在叶涣潜下去后，冰冷的江水如同无数根细针，刺在金色护盾上，发出细碎的噼啪声。
叶涣咬紧牙关，抵御着从四面八方涌来的压力，身形如同秤砣般向着江底沉去。
越往下，水流越发湍急，一股难以言喻的粘稠感包裹着他，仿佛陷入了凝固的血浆之中。
“这水里……不对劲。”飞盒的声音带着一丝艰难，它释放的乱力在周围形成淡淡的涟漪，却被某种力量不断侵蚀。
“没有任何生灵气息，连最基本的水草都没有，像是被抽干了所有生机。”
叶涣早已察觉。
江底漆黑一片，只有他周身的金色护盾散发着微光，照亮的范围内，只有嶙峋的礁石和浑浊的泥沙，连一条小鱼、一株水藻的影子都没有。
死寂，极致的死寂，比之前河谷的空旷更令人心悸。
更诡异的是气息中的气味。
湿蒙蒙的，像是连绵数月的梅雨季积攒下的霉味，又夹杂着一丝若有若无的血腥，吸入肺中，沉甸甸的，仿佛连呼吸都变得沉重无比。
“这气息……像是无数怨魂凝聚而成。”竹简的声音难得带上了一丝凝重。
“比恐慌惨烈峡谷的怨气更纯粹，更霸道。”
叶涣没有说话，只是将灵力催发到极致。
他能感觉到，下方不远处有一股强大的吸力，如同巨鲸饮水般，拉扯着他的身体，仿佛江底有一只无形的大手，要将他拖入万劫不复的深渊。
“是阵法的力量！”灰画尖叫道，“叶小子，小心！那吸力越来越强了！”
话音未落，叶涣突然感觉脚下一空，那股拉扯力骤然倍增，金色护盾剧烈震颤，险些溃散。
他下意识地向下望去，只见江底的泥沙不知何时已被掏空，露出一个巨大的漩涡，漩涡中心闪烁着幽蓝的光芒，正是那“万江噬天阵”的核心所在！
“被拽下去了！”
叶涣只来得及发出一声惊呼，整个人便被漩涡吞噬，眼前的黑暗瞬间被刺眼的蓝光取代。
天旋地转间，他仿佛听到了无数冤魂的哀嚎，那些声音穿透护盾，直接钻入识海，让他头晕目眩，险些失去意识。
不知过了多久，那股拉扯力骤然消失。
叶涣感觉自己像是摔在了坚硬的地面上，震得浑身骨头生疼。
他挣扎着坐起身，晃了晃昏沉的脑袋，发现周围的蓝光已经散去，取而代之的是一片伸手不见五指的黑暗。
“灰画？飞盒？竹简？”叶涣连忙呼唤。
“在呢在呢！”灰画的声音带着惊魂未定，“刚才那一下差点把吾震散架了……这是哪儿啊？黑黢黢的。”
“我没事。”飞盒的声音紧随其后。
“这里的空间很稳定，但灵气极其稀薄，还夹杂着浓郁的怨气。”
竹简道“应该是阵法核心连接的秘境。”
叶涣松了口气，抬手从储物袋中取出一颗夜明珠。
柔和的白光瞬间照亮了周围的环境，让他看清了身处的地方。
这是一个巨大的溶洞，四周是高耸的岩壁，上面悬挂着无数钟乳石，水滴顺着钟乳石尖端缓缓滴落，发出“滴答、滴答”的清脆声响。
在这极致的寂静中，这声音显得格外清晰，甚至带着一丝诡异的韵律。
没有风声，没有水声，没有任何生灵活动的迹象，只有钟乳石滴水的声音在溶洞中回荡，仿佛时间在这里都变得缓慢而沉重。
“这地方……像是天然形成的，又像是被人为开凿过。”叶涣站起身，举着夜明珠四处打量。
岩壁上没有任何人工雕琢的痕迹，但溶洞的形状却异常规整，更像是一个被巨大力量硬生生掏出的空间。
他缓步向前走去，夜明珠的光芒照亮了前方的景象，让他瞬间僵在原地，呼吸都停滞了。
在溶洞的正中央，矗立着一座巨大的青铜鼎！
鼎身足有十丈之高，三足两耳，表面雕刻着繁复的纹路，有山川河流，有日月星辰，还有无数身披铠甲的士兵在厮杀，隐隐能看到“泰”字刻在鼎腹之上。
只是此刻，这座大鼎却散发着一股衰败的气息，表面布满了蛛网状的裂缝，裂缝中流淌着淡淡的黑气——正是之前感受到的怨气。
“这是……鼎？”灰画震惊得说不出话来，“这么大的鼎，是用来煮什么的？”
叶涣没有理会灰画的疑问，他的目光死死盯着大鼎，心中掀起了惊涛骇浪。
他能感觉到，整个溶洞的禁忌封印，甚至刚才那“万江噬天阵”的力量源头，都与这座大鼎息息相关！那些令人窒息的怨气，正是从鼎身的裂缝中散发出来的。
“九炙鼎泰……”竹简的声音带着前所未有的波动，甚至有些颤抖，“竟然是它！”
“九炙鼎泰？”叶涣连忙追问，“竹简，你认识这鼎？”
“炎纶万古传闻，天地初开，人道未立，凶兽未分化为妖兽时，横行霸道灾劫不断。”竹简缓缓解释，声音中充满了敬畏。
“于是，有一位在人道创立后炼制了九座大鼎，分别镇守九个特殊地域，以鼎力镇压邪祟，调和阴阳，维护人道秩序。这九座鼎合称为‘九炙鼎’，而眼前这座‘泰鼎’，便是其中之一，传闻镇守的正是北地水系命脉，维系着江河湖海的平衡。”
叶涣心中一惊“如此说来，这泰鼎本该是守护之地的神器？可它现在……”
他看向鼎身的裂缝和流淌的黑气，哪里还有半分神器的样子，分明像是即将崩碎的废铁，散发着绝望的气息。
“你看那些黑气。”竹简的声音沉了下来，“那是地妖的气息。地方化妖，是万古时期大地怨气所化的邪物，以吞噬生灵精魄为生，最喜破坏人道秩序。这泰鼎上的裂缝，恐怕就是被地妖的怨气侵蚀所致。”
叶涣恍然大悟。
难怪这鼎充满了绝望的气息，原来是被地妖的怨气污染了。
他尝试着伸出手，一股灵力向着泰鼎探去，想要探查鼎身的情况。
然而，灵力刚靠近鼎身三尺范围，便被一股强大的排斥力弹回，震得他手臂发麻。
同时，鼎身的裂缝中猛地喷出一股浓郁的黑气，如同毒蛇般缠向他的手臂，幸好竹简及时释放护盾，才将黑气挡在外面。
“没用的。”竹简道，“这鼎被地妖怨气侵蚀了太久，已经与怨气融为一体。你的力量太过纯粹，只会遭到它的排斥。除非能找到并解决那股‘地道’的怨气源头，否则谁也无法解开这鼎的封印。”
“地道的怨气源头？”叶涣皱眉，“难道是指地脉中的怨气？”
“极有可能。”竹简点头，“地妖生于地脉，其怨气与地脉相连。想要净化泰鼎，必须先切断地妖与地脉的联系，消除地脉中的怨气。只是……这谈何容易。”
叶涣沉默了。
他能感觉到，泰鼎散发的怨气之浓郁，绝非短时间内能够消除的。更何况，他连地妖的本体都没见过，更别说找到地脉中的怨气源头了。
就在这时，竹简突然又道“还有一件事，让本灵很在意。”
“什么事？”
“万古传闻中，九炙鼎在一场毁天灭地的浩劫中，为了守护人道，耗尽神力，应天而毁，九座鼎尽数崩碎，化为天地间的灵气，滋养万物。”竹简的声音带着一丝怀疑。
“可眼前的泰鼎，虽然残破，却依旧保持着完整的形态，显然没有彻底崩碎。这不合常理。”
叶涣心中一动“你的意思是……”
“这鼎，可能不是自然留存下来的。”竹简的语气变得凝重。
“更像是……被人修复过，或者说，是被人刻意保留下来的。”
灰画惊道“谁有这么大的本事？能修复上古神器？”
飞盒沉声道“难道是……上古家族和那些尊者？”
叶涣的目光再次落在泰鼎上，看着那些流淌的黑气和蛛网状的裂缝，一个可怕的猜测在他心中升起。
“如果这鼎不是自然留存……”叶涣缓缓开口，声音带着一丝寒意。
“那上古家族和尊者，费尽心思保留甚至修复它，目的是什么？”
他顿了顿，结合之前在残叶上看到的信息，继续说道“残叶上说，他们要用‘万江噬天阵’逆转江流向西，淹没其他地域。而这泰鼎，恰好镇守着北地水系命脉……”
“你是说……”灰画似乎想到了什么，声音都在发颤。
“他们想利用泰鼎的力量，来催动那个什么万江噬天阵？！”
“不止如此。”竹简接口道，“九炙鼎共有九座，分别镇守九个地域。如果泰鼎是被他们保留的后手，那其他八座鼎呢？是不是也落入了他们手中？”
这个猜测让溶洞中的气氛瞬间变得更加沉重。
九座上古大鼎，本是维护人道的神器。
若是被上古家族和尊者掌控，用来逆转天地秩序，那后果不堪设想！
“他们要重归大陆，占领东西南北四大区域……”叶涣想起了竹简之前的怀疑，喃喃道，“或许，这才是他们真正的目的。”
用泰鼎控制北地水系，引发水患淹没其他地域；再用其他几座鼎，控制山川、火焰、雷霆等天地之力，逐个击破东域、南域、西域……最终，让整个大陆都臣服于他们的脚下，重现上古时期的统治。
这算计，比单纯的毁灭更加可怕！
“这？！难怪吾与叶小子经历之前听过天愈地缺人盛，如果让他们占领的话岂不是……如果九鼎化为邪物反过来吞噬人再镇地燃天？！”灰画诧异的发觉一些事情，整个画身有些斑驳。
“疯子……一群彻头彻尾的疯子！”叶涣握紧了拳头，指节因为用力而发白。
他终于明白，为什么上古家族会如此不择手段，为什么他们视人命如草芥——在他们眼中，整个大陆的生灵，都只是他们实现野心的棋子。
夜明珠的光芒映照在泰鼎上，将那些绝望的裂缝和流淌的黑气照得越发清晰。
叶涣看着这座曾经守护人道的神器，如今却沦为邪恶的工具，心中充满了愤怒和无力。
他尝试着再次释放灵力，想要撼动泰鼎，哪怕只是让它晃动一下也好。
但结果依旧，灵力被无情地弹回，甚至引来了更浓郁的黑气反噬。
“没用的。”竹简道，“没有解决地妖怨气，你我之力，根本无法撼动它分毫。”
叶涣深吸一口气，强迫自己冷静下来。
愤怒解决不了问题，现在最要紧的是想办法阻止他们。
“那这鼎我想只能靠平衡之白它们了。”叶涣聚集力量收取此鼎，心中却充满了躁动不安怨气过于庞大有些干扰到他的心灵。
无奈叶涣询问平衡之白它们后，得知它们可以尝试一番下印，无法收取怨气撞铃的此鼎。
“这鼎还要治此地水域，汝尽量净化为妙。”叶涣听闻竹简提醒后，并与小空间里的它们还有竹简它们三个施出力量化为阵法控制此阵净化此鼎的小部分怨气。
灰画直接费力吞噬此地阵法，然后重新弄了个坑人的仿制品“这下子叶小子放心吧，吾可是非常厉害的。”
“我们赶紧离开这里。”叶涣沉声道，“去找到地妖怨气的源头，或者是找到其他大鼎的下落等等……只有联合所有能联合的力量，才有机会阻止他们。”
灰画苦着脸道“可咱们连怎么出去都不知道啊。这鬼地方连个门都没有。”
叶涣举着夜明珠，开始在溶洞中仔细搜索。
既然是阵法核心连接的秘境，必然有进出的通道。
他沿着岩壁缓缓移动，目光扫过每一处钟乳石，每一道缝隙。水滴的声音在寂静中回荡，像是在催促着他。
终于，在溶洞的西北角，他发现了一处异常。
那里的岩壁颜色比其他地方更深，上面没有钟乳石，只有一个模糊的漩涡状印记，与江底漩涡的形状一模一样，隐隐散发着空间波动。
“找到了！”叶涣心中一喜，“这里应该是出口！”
他走到印记前，尝试着将灵力注入其中。
印记瞬间亮起，蓝光闪烁，与江底漩涡的光芒如出一辙一股熟悉的拉扯力传来，这一次，却温和了许多。
“走！”
叶涣没有犹豫，带着灰画、飞盒和竹简，纵身跃入了漩涡之中。
蓝光再次吞噬了他的身影，溶洞重归黑暗，只剩下泰鼎静静矗立，裂缝中的黑气依旧流淌却充满淡薄的残角修复在角落里。
江底的漩涡缓缓闭合，漫滔江的水流依旧在逆转，血色弥漫，怨气冲天。一场关乎大陆存亡的阴谋，仍在悄然进行。
而叶涣，带着满心的震撼，再次回到了冰冷的江水之中。
叶涣的身影，在江水中显得格外渺小，却又异常坚定。