陆明川站在县衙破败的台阶上，望着远处龟裂的田地，眉头紧锁。
半年前，他满怀壮志赴任，以为凭自己的才学，定能治理好一方水土。可现实却如一盆冷水，将他浇得透心凉。
缺人、缺粮、缺钱。
县衙里的胥吏懒散怠惰，乡绅豪强把持着仅有的良田，百姓面黄肌瘦，连县库里的老鼠都饿得皮包骨头。
他攥紧沈君尧的来信，指尖微微发白。
信上只有一行字：“已派十人携银五百两，三日后到。”
这是沈君尧第三次派人送钱粮来了。
沈君尧派来的人，并非普通的家仆。
有精通水利的老匠人，有擅长算账的账房先生，曾在军中效力的退伍老兵，负责训练县里的青壮。
他们带着银两、粮种，以及沈君尧亲笔写下的治县方略。
“先修水利，再整吏治，最后清丈田亩。”
陆明川看着这份方略，心中既感激，又隐隐有些刺痛。
如果没有沈君尧的接济，这半年时间他可能连局面都没有打开。
就在大家按部就班的做着自己的事情之时，武威伯沈石根开始闹幺蛾子了。
他想娶平妻！！！
当时随他一同回京的，除了战俘，和一些亲卫们之外。
还有一部分是战时阵亡将领的家眷。
其中有一个叫做明华夫人的，就是他手下副将的妻子。
明华夫人出身当朝正二品大员之家，父亲是兵部尚书明崇岳，兄长是五城兵马司指挥使明烨，家族权势煊赫，连首辅周家都要礼让三分。
自幼娇纵跋扈，心气极高，当年嫁给武威伯的副将，纯粹是看中对方年轻有为，有望封侯拜将。可没想到，丈夫战死沙场，她一夜之间成了寡妇。
明华夫人带着贴身婢女，随武威伯的队伍回京。
没有丈夫的庇护，没有子嗣的依靠，她只能灰溜溜地回到娘家。
曾经高高在上的贵女，如今成了人人避之不及的寡妇。
明华心里清楚得很，在娘家住得了一时，住不了一世。
眼下兄嫂虽还容她，可这屋檐下的日子，终究是寄人篱下。
若再这般蹉跎下去，只怕不出半年，父亲就会为了攀附权贵，将她许给那些年过半百的朝中老臣做续弦。
更糟的是，若遇上哪家权贵看中她的姿色，要纳她为妾，那才是真正的万劫不复。
明华虽已二十六岁，却正是女子最动人的年纪，褪去了少女的青涩，举手投足间皆是成熟的风韵。
这样的年纪，在那些权贵眼中，反倒比待字闺中的姑娘更添几分韵味。
回程的马车里，她透过纱帘打量着骑在马上的沈石根，心中已有了计较。
这位武威伯虽是新贵，却正得圣眷，在朝中颇有分量。更重要的是，比起那些盘根错节的世家大族，这样根基尚浅的府邸，反倒更容易让她施展手段。
她细细打量着马背上那个挺拔的身影，三十出头的年纪，正是男子最鼎盛之时，举手投足间尽是上位者的气度。
而且听闻他的夫人，不过是个边关孤女，全凭着微末时的情分才坐稳了正室之位。明华唇角微扬，这样的对手，在她眼中不过是个徒有其名的摆设罢了。
所以这回程的路途漫长，明华自然不会放过任何接近沈石根的机会。
傍晚时分，车队在一处驿站歇脚。天色渐暗，远处雷声隐隐，山风卷着潮湿的泥土气息扑面而来。
明华披了一件素色薄纱披风，发间只簪一支白玉兰，站在驿馆二楼的廊下，望着远处渐近的乌云，似在出神。
沈石根恰好从院中经过，抬头便见一道纤影立于廊下，，衣袂随风轻扬，宛若画中仙。
“夫人，要下雨了，还是回屋吧。”他驻足，沉声提醒。
明华似是被他的声音惊动，微微侧首，露出一截白皙的颈线。
她轻声道：“多谢伯爷关心。”顿了顿，又似无意般道，“这山雨来得急，倒让我想起幼时在江南的日子。”
沈石根眸光微动：“姑娘是江南人？”
明华浅浅一笑：“祖籍姑苏，后来随父亲迁至京城。”她抬眸望向天际，声音轻柔，“江南的雨缠绵，京城的雨凌厉，而这山间的雨……倒是干脆利落，像极了边关的风骨。”
边关。
她故意提起这个词，果然见沈石根神色一怔。
“让夫人一个江南女子，陪着我们这些粗老爷们在边关生活，真是委屈你了。”
明华听到沈石根这句话，眸光微闪，随即轻轻摇头，唇角噙着一抹温柔的笑意：“伯爷说笑了，边关虽苦，却也壮阔。妾身虽生于江南，却最是仰慕‘大漠孤烟直，长河落日圆’的豪迈。”
她顿了顿，指尖轻轻摩挲着帕角，声音低了几分：“只是……不知夫人是否也这般想？”
她在试探。
沈石根神色微顿，随即淡淡道：“思蓉自幼在边关长大，早已习惯。”
明华轻轻“哦”了一声，似是无意般道：“难怪夫人气质独特，不似寻常闺阁女子。”她抬眸，眼中带着恰到好处的钦慕，“伯爷与夫人，想必是患难与共，情深义重。”
沈石根眸光微沉，没有接话。
明华见状，心中已有几分猜测。看来这对夫妻之间，并非如传言那般恩爱。
她适时地转移话题，轻叹一声：“说来惭愧，妾身虽读过些边关诗词，却终究是纸上谈兵。若有机会，真想听伯爷爷讲讲真正的沙场风云。”
沈石根看了她一眼，忽然道：“姑娘为何对这些感兴趣？”
明华迎着他的目光，不躲不闪，眼中带着真诚的向往：“因为英雄值得敬仰。”她顿了顿，声音轻柔，“而像伯爷这样保家卫国的英雄，更应被铭记。”
沈石根沉默片刻，忽然道：“明日辰时，我会在驿馆后的练武场。”
说完，他转身离去，背影挺拔如松。
明华望着他的背影，唇角缓缓勾起一抹笑意。
就这样，一来二去的，等到他们回到京城的时候，两人已经有过了首尾。