第二天清晨，曼彻斯特的天空还蒙着层灰蓝色的薄雾，老特拉福德球场的轮廓在远处若隐若现。一架湾流G650私人飞机正静静停在曼彻斯特机场的VIp停机坪上，引擎尚未启动，却已像一头蓄势待发的银灰色猛禽，等着载着特殊的乘客穿越欧亚大陆。
机舱门打开时，阿历克斯·弗格森爵士正被大卫·贝克汉姆小心地扶着下台阶。78岁的老人穿着深灰色西装，领带打得一丝不苟，只是步履比从前慢了许多，左手始终轻轻搭在大卫·贝克汉姆的臂弯上。“别像扶瓷娃娃似的，大卫，”他回头看了眼这个曾被自己罚去踢青年队的弟子，嘴角扬起熟悉的弧度，“我还没到需要推轮椅的地步。”
大卫·贝克汉姆笑着松开手，却悄悄落后半步护在老人身侧：“您上次也是这么说的，结果在老特拉福德的球员通道里差点绊倒。”这话让跟在后面的韦恩·鲁尼“噗嗤”笑出了声，他怀里抱着件折叠整齐的曼联球衣，号码是老帅执教时的标志性数字——27年。“爵爷，您看我把这个带来了，”韦恩·鲁尼把球衣递过去，“万一碰到皇马那帮老家伙，也好让他们回忆回忆谁才是欧洲之王。”
阿历克斯·弗格森爵士接过球衣，指尖抚过胸前的队徽，忽然咳嗽了两声。瑞恩·吉格斯立刻从随身包里掏出药瓶，倒出两粒白色药片递过来：“医生说起飞前得吃这个，预防高空反应。”老人顺从地接过药片吞下，喝了口大卫·贝克汉姆递来的温水，忽然抬头望向天边：“当年带你们去莫斯科打决赛，也是这样的好天气。”
那是2008年的欧冠决赛，曼联在点球大战中击败切尔西，大卫·贝克汉姆捧起了他执教生涯的第二座大耳朵杯。瑞恩·吉格斯低头看着自己的运动鞋，仿佛又回到了那个雨夜的卢日尼基球场：“您当时在更衣室里说，‘如果你们敢在点球时脚软，明天就给我去铲煤渣’。”“结果你第一个罚就进了，”老帅眯起眼睛笑，“不过维恩那脚射门差点把球踢到看台顶上去。”韦恩·鲁尼挠了挠头，耳尖微微发红：“那不是紧张嘛，毕竟是第一次在您面前踢决赛点球。”
说话间，三名穿着白大褂的医务人员已经登机检查完设备。为首的女医生走到阿历克斯·弗格森爵士面前，拿出血压仪：“爵士，我们再测一次血压就可以起飞了。”老人伸出胳膊，看着水银柱缓缓上升，忽然朝球员们眨了眨眼：“瞧见没？这就是退休的坏处，连出门都得带个‘监管队’。”众人都笑了，笑声里却藏着不易察觉的心疼——谁都记得两年前那个惊心动魄的早晨，老人突发脑溢血被送进手术室时，韦恩·鲁尼在医院走廊里红着眼圈说“要是爵爷有事，我这辈子都不会原谅自己没多去看他”。
血压稳定在135\/85，医生点头示意可以起飞。阿历克斯·弗格森爵士被扶进机舱时，眼睛立刻亮了起来。这架由曼联俱乐部主席罗列专门调来的私人飞机显然经过精心布置：靠窗的位置放着老人最爱喝的苏格兰威士忌，冰桶里镇着他常抽的雪茄（虽然医生严禁他碰），甚至连座椅靠垫都是曼联的红白色。“罗列这小子，倒是比你们几个懂事，”阿历克斯·弗格森爵士拍了拍座椅扶手，“知道我见不得花里胡哨的东西。”
大卫·贝克汉姆帮老人系好安全带，自己在旁边的座位坐下：“这家飞机不属于曼联俱乐部，而是罗列主席的私人所有。一听您坚持要去伊斯坦布尔，二话不说就调过来了。他还说，要是您看完决赛想在土耳其多待几天，他把博斯普鲁斯海峡的游艇都备好了。”阿历克斯·弗格森爵士哼了一声：“告诉他少搞这些虚的，有这钱不如给青训营多买两个好苗子。”这话让机舱里的人都笑了，谁都知道，在这个老人心里，曼联的青训永远比奢侈品重要。
飞机穿过云层时，阳光透过舷窗洒进来，在老人花白的头发上镀了层金边。韦恩·鲁尼打开保温箱，拿出提前准备好的三明治：“爵爷，吃点东西吧，医生说不能空腹太久。”老人接过三明治，却没立刻吃，而是望着窗外的云海出神。
飞行过半时，老人有些累了，靠在椅背上闭目养神。大卫·贝克汉姆帮他盖上薄毯，示意其他人小声点。韦恩·鲁尼拿出手机，翻看着当年的照片——有阿历克斯·弗格森爵士在更衣室里咆哮的，有他把奖杯塞给球员的，还有一张是2013年退休那天，全队球员把他抛向空中的瞬间。“真快啊，”韦恩·鲁尼轻声说，“一晃那么多年了。”瑞恩·吉格斯点点头：“但感觉他从未离开过，每次走进老特拉福德，总觉得他还坐在教练席上。”
飞机开始下降时，阿历克斯·弗格森爵士醒了过来，看着窗外逐渐清晰的海岸线：“快到了？”“还有半小时，爵爷，”大卫·贝克汉姆指着下方，“那就是博斯普鲁斯海峡，左边是欧洲，右边是亚洲。”老人眯起眼睛，仿佛想透过云层看到远处的阿塔图尔克奥林匹克体育场，那里将是明天的战场。
飞机降落在伊斯坦布尔机场时，夕阳正染红天边的云彩。舷梯下，曼联副主席尼基·巴特和体育总监索尔斯克亚已经等在那里。索尔斯克亚快步上前，像当年在球场上接传球一样精准地扶住弗格森：“老板，您可算来了。”阿历克斯·弗格森爵士拍了拍他的肩膀。
此时，尼基·巴特也走到老帅面前说道，“爵爷，商业合作伙伴的活动太多了，罗列主席实在走不开，让我向您表达歉意。”“尼基，和罗列说，不要管我老头子，现在的曼联蒸蒸日上，我为你们感到骄傲。”
简单寒暄过后，众人簇拥着老帅坐上了前来迎接的汽车，雪佛兰ExpRESS驶离机场时，暮色正漫过伊斯坦布尔的屋顶。阿历克斯·弗格森爵士爵士靠窗坐着，指尖无意识地叩击着玻璃，望着窗外掠过的街景。清真寺的宣礼塔在夕阳里投下细长的影子，卖烤栗子的摊贩推着小车穿街而过，空气里飘来甜香的肉桂味。“这里的傍晚和曼彻斯特不一样，”他忽然开口，目光落在远处海峡的粼粼波光上，“没有工业城的煤烟味，倒像裹着层蜂蜜。”大卫·贝克汉姆正帮他调整座椅靠背，闻言笑了：“您要是喜欢，等回去前咱们买些本地蜂蜜带回去。”韦恩·鲁尼在后排翻着手机里的餐厅照片，忽然凑过来：“爵爷，酒店餐厅据说有奥斯曼宫廷菜，要不要尝尝？”老帅挑眉：“比你太太做的牧羊人派还好吃？”这话让尼基·巴特笑出了声：“他上次在迪拜说这话，结果被科琳罚了一星期洗碗。”
索尔斯克亚正和司机打听路线，回头时看见老帅望着窗外的悬铃木出神。树影在老人脸上明明灭灭，恍惚间还是那个在训练场边叉腰咆哮的苏格兰硬汉。“酒店花园里有百年无花果树，”他轻声说，“您明天晨起可以去坐坐。”阿历克斯·弗格森爵士缓缓点头，指尖终于停在了玻璃上那片流动的金光里。