五更鼓刚过，叶明便已整装完毕。李天宝捧着藤铁复合甲样品，嘴里不住念叨：\"少爷，这甲真能在朝堂上演示？万一那些老顽固...\"
\"正因是'老顽固'，才更要让他们亲眼看看。\"叶明调整着护臂的系带，甲片相碰发出清脆的声响。
晨光透过窗棂，照在藤编与铁片交织的甲面上，泛出独特的光泽。
马车穿过尚在沉睡的京城，朱雀大街上只有更夫和早起的贩夫走卒。
叶明掀开车帘，看见陈静姝的轿子已等在宫门外——她作为军器监女官，今日特准上朝辅助演示。
\"侯爷。\"陈静姝行礼时，袖中滑出一卷绢纸，\"昨夜静姝想到一种新系带法，可让藤甲穿戴速度提升一倍。\"
叶明展开一看，是种交叉束带的改良设计，确实巧妙。正要详询，宫门内传来钟鸣声，百官开始列队入朝。
太极殿内香烟缭绕，文武百官分列两侧。叶明手持玉笏站在武官队列前端，感受到无数目光聚焦在自己身旁的铠甲上——那套藤铁复合甲静静立在木架上，在庄严肃穆的朝堂上显得格外突兀。
\"有本启奏，无事退朝。\"太监尖细的嗓音回荡在大殿中。
兵部李肃出列：\"臣有本奏。南疆叛乱愈演愈烈，驻军因装备不适非战减员严重。请陛下速决应对之策。\"
皇帝李云轩目光转向叶明：\"靖安侯，朕闻你正研制新甲，可有成果？\"
叶明出列行礼：\"回陛下，臣已设计出藤铁复合甲，专为南疆气候所制。\"
说着命人将铠甲抬至殿中，\"请容臣演示。\"
他简要讲解了设计原理，随即请出一名侍卫当场试穿。与传统铁甲半刻钟的穿戴时间相比，这套新甲仅用百息便穿戴完毕，引得众臣啧啧称奇。
\"荒谬！\"一个洪亮的声音突然响起。右侍郎郑勉大步出列，\"陛下，藤甲乃蛮夷之物，岂堪大用？且遇火即焚，若叛匪用火攻，我军岂不自取灭亡？\"
叶明不慌不忙：\"郑大人所虑极是。故此甲外层仍覆铁片，既防箭矢，又阻火势。内衬藤编则用特制药剂处理，遇火仅会焦黑，不会剧烈燃烧。\"
他转向皇帝，\"臣请演示。\"
得到准许后，叶明命人取来火把，直接灼烧甲片。火焰舔舐下，藤编部分确实只慢慢变黑，没有出现剧烈燃烧的情况。
\"即便如此，防护力也难比全铁甲！\"郑勉不依不饶。
叶明早有准备，请出一名御前侍卫：\"请郑大人亲自试试此甲防护。\"
郑勉狐疑地拿起一把军中制式腰刀，用力砍向铠甲。刀锋在铁片上擦出火花，却只在藤编上留下浅浅的痕迹。围观的官员们发出一阵惊叹。
\"钝器如何？\"郑勉仍不死心，换了一把铁骨朵砸向铠甲。这次叶明亲自解释：\"藤编的蜂窝结构能分散冲击，内衬还有丝麻填充层进一步缓冲。\"
李云轩看得分明，龙颜大悦：\"靖安侯此甲甚妙！轻重得宜，正合南疆之用。着即赶制千套，速运前线！\"
\"陛下！\"郑勉突然跪地，\"臣请与靖安侯当庭比试。若此甲真如所言，臣甘愿领罚；若有不实，请治其欺君之罪！\"
殿中顿时哗然。叶明心知这是郑勉最后的挣扎，坦然应战：\"臣愿接受挑战。\"
皇帝准奏，命人在殿外校场设靶。烈日下，叶明亲自穿戴藤铁甲，站立五十步外。郑勉则挑选了一把三石强弓，搭上破甲箭。
\"郑大人请。\"叶明张开双臂，毫无惧色。
弓弦震响，箭如流星。只听\"铛\"的一声，箭矢在铁甲片上擦出火花，斜斜弹开。
郑勉脸色铁青，又连射三箭，结果两支被弹开，一支勉强卡在藤编层，却未能穿透。
\"够了。\"皇帝制止了还想再试的郑勉，\"靖安侯此甲，朕亲眼所见，确为良器。郑爱卿，你还有何话说？\"
郑勉汗如雨下，跪地请罪。皇帝当庭宣布：藤铁复合甲即刻量产，优先装备南疆驻军；郑勉罚俸半年，以儆效尤。
退朝后，叶明刚走出宫门，就被一群将领围住——都是来求购新甲的。他好不容易脱身，发现陈静姝正在马车旁等候，阳光下她的眼眸亮如星辰。
\"恭喜侯爷。\"她轻声道，\"朝堂一役，改革再进一步。\"
叶明摇头：\"若非陈小姐改良穿戴方式，今日演示未必如此顺利。对了，刘老汉的防霉处理可有进展？\"
说起技术，陈静姝眼中立刻泛起光彩：\"已有眉目。刘师傅发现松脂与硫磺混合液效果最佳，正在测试不同配比...\"
二人边走边谈，回到军器监时，发现工匠们早已听闻朝堂佳讯，个个干劲十足。王铁头带着徒弟们正在赶制压模工具，见叶明回来，兴奋地报告：\"侯爷，按您说的'流水线'法子，现在十个工匠一天能做二十套甲了！\"
叶明仔细检查了生产流程，又提出几处改进建议。正忙碌间，兵部来人通报：南疆急报，叛军占据地形复杂的燕子峡，官军久攻不下。
\"燕子峡...\"叶明展开地图，眉头紧锁。那地方山势险峻，大型攻城器械难以运输，难怪官军受挫。
陈静姝凝视地图良久，忽然道：\"侯爷，或许需要一种能拆卸运输的轻型弩车...\"
叶明眼前一亮：\"就像我们的折叠盾！可以设计成几个模块，到前线再组装！\"
说干就干。他立刻召集工匠们头脑风暴。老木匠孙七提出用榫卯结构代替铁钉，减轻重量；铁匠李二则建议将关键部件做成统一规格，方便替换...
夜深人静时，军器监内依然灯火通明。叶明与陈静姝头碰头地研究着设计图，时不时交换意见。窗外，一轮明月高悬，见证着这对知交的默契。