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李渊踏着破碎的灵光石阶前行，靴底碾过的不仅是千年未散的灵气尘埃，还有上古禁制残留的细碎符文。他已在玄渊秘境中闯荡了七日，从外围的妖兽环伺，到中层的迷宫阵眼，如今终于抵达传说中“一步一造化，十步藏生死”的核心地界。
尚未踏入核心区域的界碑，一股截然不同的气息便扑面而来。如果说秘境外围的灵气是奔腾的江河，中层是深邃的湖泊，那核心地界的灵气便是凝实的玉髓，粘稠得几乎能肉眼看见，吸入一口便觉经脉中灵力奔腾欲裂，需运转全身功法才能勉强压制。
界碑是一块通体漆黑的巨石，高约三丈，上面刻满了扭曲的上古篆文，符文流转间散发出淡淡的威压。李渊抬手触碰界碑，指尖刚一接触，便有一股磅礴的信息涌入脑海——核心地界内，灵气浓度是外界百倍，孕育着上古灵根、天材地宝，但也栖息着渡劫期修为的妖兽，更有上古大能遗留的试炼与陷阱，非元婴以上修士慎入。
“元婴以上？”李渊嘴角勾起一抹自嘲的笑意。他如今不过金丹后期，若不是为了寻找能突破元婴瓶颈的“混沌灵果”，也不会冒险闯入这九死一生之地。他自幼被家族视为废柴，修炼进度远不及同辈，若此次不能突破，恐怕就要被家族边缘化，永远失去争夺继承权的资格。
深吸一口气，李渊运转家族传承的《混元诀》，将体内灵力压缩到极致，身形化作一道残影，穿过界碑，踏入了核心地界。
眼前的景象瞬间颠覆了他的认知。天空不再是秘境外围的灰蒙蒙一片，而是呈现出一种澄澈的蔚蓝色，漂浮着一朵朵由灵气凝聚而成的彩云，彩云下方，是连绵起伏的玉石山脉，山脉上覆盖着翠绿的灵草，每一片叶子都闪烁着莹润的光泽。山间流淌着七彩的灵泉，泉水叮咚作响，落入下方的湖泊中，激起一圈圈灵气涟漪。
远处的山谷中，生长着成片的参天古木，树干粗壮得需十几人合抱，树枝上垂挂着晶莹剔透的灵果，散发着诱人的香气。更令人震撼的是，天空中时不时有流光划过，那是灵气凝聚成的灵鸟，姿态优美，鸣声清越，听闻能滋养神魂。
“不愧是核心地界，这般景象，简直是人间仙境。”李渊心中暗叹，同时也更加警惕。越是美丽的地方，往往隐藏着越大的危险。他收敛气息，沿着玉石山脉的边缘前行，目光警惕地扫视着四周。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片巨大的山谷，山谷中央有一座高耸入云的山峰，山峰顶端笼罩着一层淡淡的混沌之气，隐约可见一株参天大树的轮廓，树叶间散发着微弱的金光，正是他此行的目标——混沌灵果的气息。
“混沌灵果果然在这里！”李渊心中一喜，正欲加快脚步，却突然察觉到一股隐晦的灵力波动从山谷左侧的密林传来。这股波动极为隐蔽，若不是他修炼的《混元诀》对灵力感知极为敏锐，恐怕根本无法察觉。
他立刻停下脚步，运转敛息术，藏身于一块巨大的玉石后面，探头朝着密林望去。只见密林深处，一道纤细的身影正与一头巨大的妖兽缠斗在一起。
那妖兽通体赤红，身形如狮，却长着三只头颅，每条脖颈上都覆盖着坚硬的鳞片，四肢粗壮有力，爪子泛着幽绿的寒光，正是上古妖兽“三头火狮”。三头火狮的修为至少在元婴中期，口中不断喷出熊熊烈焰，火焰带着腐蚀性的气息，将周围的树木烧得焦黑，地面上更是被烧出一个个深坑。
而与三头火狮缠斗的，是一位身着淡青色衣裙的女子。她身形窈窕，面容绝美，肌肤白皙如玉，眉宇间带着一丝清冷，手中握着一柄细长的玉剑，剑光如流水般灵动，每一次挥剑，都能引动周围的灵气，形成一道道凌厉的剑气，与三头火狮的火焰相互碰撞。
女子的修为同样是元婴中期，但她的剑法精妙绝伦，身法更是飘逸灵动，如同风中柳絮，总能在间不容发之际避开三头火狮的攻击，同时抓住机会反击。剑光闪烁间，已经在三头火狮的鳞片上留下了数道浅浅的剑痕。
“好强的剑法！好快的身法！”李渊心中暗自惊叹。他能看出，女子的剑法不仅精妙，还蕴含着某种天地至理，每一剑都恰到好处，仿佛与周围的灵气融为一体。而她的身法，更是轻盈灵动，丝毫不逊色于他所见过的任何一种顶级身法。
就在李渊暗自观察之际，三头火狮似乎被激怒了。中间的头颅猛地张开大嘴，一道粗壮的火焰柱喷涌而出，直扑女子。同时，左右两个头颅也分别喷出两道黑色的妖风，形成夹击之势，封死了女子所有的闪避路线。
女子脸色微变，显然没想到三头火狮会突然爆发如此强大的攻击。她来不及多想，手中玉剑快速旋转，形成一道圆形的剑光护盾，同时体内灵力毫无保留地爆发，试图挡住火焰柱和妖风的攻击。
“轰！”火焰柱与妖风同时击中剑光护盾，发出一声巨响。女子被巨大的冲击力震得连连后退，嘴角溢出一丝鲜血，脸色也变得苍白起来。剑光护盾瞬间布满裂纹，眼看就要破碎。
三头火狮见状，眼中闪过一丝贪婪，三个头颅同时朝着女子扑去，锋利的爪子和牙齿带着致命的气息。
“不好！”李渊心中一惊，下意识地便要冲出去帮忙。他虽然与女子素不相识，但见她身陷险境，实在无法坐视不理。更何况，女子的实力如此强大，若是能与她联手，或许能增加获取混沌灵果的机会。
就在李渊准备出手之际，女子突然娇喝一声，手中的玉剑光芒大涨，她竟直接放弃了防御，身形一闪，化作一道青虹，以不可思议的角度避开了三头火狮的攻击，同时玉剑刺向三头火狮中间头颅的眼睛——那是三头火狮的要害所在。
三头火狮没想到女子会如此拼命，中间的头颅来不及反应，便被玉剑刺中了眼睛。“嗷呜！”一声凄厉的惨叫响彻山谷，三头火狮中间的头颅鲜血喷涌，它疯狂地甩动着脑袋，身体剧烈地挣扎起来，周围的树木被它撞得轰然倒塌。
女子一击得手，却也因为力竭，身形不稳，从半空中坠落下来。
李渊见状，再也顾不得隐藏，身形一闪，冲了出去，稳稳地接住了坠落的女子。入手处一片温软，女子身上带着淡淡的兰草香气，沁人心脾。
“多谢公子相救。”女子稳住身形，从李渊怀中挣脱出来，对着他微微颔首，声音清冷如泉水叮咚。她正是柳苏苏，来自修真界三大宗门之一的青云宗，此次进入玄渊秘境，也是为了寻找混沌灵果，以助自己突破元婴后期。
“姑娘客气了，举手之劳而已。”李渊看着柳苏苏苍白的脸色和嘴角的血迹，心中不由生出一丝怜惜，“姑娘伤势不轻，不如先找个地方歇息片刻，再做打算？”
柳苏苏点了点头，她确实已经力竭，若是再遇到危险，恐怕难以应对。“如此便多谢公子了。”
李渊搀扶着柳苏苏，找了一处隐蔽的山洞。山洞不大，但内部干燥整洁，还散发着淡淡的灵气，显然是一处不错的临时歇息之地。
李渊从储物袋中取出一枚“疗伤丹”，递给柳苏苏：“姑娘，这是在下炼制的疗伤丹，虽算不上极品，但也有不错的疗伤效果，你先服下吧。”
柳苏苏没有犹豫，接过疗伤丹服了下去。丹药入口即化，一股温和的灵力顺着喉咙流入体内，修复着受损的经脉和丹田。她盘膝坐下，闭上眼睛，开始运转功法炼化丹药的药力。
李渊在一旁守护着，目光时不时落在柳苏苏绝美的侧脸上。他不得不承认，柳苏苏是他见过最美的女子，不仅容貌绝美，气质清冷出尘，实力更是强悍，远超同龄修士。
约莫半个时辰后，柳苏苏缓缓睁开眼睛，脸色已经恢复了些许血色，气息也平稳了许多。“多谢公子的疗伤丹，在下柳苏苏，不知公子高姓大名？”
“在下李渊。”李渊报上姓名，心中暗自思索，柳苏苏这个名字，他似乎在哪里听过，却一时想不起来。
“原来是李公子。”柳苏苏点了点头，“方才若不是公子及时出手，恐怕我已经遭了那三头火狮的毒手。此恩，柳苏苏记下了。”
“柳姑娘言重了，我只是恰逢其会罢了。”李渊笑了笑，“说起来，柳姑娘也是为了混沌灵果而来？”
柳苏苏眼中闪过一丝讶异，随即点了点头：“不错，混沌灵果乃上古灵根所结，蕴含着精纯的混沌之力，能助人突破境界，乃是此次秘境之行的核心目标。不知李公子也是为此而来？”
“正是。”李渊坦言道，“我如今卡在金丹后期多年，若不能尽快突破元婴，恐怕……”他没有继续说下去，但其中的无奈与迫切，柳苏苏已然明白。
修真界本就强者为尊，境界的差距往往意味着生死之别。柳苏苏心中对李渊多了一丝理解，她轻声道：“混沌灵果虽好，但想要得到它，却并非易事。除了那三头火狮，核心地界内必定还有其他强大的妖兽和修士觊觎。而且，混沌灵果周围，大概率还有上古禁制守护。”
“柳姑娘所言极是。”李渊深以为然，“以我们现在的状态，想要单独获取混沌灵果，难度极大。不如我们联手如何？等拿到混沌灵果后，再想办法分配。”
柳苏苏沉吟片刻，点了点头：“也好。李公子的实力虽然不及元婴，但能在金丹后期便闯入核心地界，想必也有过人之处。联手之下，成功率确实能大大提升。”
她能感觉到李渊体内的灵力虽然不算特别雄厚，但却异常精纯，而且李渊的气息沉稳，眼神锐利，绝非寻常的金丹修士。更重要的是，李渊刚才出手救她，并无恶意，值得信任。
达成共识后，两人便开始商议行动计划。李渊从储物袋中取出一张秘境地图，铺在地上：“这是我家族流传下来的部分秘境地图，上面标注了核心地界的大致地形。混沌灵果所在的山峰，名为‘混沌峰’，山峰周围有三条路线可以上去，但每条路线都有不同的危险。”
柳苏苏俯身看着地图，秀眉微蹙：“东边是‘毒瘴林’，里面布满了剧毒的瘴气和毒虫，一不小心便会中毒身亡；西边是‘雷霆谷’，常年雷电交加，灵力紊乱，极难通行；南边是‘妖兽岭’，栖息着大量的妖兽，其中不乏元婴期以上的存在。”
“没错。”李渊点了点头，“这三条路线，无论选择哪一条，都充满了危险。不知柳姑娘有何见解？”
柳苏苏思索片刻，道：“毒瘴林的瘴气虽然厉害，但我这里有‘清灵丹’，可以暂时抵御瘴气的侵蚀；雷霆谷的雷电对修士的肉身和灵力都有极大的考验，风险太高；妖兽岭的妖兽数量太多，容易陷入重围。相比之下，毒瘴林或许是最佳选择。”
李渊闻言，眼中闪过一丝赞许：“柳姑娘所言甚是。清灵丹我也有一些，足够我们两人使用。那我们便选择从毒瘴林出发，前往混沌峰。”
商议完毕，两人便各自休整，恢复实力。李渊取出一些灵晶，布置了一个简单的聚灵阵，帮助柳苏苏更快地恢复伤势。柳苏苏也不推辞，坦然接受了李渊的好意。
接下来的半日，两人都在山洞中潜心修炼。李渊运转《混元诀》，吸收着周围的灵气，同时巩固着金丹后期的修为。他能感觉到，核心地界的灵气极为精纯，修炼速度比外界快了数倍。柳苏苏则在疗伤丹和聚灵阵的帮助下，伤势快速恢复，气息也越来越强盛。
傍晚时分，柳苏苏彻底恢复了巅峰状态，甚至因为此次疗伤，修为隐隐有了一丝突破的迹象。她站起身，对着李渊道：“李公子，我已经痊愈了，我们可以出发了。”
李渊点了点头，收起聚灵阵和灵晶：“好。出发前，我们先服用清灵丹，以防万一。”
两人各自服下一枚清灵丹，随后便走出山洞，朝着毒瘴林的方向而去。