然而这份被江南十月美景滋养的好心情，并未能持续太久。
随着车马辘辘，愈发深入象屿县地界，眼前的景象便如褪色的画卷，显露出令人心悸的凋敝与苍凉。
陈行宁曾与林暖提起过一本记录象屿县风物的手札，其中确实提到此地时常遭受狂风海啸侵袭，但也没说是眼前这副实景。
连绵的山丘不再是层林尽染，而是大片大片光秃秃的土黄色山脊，裸露着嶙峋的怪石和稀疏枯黄的草皮，像是被巨大的剃刀粗暴地刮过。
道路两旁别说参天大树，就连碗口粗的树木也难觅踪影，只剩下些低矮杂乱的灌木丛和歪脖子小树，在带着咸腥气的海风中瑟缩。
归恒道长捋着胡须的手顿住了，眉头锁成一个深刻的“川”字，他撩开车帘，望着窗外近乎荒原的景象，声音里带着明显的困惑和凝重：“无量天尊……林小友，老道模糊记得，早些年听闻滨海之地，虽风浪险恶，但未近海滩也还是草木丰茂之景吧？眼前这……当真是象屿县么？”
林暖的目光扫过窗外贫瘠的土地，心中同样沉重，她抿了抿唇，回道：“道长，世事变迁，沧海桑田。到底此地已不可与昔日所见同日而语了。”
“唉，也是……”归恒道长放下车帘，沉郁地叹了口气，随即又强打起精神，“倒是路上偶尔还能遇见些运盐的车队，叮叮当当的，总算添了点活气儿，不至于死寂一片。”
坐在一旁的林二虎，作为土里刨食的老农，目光敏锐地捕捉到了更让他揪心的细节。他指着远处几块勉强开垦出的田地，忧心忡忡地说：“暖儿，你看那田里的稻穗，稀稀拉拉，谷粒瘪瘪的，一看就欠收成。这地方……怕是连肚子都填不饱啊。”
林暖的叹息更深了：“江南各州各县，被大大小小的土势力割据，壁垒森严，只顾着在自己那一亩三分地上吸血盘剥，谁管百姓死活？越州这两年摸索出些增产增收的法子，连近在咫尺的南嘉县都没能传过去，更别说这偏远的海滨之地了。苦的，终究是最底层的黎民百姓。”
“四海无闲田，农夫犹饿死……”归恒道长几乎是下意识地吟出这句诗，随即猛地一顿，脸上露出追忆之色，“咦？这话听着好生熟悉……林小友，是不是……”他忽然朝林暖眨了眨眼，眼神里带着几分心照不宣的探寻。
林暖心领神会，唇角勉强牵起一丝苦笑：“是，自是‘故人’故言……” 。
林二虎心头有些些不安。压低声音问：“闺女，这象屿县看着比咱北地遭了灾还穷困，咱带的这几个人手……够用不？爹这心里头，直打鼓。”
穷山恶水出刁民，这是颠扑不破的道理，当生存的压力碾碎了一切道德底线，人为了口吃的，什么事都干得出来。
他真怕这趟出来盐没收成，反倒把大家伙儿都陷进危险里。
老父亲的话正戳中了林暖的隐忧。
她之前想着带父亲和林开出来看看江南风物，顺便办正事，确实有些托大了，低估了此地的贫瘠程度，也低估了随之而来的风险。
她果断地抬手敲了敲车厢壁：“小雨、瑞安，停车！原地休整！告诉余友他们几个，把眼睛都给我放亮些，精神头提起来，警惕四周！然后小雨你进车里来。”
“是，夫人！”冯雨和瑞安清脆地应了一声，瑞安利落地勒住缰绳，马车停稳后，冯雨迅速跳下车，向护卫头领余友和精干的瑞安低声传达了夫人的命令，这才掀帘钻回车厢。
林暖看向归恒道长：“道长，我记得云海师傅展示过‘面部修容术’？您是师父，是否也会。眼下情况特殊，恐怕得辛苦您老，给大家伙都‘装扮装扮’。要求只有一个——越狰狞，越凶神恶煞越好！”
归恒道长闻言，眼中精光一闪，方才的沉郁一扫而空，竟显出几分跃跃欲试的兴奋：“得来！林小友你就瞧好吧！云海那小兔崽子那点道行，在老道面前可不够看！” 他豪气地一甩拂尘，拉开车帘便钻了出去，颇有些要大展身手的架势。
林二虎也紧跟着下了车，林暖、冯雨和林开三人则留在车内。
这个时代的观念——女子、孩童、老人，往往被视为队伍中的弱点，极易引来觊觎，为了不给潜在的危险分子留下“这车队好欺负”的印象，她们暂时必须隐匿起来。
“快，把男装换上。”林暖迅速吩咐，冯雨动作麻利地帮自己和林开换上了备用的粗布男装，林暖自己也整理了一番，林开有些不明白，不过小姑娘很听话，倒也没多吵闹。
不一会儿，林二虎从外面递进来些简单的干粮和水囊，三人便在车内默默进食。
车外隐约传来归恒道长指挥和护卫们低声吸气的声音，显然“修容”的过程并不舒适。
过了好一阵，车帘再次掀开，归恒道长回来，脸上带着一丝满意的笑容。
“来，林小友，小雨丫头，头抬起来，老道给你们也稍微‘拾掇拾掇’。” 不由分说，归恒道长那双巧手便在林暖和冯雨脸上涂抹揉捏起来，林暖只觉得自己的颧骨、眉骨、下颌似乎都在被微妙地调整着。林开年纪太小，骨骼未定，修容意义不大，只被叮嘱安静待着别出声。
片刻之后，归恒道长收了手：“好了，睁眼瞧瞧吧。”
林暖依言睁开眼，首先看向旁边的冯雨，差点没认出来！
原本那个清秀可人的小丫鬟，此刻竟变成了一副浓眉如刷、眼窝深陷、脸颊带着几道逼真“刀疤”的粗野少年模样，眼神都似乎被刻意画得凶狠了几分。
林暖不用照镜子也知道，自己此刻的形象，恐怕也是大同小异——一个面目粗犷甚至带着几分凶相的年轻男子。她深吸一口气，点点头：“成！就这么着吧！”
果然，这招起到了立竿见影的效果。一行人重新上路，朝着象屿县城方向又走了小半天。
当车队行至一处林木稀疏、山势略显陡峭的路段时，林暖敏锐地察觉到几道不怀好意的目光从侧前方的山石后和稀疏的灌木丛中射来。她能感觉到余友和瑞安等人的背脊瞬间绷紧，手也悄悄按上了腰间的武器。
大约有七八个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子，手持简陋的木棍、柴刀，甚至还有锈迹斑斑的鱼叉，隐隐呈半包围状堵在了前方的路上。
他们眼神中充满了饥饿的贪婪和孤注一掷的凶狠，死死盯着车队，尤其是那两辆盖着油布、看上去颇为沉重的粮车。
然而，当他们的目光扫过护卫们时，那股凶狠的气焰明显滞涩了一下。
余友、瑞安等人经过归恒道长“妙手”改造的面容，在阳光下显得格外狰狞可怖：横肉虬结，疤痕纵横，眼神冰冷如刀，活脱脱像是从尸山血海里爬出来的煞星。再加上他们个个身形健硕，武器精良，浑身散发着生人勿近的戾气。
那伙人互相交换了几个犹豫的眼神，脚步踌躇不前，显然在掂量着动手的风险——这群“煞神”看起来可不好惹，为了粮食把命搭上，值不值当？
僵持的片刻，空气仿佛凝固了。林暖透过车帘缝隙紧张地观察着外面的局势。
最终，那伙人的头目似乎艰难地咽了口唾沫，低吼了一声含糊的土话。
一群人慢慢地、心有不甘地向后退去，隐入了山石和灌木之后，只留下几道充满怨毒和饥饿的视线，如同附骨之蛆般追随着车队远去。
直到那股被窥视的寒意彻底消失，林暖才长长地吁出一口气，她倒也不是怕事，只是众生皆苦，她也不愿意真的杀生。
“真是……昏了头了。”林暖懊恼地揉了揉眉心，指尖触及脸上那粗砺的“伪装”，心里头想着“光想着粮贵能赚钱，却忘了这等穷困之地，粮食本身就成了招祸的根苗。这脑子……还真有点对不起‘穿越’这两个字，考虑事情还是太浅，太自以为是了。”
这次险情，给她敲了一记响亮的警钟，在这乱世边缘求存，每一步，都需如履薄冰。