次日一早，风和日丽。
一行人在天刚蒙蒙亮时便从客栈内鱼贯而出，不到一刻钟的工夫，已经整装待发。
伴随着崔颢一声令下，整支队伍开始缓慢朝着城外驶去。
尽管这座建兴城看起来比之前经过的其他城池都要冷清不少，可大早上正是一天当中最忙碌的时段。
城外的农户和猎户要赶在天不亮时入城贩卖自家的物件。
蔬菜，瓜果，编织的草鞋、箩筐，各种野兽皮毛之类的东西，在城里往往能卖上一个好价钱。
哪怕携带东西的话需要缴纳一笔入城的税费，相比于在村镇上赶集售卖那些东西，城里能给出的价钱照样吸引力十足。
卖掉了这些东西，手上有了余钱，便可以用赚来的银钱去购买食盐、布匹、针线、锅碗瓢盆等等日常生活所需的东西。
如果有额外的收获，一些比较宽裕的猎户甚至还会买点糖果或者糕点，带回去给家里的孩子尝鲜。
即便只是一块最普通的饴糖，都能让孩子开心一整天。
这些人秉承着赶早不赶晚的理念，跟那些要逛早市的城里人以及商贩一起，将原本冷清的氛围驱散了许多。
街道上往来的人流算不上拥挤，远没有到摩肩擦踵的程度，可依旧极大的延缓了崔氏车队前行的速度。
除非是通知城主府，由城主府派遣差人前来净街，驱散路线上的所有行人，否则这种阻滞会一直持续到出城为止。
反正也不着急，没必要过于扰民，余震拒绝了崔颢去城主府喊人前来净街的提议，跟苏清和坐在马车的车厢里，眼神略显深邃的看着车窗外的景象。
“似乎越是接近神都，你的情绪就越容易受到影响？怎么？近乡情怯吗？”
苏清和注意到了余震的异样，不由开口问道。
余震愣了下，颇为自嘲的说道：“近乡情怯？这个说法倒是贴切……有一点吧。但实话实说，这点所谓的近乡情怯的感觉并不多，因为我对于神都其实没什么感情。
那里是我家破人亡的地方，自被抄家灭族以来，我已经二十年没回过神都了。对于神都的很多印象，都变得非常模糊，只有边境战场上的血腥厮杀，才最为真实。”
苏清和好奇道：“那就是一想到自己快要能够报仇了，心里面会止不住的感到兴奋？”
余震眨了眨眼睛，迟疑道：“我不知道你能不能理解，经过了边境战场上长达二十年的血战，我对于当初发生在神都内的那场针对我爹的卑劣阴谋，早就没有最开始时那么愤恨了。
特别是你从我爹生前留下的秘密洞府中，找到了我爹留下的信，看到信里我爹所讲述的内容，得知我爹在被针对之前，就受了足以致命的重伤，我心里的怨念便随之消散了许多。
我依旧恨那些人，却不会纯粹因为恨那些人而做一些失去理智的事情。我爹在心知必死的情况下，榨取了自身对于种族最后的价值，那些侮辱他名节的混账，必须受到应有的惩罚。
可除此之外，我对于复仇的限度，本身是非常克制的。我爹到死都要用他的生命去守护的种族，我当然要遵守他的遗愿。对于报仇这件事情，我一点都不兴奋，只是觉得……时候到了。”
苏清和点头表示理解。
当然，事实上他并不怎么理解。
人甚至连过去的自己都无法共情，更遑论共情别人了。
或许偶尔的感同身受时常有之，可想要做到真正的完全明白另外一个人的情绪，难度之大，堪比登天。
队伍慢慢悠悠的总算是走出了建兴城。
初冬时节，气温骤降。
城外的官道上凝出了一层肉眼可见的薄霜，就像是有人将盐粒全部碾的稀碎，然后洒在了官道上一般。
上党郡内水系发达，大大小小的湖泊数以百计。
建兴城外不远处便有大泽盘踞，冬日里降水稀少，使得大泽的水位出现了明显的降低。
完全褪成了白色的芦苇花与干枯焦黄的荻草互相纠缠着倒伏在一起，泽心位置有成群的野鸭巡游，时不时便迎头扎入水中，总能捕获一些小鱼小虾，借以填饱饥肠辘辘的肚子。
忽有一道灰色的弧线撕裂天边。
苏清和顺着马车的车窗向外看去，发现那是一只苍鹰如闪电劈下。
速度之快，带起了破风声，在扑杀到了湖面上时，将附近芦苇上凝结的霜花炸的簌簌作响。
有野鸭察觉到了危险，欲引颈相搏。
可苍鹰的利爪已经穿透了它的脖子，瞬间奋力挣扎所形成的‘扑棱扑棱’声，连带着在原本平静的湖面上激起了层层涟漪。
周围的野鸭惊慌四散，苍鹰抓起了猎物振翅乘风，深青色的翎羽飘忽间掠过了生铁色的湖面。
上下天光、一碧万顷，苍鹰挟持着获取到的猎物越飞越远，逐渐的在天空中变成了一个细小的黑点，被飘荡着的白云吞尽了最后一声呜咽。
这天地万物，要么吃，要么被吃，从无例外……
“王爷，建兴城似乎有些冷清，不太符合城池本身规模该有的那种热闹气氛，是只有建兴城如此，还是上党郡的城池都这副样子？”
苏清和收回了目光，调整了下情绪后，开口问道。
余震并没有去关注外面的风景，整个人正坐在车厢里闭目养神。
闻言回答道：“上党郡的城池都是这副样子，我知道你在疑惑什么，原因很简单，上党郡是咱们大周的马政执行之地，所以搞得这里民不聊生，不知道多少上党人为了躲避马税，从而背井离乡，久而久之，上党郡的城池相比于其他郡府的城池，就会显得冷清不少。”
苏清和皱眉道：“我知道上党郡是大周三十六郡府中最适合养马的地方，我也知道这里每家每户都必须养马，缴纳马税。可苛捐杂税这种东西，所有郡府都不会少。听说有的地方连用水都必须缴纳水税，难道上党郡的马税，比其他郡府的苛捐杂税要严重的多吗？”
余震缓缓睁开了双眼，面露复杂之色的看了看苏清和。
叹气道：“马税……几乎可以算是天下所有恶政之首了，你说会不会比其他郡府的苛捐杂税更严重？其实最开始的时候，马税还没有现在这么夸张。朝廷实行的是官营牧场的方式，由官府划一片地，专门用来养马。
对上党郡虽然也有征收马税，但只是添加到地方税费之中，统一进行收取。尽管加重了上党郡百姓的负担，可至少还能让人活得下去，不至于被马税逼的家破人亡。跟其他郡府相比，马税的危害也没有特别的明显。
可官营牧场存在着各种各样的问题，朝廷为此还专门成立过一个专管马政的衙门，设置了一系列最高能到正三品的官员。然而这些官员和牧场里实际管事的吏员们，很快便互相勾结在一起，趴在牧场上疯狂吸血。”
苏清和沉吟道：“官营的牧场，最终被这些贪官污吏们给玩死了？”
余震点头道：“没错，朝廷需要的战马，是混合了妖魔血脉的神驹，想要培育出这样的合格战马，本就千难万难。偏偏马政代表的利益太大，不知道多少人不要面皮的跑官，就为了能够混到官营牧场之中去分一杯羹。
这导致很多负责牧场的官员，实际上根本不懂得如何养马。他们跑官送了不知道多少银子，跑下来官帽子后，当然得连本带利的捞回来。于是在他们的眼里，捞银子远比养马重要的多，马是朝廷的，银子才是自己的。
由于战马涉及到了玄甲精骑战力的根基，所以我之前还专门查阅过相关的卷宗记录。其中最为夸张的一期培育记录里，整整六百匹用来配种的精良种马，每一匹都几乎价比等重黄金，却居然能被生生养死超过四百匹！
剩余的将近二百匹种马，在经过了跟适合的、俘虏来的妖魔进行配种后，最终诞生的符合要求的马驹，一共只有两匹。等于耗费三百匹种马，才能培育出一匹合格的战马，如此离谱的比例，朝廷的财政根本负担不起。”
苏清和无语道：“由于朝廷财政负担不起培育合格战马的消耗，于是干脆彻底将所有的负担全部摊派到了百姓的头上？让上党郡的百姓尽皆成为了马户？”
余震摇头道：“倒也没有那么绝，全都成为马户，怎么可能养得起？那不是硬逼着人去死吗？朝廷的政令严格来说，至少从表面上看还是比较要脸皮的，只是负责执行的官吏总能从中找出漏洞，并加以利用。
一开始朝廷是将上党郡的百姓在士、农、工、商、贱，五籍之外，根据各家情况的不同，把所有人家划分为了五等。其中一等条件最好，五等最差。被评为三等以上的人家，才必须为朝廷养马，成为马户。
可没过多久，执掌相应权利的官员为了吃回扣而剥削马户、强行摊派，原本被评四等和五等的人家，也被各种找缘由，强行提升到了三等。再加上战马难以培育，很容易将种马养死，而一旦养死，便要赔钱。
曾经在官营牧场中，三百匹种马才能培育出一匹合格的战马，到了百姓手中后，却要求至少十匹种马就要培育出一匹合格的战马。十中取一，有关系的马户可以被划定为免赔的范围之内，养死了也无所谓。
但绝大部分的马户一旦培育失败，就得给官府赔钱。相较于巨额的赔付，官府给予马户养马的那些贴补，基本上可以忽略不计。更何况就连那点官府贴补的银钱，也会被层层贪墨，顶多能有一成被发到马户手中。”
苏清和仔细琢磨了一番，感慨道：“是不是有关系的人家，哪怕条件很好，足以被评为二等、甚至一等户，可只要找了关系，给了贿赂，就能被评为四等户、或者五等户，免除养马的负担？”
“没错，就是这样。当然，朝廷对于养马的户数有最低要求，无论如何地方官员也不能让马户的总量少于这个最低要求的底数，否则就是官员办事不利，会被上面拿掉官帽子。
官员可以不在乎百姓的死活，却不能不在乎自己的帽子戴的稳不稳。随着上党郡百姓大量外逃，马户数量不断减少，以前找关系被评为下等户的，现在也开始被强行摊派了。”
余震面露嘲讽之意的说道。
苏清和略感头疼的揉了揉自己的太阳穴，开口道：“实话讲，对大周了解的越多，出来走过的郡府越多，看到的民生百态越多，我就越是对这个国家的将来感到悲观。
有着妖魔这样的致命外在威胁时刻如刀斧悬头般施加压力，大周朝廷内部都能糜烂腐败至此，若是没有了妖魔的外在威胁，那些官僚和世家权贵们只会更加放飞自我。
大周这个人族国度，纵使不会亡于妖魔之手，也早晚会死在自己的横征暴敛之中。我甚至觉得，妖魔完全可以暂缓对边境的攻势，然后慢慢看着大周自行一点点消亡。”
余震赞同道：“我也有类似的感觉。事实上，不只是我，咱们人族的有志之士还是不少的。只不过要改变整个王朝的局面，不是一朝一夕就能做到的。”
苏清和不再多说，安静的坐在马车的车厢里，思考着自己能在其中起到怎样的作用。
来到这个世界快三个月了，他已经完全接受了穿越的事实。
既来之则安之，相比于前一世里只能当一个底层社畜，一辈子碌碌无为，穿越后来到了这个全新的世界，发现自己居然有可能参与到影响整个世界的进程当中，苏清和多少还是有些激动的。
苟活一世，总要有一些追求。
他现在的追求，已经从刚来到这个世界时的想要努力活下去，变成了尽可能活的更好、用一切办法去攀登力量的顶峰，追求在这个世界的人生价值。
还有什么事情，能比改变世界的价值更大呢？
钱塘江上潮信来，今日方知我是我！