演武场的青石板还沾着傍晚的潮气，我刚转过影壁，就听见此起彼伏的\"萧师姐\"——三十多个外门弟子全挤在演武场中央，王二牛的护心镜在暮色里泛着钝光，楚清的马尾辫上还沾着草屑，连平时总端着的周仙子都踮着脚往这边望。
\"都围过来。\"我把袖中那枚银簪攥得发烫，那是楚清刚才硬塞给我的，说是她娘留下的，\"上个月赵堂主说咱们外门弟子'上了大比台也是给内门丢脸'，大长老给了咱们一个月。\"
风卷着训练场的草叶打旋儿，王二牛的护心镜\"当啷\"磕在青石板上。\"萧师姐，是不是...咱们能参加大比了？\"楚清扯了扯我袖口，她眼睛亮得像星子，可指尖在发抖——我记得她第一次来演武场时，也是这样抖着躲在树后，说\"我灵力太弱，学不会火球术\"。
\"能站到台上，但要站得稳。\"我扫过他们发皱的道袍、补了又补的护具，喉咙发紧，\"这一个月，咱们每天寅时练体，卯时学法，辰时实战。
李长老给咱们批了十颗聚气丹，可三十个人分——\"我顿了顿，从怀里摸出个布包，\"这是我用上个月的月俸换的五颗培元丹，晚上加练的人分。\"
周仙子突然跪下来，她月白裙角沾着泥，和议事殿里的模样一般：\"萧师姐教我画阵法图时说'灵根是路，脑子是脚'，我信你。\"她话音未落，楚清\"扑通\"也跪了，王二牛挠着后脑勺跪得歪歪扭扭，连最腼腆的小桃都红着眼蹲下来。
\"都起来！\"我弯腰去拉楚清，指尖触到她小臂上那道淡白的疤——是上个月和铁背熊实战时留下的。
她却反过来攥住我手，掌心全是汗：\"师姐，我不怕累。\"
寅时三刻的演武场蒙着层薄雾，我攥着木剑站在高台上，看林师兄带着弟子们跑圈。
王二牛的护心镜裂了缝，跑起来\"哐当哐当\"响；楚清的马尾辫甩得飞起，发梢沾着晨露；周仙子跑得最稳，每一步都踩在青石板的缝隙上——那是我教的\"叠云步\"的起手式。
\"停！\"林师兄吹响竹哨，他额角挂着汗，道袍后背湿了一片，\"王二牛，护心镜松了！
楚清，步子太飘！
周仙子，重心再低半寸！\"他转头看我，眼神里带着商量：\"萧师妹，要不先歇半柱香？\"
我摇头。
李长老给的聚气丹在丹瓶里晃出轻响，三十个人分十颗，每人只能分到指甲盖大的半颗。\"把聚气丹含在舌下。\"我提着药箱挨个检查，小桃捏着丹药直抖：\"师姐，这是好东西，我...我留着给王二牛吧？\"
\"不行。\"我按住她手背，\"你昨天引气时脉门发颤，需要这个。\"她睫毛忽闪忽闪，到底把丹药塞进嘴里，眼睛立刻亮起来：\"暖的！\"
可第四天晌午，问题还是来了。
楚清举着半块烧焦的引火符站在演武场中央，符纸边缘还冒着青烟：\"师姐，我...我又烧糊了。\"她指尖发颤，额角全是汗——上回她烧糊符纸时，被外门执事骂\"杂灵根就是废物\"，躲在柴房哭了整夜。
\"不是符的问题。\"我捡起焦黑的符纸，\"你握符的手在抖。\"我覆上她手背，能感觉到她腕骨在跳，\"那天被执事骂，是不是怕再被说废物？\"
她突然哭了，眼泪砸在符纸上：\"我怕...怕练不好，连大比台都上不去。\"
\"那就把害怕踩碎。\"我抽了张新符纸塞给她，\"看好了——\"我指尖凝出一丝灵力，符纸腾地窜起幽蓝火苗，\"灵根弱怎么了？
我当初在现代连灵根都没有，不也带着你们站到这儿了？\"
她抽抽搭搭地抹眼泪，重新握住符纸。
这回，符纸燃起的火苗虽小，却稳稳的，没再焦边。
可赵堂主来得比预想的勤。
第七天辰时，他的玄色靴底刚碾上演武场的青石板，演武场立刻静得能听见风过草叶的响。\"萧瑶。\"他甩着玉扳指，声音像冰碴子，\"大长老给的是'一月之约'，不是'一月胡闹'。\"他指了指王二牛——那孩子正举着裂了缝的护心镜和周仙子对练，\"护心镜都裂了还练？
出了人命算谁的？\"
王二牛的护心镜\"当啷\"掉在地上，周仙子的手僵在半空。\"赵堂主。\"我弯腰捡起护心镜，裂缝里还卡着片碎玉，是王二牛偷偷塞进去的，\"这护心镜是他娘留下的，裂了也比新的趁手。\"
他冷笑：\"趁手？
大比时内门弟子的法宝能劈山，你们拿块破铁挡？\"演武场静得可怕，楚清的符纸\"刷\"地烧了，焦味刺得人鼻子发酸。
等赵堂主甩着袖子走了，王二牛突然蹲下来，用袖子拼命擦护心镜：\"师姐，我明天就去换新的。\"
\"换什么换！\"我拔高声音，\"当年温尘仙尊在凡人界流浪时，还拿树枝当剑呢！\"我扫过他们发蔫的脸，故意提高声调，\"都抬头！
咱们是来学本事的，不是来比法宝的！\"
楚清第一个抬头，她眼睛还红着，却重重点头。
周仙子捡起地上的符纸，指尖凝起灵力——这次的火苗比昨天更旺。
王二牛把护心镜重新扣在胸前，裂了缝的镜面映着他发亮的眼睛：\"师姐说得对，破铁也能挡大阵！\"
暮色漫上演武场时，林师兄帮我收拾教案。
他的指尖在竹简上顿了顿，突然咳嗽起来，手背青筋凸起。\"林师兄？\"我想去扶他，他却摆了摆手，笑得有些勉强：\"没事，昨儿帮小桃引气时耗了点灵力。\"
可我看见他额角的汗，看见他揉肩时微颤的手腕。
风卷着落叶掠过演武场，远处传来温尘衣袂扫过廊柱的轻响——但此刻我盯着林师兄泛白的唇，忽然想起他总说\"外门弟子也是宝\"，想起他每天最早到演武场，最晚离开。
\"师兄，明天我早点来。\"我轻声说。
他愣了愣，又笑了，只是那笑里带着点我读不懂的东西，像春夜未化的霜。
演武场的灯烛次第亮起，楚清举着新画的阵法图跑过来，王二牛扛着护心镜跟在后边。
我望着他们被灯火拉长的影子，忽然想起大长老说的\"把不可能踩成路\"——或许路已经在脚下了，虽然坑坑洼洼，却每一步都踩得实在。
只是林师兄又咳嗽起来，在渐浓的夜色里，那声音轻得像片落叶。
林师兄的咳嗽声在晨雾里散不开。
第二日寅时，我提着药箱到演武场，见他正蹲在青石板边给王二牛调整护心镜的绑带，背佝偻得像张弓。\"师兄，\"我递过盏热姜茶，触到他手背时惊了——烫得能煮鸡蛋，\"你烧得厉害，今日歇着吧。\"
他接过茶盏，白气模糊了眉峰：\"昨儿给小桃引气时，她脉门突然乱了，我强行渡了半柱香灵力......\"话音未落又咳起来，指节攥得泛青。
王二牛凑过来，护心镜上的碎玉闪着微光：\"萧师姐，我扶林师兄去偏殿歇着吧？\"
\"不用。\"林师兄抹了把汗，站起来时晃了晃，却还是走到高台上吹响竹哨，\"跑圈！
楚清别踩草窠，周仙子带叠云步！\"他声音哑得像砂纸，可弟子们还是唰地排好队——这些天他总说\"外门弟子的骨，是摔出来的\"，他们信他。
我攥紧药箱，指甲掐进掌心。
李长老给的培元丹只剩三颗，原是留着给最吃力的弟子的。
可林师兄咳得连竹哨都拿不稳，我咬咬牙，摸出颗丹药塞他手里：\"含着。\"他愣了愣，到底放进嘴里，喉结动了动：\"谢了。\"
第七日的模拟试炼是我提的。
大长老给的期限只剩十五日，得试试他们在压力下的真本事。
我让林师兄在偏殿歇着，自己布了幻境——十只虚影妖兽从演武场四角窜出，青狼的尖牙擦着楚清的发梢，火狐的尾巴扫过王二牛的护心镜。
\"结三才阵！\"我喊得嗓子发疼。
周仙子反应最快，指尖画出引雷阵纹，可小桃却僵在原地，盯着扑过来的熊妖直发抖；楚清的引火符捏得太紧，边缘又开始焦糊；王二牛挥着断了刃的木剑去挡狼爪，护心镜的裂缝里漏进道风，吹得他打了个踉跄。
幻境消散时，演武场落满\"妖兽\"的虚影碎片。
楚清的符纸掉在地上，被她踩出个皱巴巴的角；小桃蹲在角落，膝盖抵着胸口；王二牛的护心镜又裂了道缝，碎玉\"叮\"地掉在青石板上。
周仙子走过去扶小桃，声音轻得像叹息：\"是我没带好。\"
\"不怪你们。\"我蹲下来捡碎玉，指甲盖大的玉片还带着王二牛的体温，\"狼妖冲小桃去，是因为她站在阵眼最弱的位置；楚清的符纸焦边，是因为太急着求成；王二牛的护心镜......\"我摸出块碎布把玉片包好，\"是因为它跟着你娘走南闯北，舍不得你受委屈。\"
小桃吸了吸鼻子：\"师姐，我就是...就是怕疼。\"
\"怕疼就对了。\"我扯了扯她发绳，那是她娘用稻草编的，\"我第一次被妖兽追时，腿软得能啃泥。\"我指了指自己心口，\"但这儿得硬起来——你疼一次，就知道怎么躲第二次；疼十次，就能站在台上让妖兽疼。\"
那晚我和林师兄在演武场的石桌前摊开竹简。
他烧退了些，可眼尾还红着，执起笔时手直抖：\"楚清得加练心诀，她太容易被情绪带偏；小桃要多进幻境，怕什么就练什么；王二牛的护心镜......\"他顿了顿，\"我去兵器阁求张加固符，碎玉能镇灵气。\"
\"师兄。\"我按住他手腕，见他袖口露出道淡红的印子——是给弟子渡灵力时被反噬的，\"明天起我来带早课，你教晚班心法。\"
他笑了，眼角的皱纹里沾着烛火：\"你总说外门弟子的路要自己踩，可我这把老骨头，还想再给你们垫垫脚。\"
接下来的日子像被抽了线的陀螺。
寅时的演武场多了个竹编的幻境棚，小桃每天钻进去和虚影妖兽\"打架\"，从哭着跑出来，到红着眼攥着引雷符冲进去；楚清在我房里贴满符纸，每画废一张就记个小圈，后来小圈变成了对勾；王二牛的护心镜裹了层加固符，碎玉在裂缝里闪着暖光，他挥剑时总喊：\"破铁挡大阵！\"
周仙子带着几个弟子琢磨联合法术，演武场的青石板被他们的阵法图刻得深浅不一。
有天傍晚我去送水，见她正蹲在地上给楚清讲阵眼：\"你引火符的火候要压一压，等我雷阵起了再放，像...像熬粥，米要等水开了再下。\"楚清歪着头想了想，突然笑出声：\"周师姐你说话真像我娘做饭！\"
林师兄的咳嗽轻了些，却总在晚课时盯着弟子们的背影发呆。
有回我收拾教案，见他在竹简背面画了幅小像——是王二牛举着护心镜，楚清攥着符纸，小桃站在幻境棚前，旁边写着\"外门骨\"三个字，墨迹晕开一片。
审查前七日的傍晚，我在演武场验收成果。
幻境里十只妖兽同时扑来，小桃咬着唇站定，指尖画出避障阵；楚清的引火符腾起幽蓝火苗，稳稳烧穿狼妖的虚影；王二牛的护心镜磕在青石板上，碎玉闪着光，竟生生挡下熊妖的拍击。
周仙子的雷阵\"轰\"地炸开，十只妖兽的虚影同时消散。
演武场静了一瞬，接着爆发出欢呼。
楚清扑过来抱我，符纸蹭得我脸发痒；王二牛的护心镜撞得我胳膊生疼；小桃攥着我的袖子，眼泪把道袍洇湿一片。
林师兄站在高台上，手撑着竹哨，嘴角翘得像月牙——我这才发现，他鬓角的白发在暮色里闪着光。
\"萧师姐！\"楚清举着张符纸冲我晃，\"我新画的定身符，能定住妖兽三息！\"
\"王二牛！\"周仙子喊他，\"来试试联合阵，你护左边！\"
我望着他们跑远的背影，喉咙发紧。
李长老给的丹药早分完了，林师兄的加固符用了三张，可他们的道袍还是补了又补，护具上的裂缝还在——但他们眼里有光，亮得能烧穿雾霭。
晚风卷着演武场的草叶打旋，远处传来钟鸣。
我摸出袖中那枚银簪——楚清说这是她娘的护身符，此刻在我掌心暖得发烫。
赵堂主的玄色靴底或许会再碾上演武场，内门的审查或许会比妖兽更锋利，但我望着弟子们互相拍背的身影，忽然想起温尘仙尊说过的话：\"绝境里开出的花，才最耐得霜。\"
演武场的灯烛次第亮起时，林师兄走过来，手里捏着张皱巴巴的帖子。\"大长老送来的，\"他说，\"审查的日子......定在三日后。\"
我接过帖子，指尖触到墨迹未干的\"辰时\"二字。
风掀起一角，露出帖子背面的小字——是林师兄的笔迹：\"弟子可塑，师心可鉴。\"
远处传来弟子们的笑声，混着青石板上护心镜的轻响。
我望着他们被灯火拉长的影子，忽然听见自己心跳如鼓——这一次，我们的路，该让所有人看见了。