第二天天没亮，叶明就来到兵部。自从发现崔家还有\"备用计划\"，他就寝食难安。
那些密信中的\"七月十五\"到底是什么日子？南陵又藏着什么秘密？
\"大人，您吩咐的'晨议'时辰到了。\"李天宝轻声提醒。
叶明这才回过神，起身走向议事厅。厅内已摆好早膳，各司主事陆续到来。
这是叶明新立的规矩——每日卯时三刻，兵部各司主事共进早膳，边吃边议当日政务。
\"嚯，王大人今天又带韭菜包子了？\"武库司主事笑着打趣。
王铁柱憨厚地笑笑：\"我家婆娘包的，大伙尝尝。\"他殷勤地给每人分了一个，\"按大人说的，边吃边聊，不耽误公务。\"
叶明接过包子咬了一口，香气扑鼻。这种不拘礼节的议事方式起初遭到不少反对，但实行半月下来，效率确实提高不少。
\"今日首要之事，是军械司的库存清点。\"叶明喝了口粥，\"王大人，进展如何？\"
王铁柱放下筷子：\"回大人，已清点七成。发现短少精铁八千斤，弓弩三千把，账实严重不符。\"
在座官员一片哗然。叶明早有预料，平静地问：\"去向可查到了？\"
\"大部分追查到崔家私兵，但有一千斤精铁...\"王铁柱压低声音，\"账上记的是拨给南陵团练。\"
南陵！叶明心头一跳。又是这个地方！
晨议结束后，叶明立刻派人去查南陵团练的底细。同时，他亲自去见了被关押的崔元礼。
大理寺牢房里，昔日威风凛凛的兵部尚书如今形销骨立，但眼神依然阴鸷。
见叶明进来，他冷笑一声：\"叶大人是来看老夫笑话的？\"
叶明不理会他的嘲讽，直接拿出那封密信：\"'青、红、白三人可托付'，是谁？\"
崔元礼瞳孔微缩，随即哈哈大笑：\"你以为我会告诉你？\"他凑近铁栅栏，压低声音，\"叶明，你以为赢了？游戏才刚刚开始...七月十五，等着瞧吧！\"
离开大牢，叶明心情沉重。崔元礼的威胁不像是虚张声势，他必须尽快查明\"七月十五\"的含义。
回到兵部，叶瑾竟等在值房里，身边还站着赵小满。
\"哥！\"叶瑾兴奋地迎上来，\"赵姐姐说新弩机试制成功了，能连发四十矢呢！\"
赵小满红着脸行礼：\"大人，下官按您说的改进了箭匣...\"她捧出一个木盒，\"这是样品，请您过目。\"
叶明检查着新弩机，突然想到一个问题：\"精铁供应跟得上吗？\"
赵小满笑容一滞：\"正要禀报此事。周...前周大人扣下的三千斤精铁今早倒是发下来了，但品质低劣，根本不能用。\"
叶明眼神一冷。这周炳坤，免职了还要使绊子！
\"用我名帖去洛仓调铁。\"叶明写下条子，\"就说奉旨督办新式军械，让他们拨最好的精铁。\"
赵小满领命而去。叶瑾好奇地摆弄着桌上的弩机模型：\"哥，崔家的人都抓完了吗？\"
\"但愿如此。\"叶明揉了揉眉心。他没告诉妹妹密信的事，不想让她担心。
\"我今天听市井传言...\"叶瑾压低声音，\"说崔家有个女儿逃走了，是不是真的？\"
叶明手中的笔一顿。崔瑶？那日明明看到她在女眷队伍中...
\"别听信谣言。\"他放下笔，\"崔家女眷都登记在册，无人逃脱。\"
叶瑾将信将疑，但没再多问。临走时，她神秘兮兮地塞给叶明一个小香囊：\"我从大相国寺求来的护身符，高僧开过光的，你随身带着。\"
香囊散发着淡淡的檀香味，叶明笑着挂在腰间。送走妹妹后，他打开香囊检查——果然，里面除了符纸，还有几块芝麻糖。这丫头...
窗外，暮色渐沉。叶明望着渐渐点亮的万家灯火，心中却笼罩着阴影。
崔家的阴影尚未散尽，而那\"七月十五\"，正一天天临近...
嗤啦——
叶明撕下日历最上面的一页，露出下面\"七月初一\"的字样。
纸页在烛火上蜷曲燃烧，最终化为灰烬。十四天后，就是崔家密信中提到的\"七月十五\"。
窗外天色尚暗，值房里烛火摇曳。叶明揉了揉酸胀的眼睛，继续翻阅那堆从崔府查抄的文书。
三个月来，他几乎翻遍了每一页纸，却始终没找到关于\"七月十五\"的明确解释。
\"少爷，该上朝了。\"李天宝轻手轻脚地进来，手里端着盆热水。
叶明就着热水抹了把脸，冰凉的水温让他精神一振。
铜镜中的年轻人眼下挂着明显的青黑，眉间那道疤在晨光中显得格外深刻。
\"王大人来了吗？\"
\"在院外候着呢，还带了韭菜包子。\"李天宝递上热毛巾，\"赵姑娘也来了，说新弩机组装好了，等您下朝后试射。\"
叶明点点头，整了整官服。自从周炳坤被免职，兵部的阻力小了不少，但暗中的绊子却没断过。
前日监造司又收到一批劣质铁料，幸好赵小满机警，及时发现退了货。
宫门外，文武百官已经排成长队。叶明刚站定，就听见身后有人阴阳怪气：\"叶侍郎真是勤勉，听说每日三更睡五更起，这是要做给谁看啊？\"
不用回头，叶明也知道是户部侍郎陈裕——崔元礼的姻亲，如今崔党在朝中为数不多的残余之一。
\"陈大人若有闲心关心下官的作息，不如想想怎么解释户部亏空的三万两银子。\"叶明头也不回，\"听说崔元礼招供了不少有趣的事呢。\"
身后立刻没了声响。叶明嘴角微扬。崔元礼其实什么都没招，但这种虚张声势往往最有效。
朝会上，皇帝着重询问了边关军备和新式军械的进展。当叶明汇报钢弩已经可以量产时，几位将领明显露出怀疑之色。
\"叶大人，不是老夫不信你。\"老将军郭威直言，\"连发四十矢不卡壳？这未免太过神奇。\"
皇帝饶有兴趣地挑眉：\"既然如此，那就再当场比试一番。郭爱卿选一把最好的旧式弩，与叶爱卿的新弩比试比试。\"
退朝后，众臣移步演武场。赵小满已经带着新弩机候在那里，见这么多大人物到来，紧张得手都在抖。