杨婶子冲出林宅后门，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
午时的阳光地照在街道上，发着惨白的光晕，刺得她眼睛发痛。
那无处不在的石灰水气味更加浓烈了，地面上画着一个个刺目的白色圆点，巷子里的声音有些诡异，是她自己粗重的喘息和慌乱的脚步声，或是隔离院附近的哀嚎声，亦或是院墙内时时传来的哭泣声，还有不远处那些处理尸体的官老爷们的叹息声……
“月儿！月儿——！”她嘶声喊着，声音带着哭腔，在空巷里显得格外凄惶无助。
恐惧像冰冷的藤蔓缠住了她的心脏，越收越紧，每一扇紧闭的门窗后，都可能藏着致命的威胁，而她那不懂事的小孙女，此刻就暴露在这片无形的死亡之网中！
她像没头苍蝇一样在附近几条巷子里乱窜，冬日里，汗水已经浸湿了额发，泪水滑落流进口面里，让她呼吸更加困难。
绝望如同冰冷的潮水，一浪高过一浪地拍打着她，就在她几乎要瘫软在地时，眼角的余光瞥见了巷子尽头靠近排水沟的一个小小身影。
小姑娘正蹲在肮脏的排水沟边，小小的背对着她，她面前，一只瘦骨嶙峋的野猫正发出低低的“呜呜”声。
冯月似乎完全忘记了恐惧，也忘记了身处何地，她伸出小手，小心翼翼地想去摸那猫儿，小嘴里还念念有词，带着一丝天真的欢喜：“猫猫…别怕…月儿喜欢你…”
这幅景象在杨婶子眼中，却无异于一道惊雷劈下！
那排水沟污秽不堪，姑娘说也许是疫病最可能的藏污纳垢之所！
那野猫更是来路不明，谁知道它身上带着什么！而她的孙女，连口面都没戴，就这样毫无防备地蹲在那里！
一股混杂着极致的恐惧、后怕和滔天怒火的洪流瞬间冲垮了杨婶子的理智。
她像一头被激怒的母兽，爆发出惊人的速度冲了过去，带起的风惊得那只野猫“喵呜”一声炸了毛，闪电般窜上旁边的矮墙，几个起落便消失不见。
冯月被这突如其来的变故吓了一跳，茫然地转过头，还没看清来人，就被一股巨大的力量猛地拽离了沟边，随即身体腾空，被紧紧箍进一个剧烈颤抖的怀抱里。
“啪！啪！啪！” 杨婶子所有的恐惧和愤怒都化作了巴掌，狠狠落在孙女的小屁股上。力道不轻，带着惊悸和对孩子不懂事差点酿成大祸的痛心。
“叫你不听话！叫你乱跑！你这不懂事的丫头！你要吓死阿奶啊！！” 她嘶吼着，声音完全变了调，眼泪如同决堤的洪水汹涌而出，再度透湿厚实的口面，黏腻冰冷地贴在脸上。
冯月被打懵了，屁股其实不疼，冬天的棉服挺厚的，但祖母从未有过的暴怒模样更是让她惊恐万分。
巨大的委屈涌上心头，她“哇”地一声大哭起来，小脸憋得通红，一边抽噎着哭喊：“阿奶！月儿不敢了！不敢了！呜呜呜……”
小女孩一边哭，一边还下意识地伸出小手，胡乱地擦祖母脸上的泪水。
杨婶子一把将哭得直抽抽的孙女死死按在怀里，仿佛想把她揉进自己的骨血里保护起来。
她不再打骂，只是用尽全身力气抱着孩子，身体因为后怕和巨大的情绪波动而剧烈地颤抖着，压抑的呜咽从喉咙深处溢出，混在孙女的哭声中，在死寂的巷子里回荡。
“走！回家！阿奶带你回家！” 杨婶子哽咽着，声音破碎不堪。
她甚至不敢再让孙女的小脚沾地，就这样紧紧抱着她，像抱着失而复得却又可能随时碎裂的珍宝，跌跌撞撞地转身，发足狂奔，每一步都似乎踩在冰冷刺骨的恐惧之上。
怀里的孙女还在抽泣，而杨婶子心中的绝望和悲凉，已经浓得化不开了。
行至半路便遇上了前来寻他们的儿子，她也知道了，他们得去越州宴了，杨婶子还暗自安慰自己“云海道长也在那，也许并没有那么糟糕……”
三人被石灰水从头到脚淋透，刺鼻的气味呛得冯月直咳嗽，被云海道长引入隔间，立马换上了干净的隔离衣物。
空气中弥漫着药味、排泄物的酸腐气和挥之不去的石灰水气息，沉重得令人窒息。
小小的隔间里，杨婶子搂着惊魂未定、终于知道害怕而蔫蔫的孙女冯月，冯雷则在旁边一间隔间里蜷缩着，心头像压着巨石。
仅仅安稳了一夜。
第二天清晨，冯月先不对劲了。
她小小的身体在祖母怀里不安地扭动，原本因惊吓而有些苍白的小脸，骤然涌起病态的潮红，呼吸也变得急促起来。起初是细弱的呻吟：“阿奶…热…月儿好热…”
杨婶子心下一沉，伸手一摸，那额头烫得吓人！
紧接着，毫无预兆地，“哇”一声，冯月猛地呕吐起来，秽物溅了杨婶子一身，酸腐的气味瞬间弥漫开。
“月儿！”杨婶子惊呼，手忙脚乱地想帮孙女清理，可她自己刚把冯月扶稳，一股更强烈的眩晕和恶心猛地攫住了她。
仿佛五脏六腑都在造反，翻江倒海的感觉直冲喉咙，她再也忍不住，也剧烈地呕吐起来，吐出的东西带着可疑的深色，腹中随即传来一阵绞拧般的剧痛，让她佝偻着腰，冷汗瞬间浸透了单衣。
“娘！月儿！”冯雷被惊醒，旁边隔间里的声响差点让他肝胆俱裂。
祖孙俩的症状来得很快，冯月很快也开始腹痛腹泻，小小的身体蜷缩着，间歇性地抽搐，哭喊声从高亢迅速变得嘶哑无力。
杨婶子的情况则更为骇人，呕吐和腹泻几乎是无休无止，秽物中甚至带着暗红的血丝。她整个人如同被抽掉了筋骨，瘫在草席上，脸色以肉眼可见的速度从蜡黄转为死灰，嘴唇青紫，每一次呼吸都带着沉重的“嗬嗬”声，仿佛破旧的风箱，眼窝深陷，浑浊的眼珠里充满了痛苦和濒死的恐惧。
“道长！云海道长！救命啊！”冯雷声嘶力竭地拍打着隔间的门板，声音里是前所未有的恐慌。
云海闻声匆匆赶来，隔着门缝，看到里面的惨状，饶是他这些天见惯了病人，心也猛地揪紧。
老人和孩子，果然是这疫病最凶残的猎物。他迅速询问症状，声音也带着疲惫的沙哑：“高热、呕吐带血、剧烈腹泻、腹痛如绞、呼吸窘迫…凶险！”
他立刻跑去灶台煎药。
小小的隔间成了人间炼狱，恶臭挥之不去，呻吟、呕吐、痛苦的哭喊和压抑的喘息交织。
冯雷像一头绝望的困兽，隔着一道木墙，他只能一遍遍徒劳地呼唤：“娘！你撑住！月儿，爹在呢！乖，道长已经去煎药了，喝了就好了…” 声音嘶哑破碎，眼泪混滴在自己的口面和衣襟上。
杨婶子的生命如同风中残烛，在第五天黎明前最黑暗的时刻，彻底熄灭了。
那沉重艰难的“嗬嗬”声戛然而止，紧抓着草席的枯瘦手指猛地松开，身体骤然松弛下去，浑浊的眼睛失去了最后一丝光亮，空洞地望着低矮的屋顶。
“娘——！”冯雷发出一声悲嚎，巨大的悲痛如同海啸将他淹没。
云海道长在越州宴门外挂出白绳放上杨婶子的木牌，负责处理的人很快来了，沉默而麻利地用草绳拉起裹着杨婶子遗体草席，动作迅速得让人绝望，草席被迅速拉走，消失在越州宴街口。
也许过不了半天，林宅门口会被放上一个挂着木牌的陶罐。
越州宴的门重新关上，仿佛什么都没发生过，只留下更浓重的死亡气息。
现在，也只能让冯雷照顾他那奄奄一息的女儿。
冯月小小的身体因为持续的高热、剧烈的吐泻和严重脱水，已经有些瘦脱了形，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，布满了血口子，呼吸微弱得像游丝，偶尔会无意识地抽搐一下，或者极其费力地睁开一丝眼缝，茫然地看着父亲，眼神空洞得没有任何神采。
冯雷紧紧抱着女儿，仿佛抱着全世界最后一点微弱的火种，每一次她微弱的抽搐都像一把钝刀在他早已破碎的心上反复切割。
悔恨如毒蛇噬咬：如果当初看管再严些，如果月儿没有溜出去…恐惧如寒冰冻结：月儿是不是也要离他而去了？绝望如深渊将他吞噬：他什么也做不了，只能眼睁睁看着至亲在痛苦中凋零。
他颤抖着，将云海道长新送来的药汁，一点点、极其小心灌进女儿干裂出血的嘴唇，祈求着能发生奇迹。
他粗糙的大手一遍遍抚摸着女儿滚烫却瘦骨嶙峋的小脸，那曾经红润饱满的脸颊如今只剩下令人心碎的轮廓。
巨大的无力感和椎心泣血的哀伤让这个七尺汉子佝偻着背，无声地、剧烈地颤抖着，压抑到极致的呜咽从喉咙深处溢出，滚烫的泪水浸湿了女儿的衣衫。
他抱着这轻飘飘的小小身体，仿佛抱着自己正在崩塌的世界。
越州宴，这座雕梁画栋、觥筹交错的繁华酒楼，如今空气中弥漫的气味却令人窒息：浓烈刺鼻的石灰水味，也无法完全掩盖苦涩药汁的辛烈、呕吐物的腐酸以及排泄物那令人作呕的恶臭。
这些气味混合、发酵，沉甸甸地压在每一个进入此地的人胸口，也全部压在云海道长的肩上。
曾经飘逸出尘的道袍早已不见踪影，他那神奇的改扮之术也维持不住，取而代之的是一件沾满深褐色药渍、不明污迹和点点石灰斑痕的粗布围裙，胡乱系在他瘦削板正的身躯上。
他脸上蒙着的口面边缘被呼出的水汽和汗水浸透，紧紧贴在皮肤上，露出的那双眼睛，曾经清亮有神，如今却深陷在浓重的青黑色眼窝里，布满了蛛网般的红血丝，眼神疲惫、焦虑，深处藏着一种麻木的沉重。
他太忙了，忙得像个停不下来的陀螺，被被无形的鞭子一刻不停地抽打着。
天刚蒙蒙亮，他就得起床，提着那个装着脉枕和笔墨的药箱，挨个隔间巡视。
里面的病人会把手伸进石灰水里浸泡一下，然后伸出门缝，他得隔着门板缝隙或是在门口保持距离，凝神探脉，细听里面病人虚弱的描述。
每一次触诊，都像是在触摸死神冰冷的指尖。林三爷的脉象沉细无力却一直撑着，三夫人吐到胆汁都出来了还是撑着，卢家有几个年轻后生高热呓语，还有新来的冯家祖孙……脉搏细弱得几乎摸不到的脉息让云海的心狠狠揪紧。
后来冯家祖母也没有留下来，那小娃娃还在苦苦支撑……
他强迫自己集中精神，在随身携带、已被翻得卷边的脉案上匆匆记录下“脉浮数”“脉沉迟”等字样，字迹因疲惫而潦草颤抖。每一个判断都重若千钧，他知道自己“实践经验不足”，每一次开方都像是在黑暗中摸索。
本身大夫就不多的越州城已经征召了所有的大夫，东南西北四个区隔离区外都坐镇着一到两名大夫，像他这样的半搭子，也是林宅的希望。
诊脉完毕，便是争分夺秒的煎药时间，原本精致的后厨如今烟雾缭绕，如同战场。几口大灶同时燃烧着，上面架着数个硕大的药罐，一个药罐可以让好几个症状差不多的人喝。
云海亲自守着，大冬天的能让人出一身汗，他不断弯腰查看火候，用长柄勺搅动着罐里翻滚的深褐色药汁。
空气中弥漫着极其浓郁的苦涩气味，熏得人头晕眼花。
药材的数量有限，种类也未必完全对症，他必须精打细算，根据有限的药材和病人不同的症状，调配着剂量和组合。
有时火候稍过，药汁便糊了底，散发出焦苦味；有时水添多了，药效又恐不足。
他手忙脚乱，脸上沾着烟灰，围裙上溅满药汁，哪里还有半分道长的清雅？只有一双布满血丝的眼睛死死盯着药罐，那是维系着十几条性命的希望之火。
药终于煎好了，整个药罐连同那极其简陋、几乎谈不上厨艺的餐食——通常是寡淡无味的稀粥，或是煮得发黄发蔫、勉强能入口的蔬菜，有时甚至只有硬邦邦的饼子——一起放在木托盘上。
云海端着沉重的托盘，脚步声伴随着隔间内传来的压抑呻吟、痛苦的咳嗽声、虚弱的呼唤声。
他走到每个隔间门口，将药罐里的药汁和食物分别倒入每个隔间门口的两个粗陶碗里，用沙哑到几乎失声的嗓子喊道：“药好了…趁热喝…”“饭也好了…放在门口了…” 有时里面会传来一声微弱的“谢…谢道长…”，有时只有痛苦的喘息作为回应。
他不敢多做停留，放下东西立刻转向下一个隔间，唯有眼神中流露出无法掩饰的悲悯和力不从心的焦灼。
日复一日，睡眠都成了最奢侈的东西，往往刚刚在桌子上趴一会，就被某个隔间传来的剧烈呕吐声或惊恐的呼叫惊醒。
一开始几天，他感觉自己的体力透支到了极限，端药盘的手会不受控制地颤抖，有好几次差点打翻药碗。
精神的压力更是巨大，看着病人在痛苦中挣扎，尤其是看着像杨婶子和冯月这样本就不堪一击的老人孩子迅速被病魔吞噬，那种“保不住”的无力感像毒蛇一样噬咬着他的心。
他也会在无人处对着药渣和空了一半的药材筐发呆，眼神空洞，怀疑自己这点微末道行和粗糙的照料，是否真的能“保着一众人的命”？
他甚至会短暂地闪过逃避的念头，但下一声病人的呻吟传来，他又会立刻拖着灌了铅般的双腿走过去。
支撑他的，或许只剩下那点刻在骨子里的道家“贵生”之念，以及林暖等人信任的目光。这十几个在越州宴里的人，他们的命，都悬在的手上，悬在他那被药味浸透的肩膀上。
他像一根不灭的蜡烛，在瘟疫的狂风中，拼尽全力地维持着最后一点微弱的光亮，照亮这方被死亡阴影笼罩的绝望之地。