1989 年，十岁的小雨跟随父亲来到了美国。刚下飞机，陌生的环境就让小雨感到无所适从。街道上的人们说着她听不懂的语言，各种肤色的面孔在眼前晃来晃去，一切都那么陌生和遥远。
因为不懂英语，小雨在学校里很难和同学们交流。课堂上，老师和同学们热烈地讨论问题，她却只能坐在一旁，插不上一句话，像个被遗忘的旁观者。每天放学后，她只能匆匆赶回家，偌大的房子里空荡荡的，只有她和佣人。电视成了她唯一的陪伴，她坐在沙发上，呆呆地看着电视屏幕，试图从那些画面和声音中找到一丝熟悉的感觉。可电视里播放的大多是她看不懂的内容，她只能机械地换着频道，渴望能找到一点能让她想起家乡的东西。
两年过去了，小雨已经十二岁。她下定决心努力学习英语，每天花费大量的时间背单词、学语法，对着镜子一遍又一遍地练习发音。她常常学到深夜，困了就用冷水洗脸提神。渐渐地，她能够听懂一些简单的日常对话，也能和同学们进行基本的交流。
在学校里，她结识了一些朋友，但她始终没有忘记徐家大宅里的亲人。每当夜深人静，她躺在床上，脑海里就会浮现出在大宅里的点点滴滴，那些温暖的回忆不断在她脑海中回放，泪水总会不由自主地流下来。
1991 年，万维网的诞生引起了小雨的注意。那时候，互联网对于大多数人来说还是一个陌生的概念，但小雨却敏锐地感觉到，这或许是她与家乡联系的新希望。
没过多久，一台崭新的电脑被送到了小雨的房间。小雨兴奋不已，迫不及待地坐在电脑前，开始探索这个全新的世界。最开始，她只是把自己的心事写在邮件里，记录下生活中的喜怒哀乐。随着对电脑和万维网了解的深入，她对编程产生了浓厚的兴趣。
小雨开始在网上和世界各地的人交流编程技术，她结识了玫瑰、初菊、小樱、桃花等朋友，他们来自不同的国家，有着不同的文化背景，但都对编程充满热情。他们在网上互相分享经验，共同探讨难题，一起进步。
到小雨十六岁那年，她凭借自己的努力已经开发了上百个程序，其中有一部分程序被一些公司看中并购买。小雨的银行账户里也因此有了过百万的存款。
她心中始终怀揣着一个强烈的愿望——回到国内，回到徐家大宅，去见她日夜思念的亲人。这十年来，这个信念从未动摇过。只要编写完成这个程序，她就能实现与父亲的约定，回到朝思暮想的家乡。
然而，命运却在此时给了她沉重的一击。一天晚上，小雨像往常一样坐在电脑桌前，专注地编写程序。突然，她感到一阵头晕目眩，眼前一黑，便晕倒在了地上。
当小雨再次醒来时，发现自己躺在医院的病床上。周围是一片洁白，刺鼻的消毒水味充斥着鼻腔。医生表情凝重地告诉她和父亲，她的身体出现了严重的问题，目前有两个治疗方案。一个方案成功几率有 60%，但必须立即做手术；另一个方案成功几率不足 30%，可以推迟半年进行手术。
小雨害怕手术万一失败，就再也没有机会回到徐家大宅，再也见不到她思念已久的亲人。她紧紧握着父亲的手，泪流满面，声音颤抖地说：“爸爸，我想等半年，我一定要完成那个程序，然后回国去见云哥，见大宅里的亲人们。我不能现在就冒险做手术，我害怕再也回不去了……”
其实来了美国的第二年，江峰的生意就已开始走下坡路，他也早已收下那软件公司的高额订金。无奈之下，他只能默默地看着女儿，任由她做出选择 。
1997 年 6 月 30 日晚，医院的病房里，医用移动桌上放着一台笔记本电脑。电脑屏幕散发的幽光映在她略显苍白的脸上，IRc 对话框里的光标闪烁不停，像是她此刻忐忑不安的心跳。
茉莉咬着嘴唇，缓缓敲下一行字：“姐妹们，我有一个好消息和一个坏消息，你们想先听哪个？”发送完消息，她眼睛紧紧盯着屏幕。
片刻后，玫瑰的回复跳了出来。茉莉看着屏幕，仿佛能透过文字看到玫瑰微微皱眉，一脸认真的模样：“坏的吧，你的好消息也就只有能回国，去见你的云哥哥了。没意思！”紧接着，其他人纷纷附和，那一条条整齐排列的回应，让茉莉的心愈发沉重。
茉莉缓缓抬起头，望向窗外漆黑的夜空，似乎在寻找着勇气。随后，她转过头，再次看向屏幕，艰难地敲下：“好吧，我脑袋里长了个肿瘤，虽然是良性的，但已经长得非常大了，手术难度极高。”按下回车键的那一刻，茉莉感觉自己仿佛用尽了全身的力气。
消息发出后，整个对话框陷入了死寂。茉莉静静地坐着，耳边只有笔记本风扇轻微的嗡嗡声。她的目光呆滞地停留在屏幕上，时间仿佛凝固了一般。
过了一会儿，初菊的消息打破了沉默。茉莉读着消息，仿佛能听到初菊小心翼翼又带着一丝颤抖的声音：“你的好消息，还是回国吗？”茉莉嘴角泛起一丝苦涩的笑意，轻轻点了点头，打字回复：“是的。”
小樱的消息几乎是立刻弹了出来，茉莉仿佛看到小樱瞪大双眼，满脸焦急的样子：“你还不赶紧手术，还回国干嘛？”茉莉的眼神黯淡下去，她低下头，声音有些哽咽地喃喃自语：“就算现在动手术，成功率也只有 60%，万一……”随后，她强忍着泪水，在键盘上敲下了自己的想法。
桃花的回复充满了震惊与不解，茉莉能想象到桃花此刻皱着眉头，满脸不可思议的神情：“那你是想回去看看，然后再回来做手术？”茉莉深吸一口气，平复了一下情绪，才缓缓打字：“不是的，医生先用药物控制肿瘤，半年后再做手术。”
小樱的消息再次快速弹出，茉莉看着屏幕，仿佛能感受到小樱话语中的担忧：“这样手术有多少成功率？”茉莉的手微微颤抖，她咬着牙，艰难地打出：“如果没有新技术出现，成功率不到 30%。”