江南的密报如同投入深潭的石子，在京城权力中心激起的涟漪虽未公开，却已让相关人等的心里翻腾起巨浪。
叶明依旧每日沉稳地往返于国公府与统筹衙门之间，处理公务，听取汇报，甚至还有闲暇去皇庄看了看鲁小妹那边新招的一批女工培训情况。
他这份不动如山的气度，让原本因谣言而有些浮动的统筹衙门人心迅速安定下来。
然而，在这看似平静的水面之下，暗流愈发汹涌。
工部赵侍郎告病的消息正式传了出来，据说病情加重，需要静养，连衙门的公务都暂时交由左侍郎代理。
明眼人都知道，这“病”来得蹊跷，怕是江南的风向让他感到了刺骨的寒意，不得不暂避锋芒。
都察院那几个之前上蹿下跳、散布谣言的御史，也突然变得沉默寡言，在朝会上眼观鼻、鼻观心，仿佛之前的慷慨激昂从未发生过。
显然，那莫名流传开的关于他们自家不清不楚产业的风声，起到了很好的震慑作用。
这一日，叶明正在衙门里与几位属官商讨在京畿试行“官督商办”水利工程的细则，太子李君泽身边的内侍突然到来，传召叶明即刻入东宫觐见。
属官们面面相觑，心中猜测必定有大事发生。叶明却神色如常，交代了几句便随内侍离开了衙门。
东宫，书房内。
只有太子李君泽一人，他屏退了左右，见到叶明进来，脸上是压抑不住的兴奋和一丝凝重。
“明弟，江南八百里加急！”
李君泽将一份密报推到叶明面前，“王翰和孙主事动手了！根据疤面刘的供词和审计账目的铁证，联合扬州驻军，以雷霆之势，查封了沈万千、李茂才在扬州、淮安等地的所有产业，搜出了大量往来密信和私账！人赃并获！”
叶明快速浏览着密报，上面详细记录了抄查的过程，查获的赃款数额之巨，牵连的江南中下层官吏之多，触目惊心。
更重要的是，在沈万千的一处隐秘别院中，搜出了几封他与京中某些官员往来的书信，虽然用语隐晦，但指向性已然明确。
“好！干得漂亮！”叶明合上密报，长舒一口气。这一步棋，总算走对了，而且成果远超预期。
“父皇已经看过密报，龙颜大怒！”
李君泽压低声音，“江南盐漕，竟被这群蠹虫侵蚀至此！父皇已下密旨，授权王翰，依据查获的证据，对所有涉案人员，无论商贾官吏，一律严加审讯，深挖到底！必要将这颗毒瘤连根拔起！”
他顿了顿，看着叶明：“明弟，京里这边，恐怕也要动了。这几封书信……虽未直接指名道姓，但工部赵某人，怕是脱不了干系。”
叶明目光锐利：“表哥，江南是根基，京中是枢纽。打掉了江南的爪牙，京中的首脑就不能再留了。否则，野火烧不尽，春风吹又生。”
李君泽点了点头：“父皇也是这个意思。只是，牵连甚广，需得有确凿铁证，方能动手，以免朝局动荡。父皇让你我暗中留意，收集更多证据。”
“臣明白。”叶明沉吟道，“赵侍郎称病不出，正是我们暗中查探其党羽，固定证据的好时机。另外，江南此番动作，必然会让其京中同党惶惶不可终日，说不定会有人为了自保，主动寻求出路……”
“你是说……策反？”李君泽眼中精光一闪。
“压力之下，必有裂痕。”叶明淡淡道，“我们可以双管齐下，一边加紧收集赵侍郎及其关联官员的罪证，一边……或许可以让某些人‘偶然’得知，江南案子的严重性，以及陛下彻查的决心。”
李君泽会意，这是要加大心理攻势，促使对方内部瓦解。“好！此事我来安排。你在明处，一切如常，稳住局势即可。”
“是。”
从东宫出来，叶明抬头望了望天空，不知何时，已是阴云密布，空气中弥漫着山雨欲来的沉闷。
他深深吸了一口气，胸中却是一片清明。酝酿了这么久的风暴，终于要彻底降临了。
回到府中，叶明并未向家人透露江南的具体进展，只说是公务繁忙。叶凌云和李婉清见他神色平静，也便没有多问，只是叮嘱他注意休息。
晚饭后，叶明独自在书房，韩猛悄然而至。
“三少爷，江南抄查的消息已经隐秘地传开了，虽然邸报未发，但该知道的人，恐怕都知道了。赵侍郎府上，今天下午请了三位太医，说是病情反复。另外，我们监视的几个目标，今日都异常活跃，互相之间秘密联络频繁。”
“让他们联络。”叶明语气平静，“联络越多，破绽越多。让我们的人盯紧了，尤其是注意有没有人试图转移财产，或者安排家小离京。”
“是！还有，鲁姑娘那边传来消息，新招的二十名女工，经过十天培训，已有大半能独立操作新织机，第一批按照‘标准化流程’生产的布匹，质量稳定，成本比预估的又降低了半成。”
“很好。”叶明脸上终于露出一丝真切的笑意。这才是他真正想看到的，那些勾心斗角、你死我活的争斗，终究是为了给这些实实在在的进步铺路。
“告诉鲁小妹，按计划继续扩大生产。等这批布匹积累到一定数量，可以尝试与京中的一些信誉好的布庄合作，打开销路。”
“明白。”
韩猛退下后，书房里只剩下叶明一人。窗外，一道闪电划破昏暗的天际，紧随其后的是一声沉闷的惊雷。
要下雨了。
叶明站在窗边，看着豆大的雨点开始噼里啪啦地砸在庭院的地面上，溅起朵朵水花。这场雨，能洗刷京城的尘埃，也能掩盖许多暗地里的交易与慌乱。
江南的惊雷已经炸响，京城的暴雨，也该来了。
而他，已经做好了迎接这一切的准备。
无论风雨多大，他都要在这惊涛骇浪中，为叶家，也为这个王朝，劈开一条新的道路。