沈君尧考虑了一个晚上，在第二天给了思蓉答复。
“母亲，儿子想参加今年的乡试。”他转身，声音平静而坚定。
思蓉微微一怔，随即眼中浮现欣慰的笑意：“尧儿，你当真决定了？”
“是。”他点头，目光沉稳，“儿子不想再等三年。”
思蓉知道，沈君尧虽无前世记忆，但骨子里的聪慧与坚韧仍在。
她轻轻握住他的手：“好，母亲支持你。”
消息很快传开，武威伯府的嫡子竟要提前赴考，一时间引来不少议论。
“沈君尧？不过是个乳臭未干的小子，也敢妄图一步登天？”茶楼里，几个世家子弟嗤笑出声。
其中最为刻薄的，是礼部侍郎之子周明远。他自幼被家族寄予厚望，根本不把其他人放在眼中。
听闻沈君尧要提前赴考，心中更是不屑，又是一个心比天高的。
一日，沈君尧在书肆挑选策论典籍时，周明远故意撞翻了他手中的书册，冷笑道：“沈公子，科考可不是儿戏，还是回去多读几年书再来吧。”
沈君尧神色不变，弯腰拾起散落的书页，淡淡道：“多谢周公子提醒，不过……”他抬眸，眼中闪过一丝锐利，“科考比的不是年纪，而是真才实学。”
周明远脸色一僵，冷哼一声拂袖而去。
武威伯沈石根得知儿子想要科考的时候，也表现出来了不悦。
不过没有上一世那么激烈，主要是现在的他，刚刚回到京城，还没有像前一世那样，经常受到文官们冷嘲热讽的排挤。
对于儿子想要科考，抱着一种可有可无的态度。
沈君尧的先生姓徐，是个没有功名的教书先生，平日里在城郊的私塾授课，为人淡泊，却极有学问。
徐先生得知沈君尧要提前赴考，心中是十分高兴的。
沉吟片刻，道：“君尧，你的文章已颇有火候，但科考之道，不仅在于才学，更在于‘藏’与‘露’的把握。”
沈君尧恭敬请教：“先生的意思是？”
徐先生捋须一笑：“过几日，我带你去见一个人。”
几日后，徐先生带着沈君尧来到京郊一处僻静的竹院。
院中，一位白发老者正执笔挥毫，字迹如行云流水，却又暗藏锋芒。
“林师。”徐先生恭敬行礼。
老者抬眸，目光如炬，落在沈君尧身上：“这就是你说的那个孩子？”
沈君尧心头一震，此人虽衣着朴素，但举手投足间，自有一股久居高位的气度。
徐先生点头：“是，学生斗胆带他来，请林师指点一二。”
林墨白，先帝钦点的状元，曾官至翰林学士，因厌倦官场倾轧，隐退多年。他虽不在朝堂，但朝中仍有不少门生故旧，影响力犹在。
林墨白考校了沈君尧几道策论，微微颔首：“思路清晰，见解独到，只是……”
“只是什么？”沈君尧虚心请教。
“只是太过锋芒毕露。”林墨白淡淡道，“科考文章，既要展露才华，也要懂得藏锋。过刚易易折，过直易曲。”
沈君尧若有所思。
此后，他每隔旬日便来竹院请教，林墨白不仅指点他文章，更教他如何在字里行间藏下深意，既不露锋芒，又能让考官眼前一亮。
乡试前三月，还结识了一个志同道合的新朋友陆明川。
陆明川自幼丧父，母亲靠织布勉强维持生计。族中长辈扶持，才让他一路读书到了现在。
当时，他正踮脚去够书架高处的《策论精要》，却因个子不够，怎么也拿不到。沈君尧见状，抬手替他取下，笑道：“兄台也读这本？”
陆明川拱手道谢，两人一一聊，发现竟都是提前赴考的学子。
沈君尧邀他去茶楼细谈，陆明川犹豫片刻，摸了摸袖中仅剩的几文钱，婉拒道：“今日还有事，改日再叙。”
沈君尧看出他的窘迫，却不点破，只道：“那明日这个时辰，我在此等你，正好有些策论上的问题想请教。”
陆明川感激他的体贴，点头应下。
后来在几次交往中，沈君尧发现，他们二人有很多的观点都是一致的，顿时有一种惺惺相惜的好感。
那个看不惯沈君尧的周明远，同样也看不上陆明川。
或者说，不是看不惯，只是想要把对他有威胁的存在，都尽量消除掉而已。
乡试前月余，京城各大诗社纷纷举办文会，为即将赴考的学子们提供切磋的机会。这日，城南\"清雅阁\"举办了一场规模不小的诗会，沈君尧与陆明川也应邀前往。
周明远早早到场，正被一群趋炎附势的学子簇拥着。见沈君尧二人进来，他眼中闪过一丝阴鸷，随即换上虚伪的笑容迎上前：\"沈公子、陆公子，久仰大名。\"
诗会开始后，主事人提议以\"秋思\"为题作诗。周明远率先挥毫，写下一首中规中矩的七律。轮到沈君尧时，他略一沉吟，提笔写道：
\"金风玉露一相逢，便胜却人间无数...\"
诗句一出，满座哗然。连几位年长的举人都忍不住击节赞叹。
陆明川随后也献上一首：
\"落叶聚还散，寒鸦栖复惊...\"
其意境深远，丝毫不逊于沈君尧之作。
诗会散后，周明远将心腹手下召来：\"你们看见了吗？这两个人若参加乡试，必成我等大患。\"
\"公子的意思是？\"
\"老规矩。\"周明远阴冷一笑。
三日后深夜，陆明川正在客栈温书，忽听窗外传来异响。他警觉地吹灭蜡烛，躲在门后。果然，两个黑影撬开窗户翻了进来。
\"人呢？\"
\"搜！”
“没有！”
周明远的意思，是让他们把他的手给废掉，这样陆明川就参加不了科举了。
“找不到人，就把他的书稿都毁了！\"
陆明川屏住住呼吸，悄悄摸到门边。就在歹徒翻找之际，他猛地拉开门冲了出去，一路狂奔至沈府。
听完陆明川的叙述，沈君尧眼中寒光一闪：\"果然又是周明远。\"他沉思片刻，忽然笑道：\"明川，你就在我这里安心住着，剩下交给我来处理。\"
次日，坊间突然流传一个消息：昨日有歹人进入陆明川住的客栈，他因惊吓过度，逃跑的时候伤到了腿，决定放弃本次科考。
周明远闻讯大喜，命人备下酒席庆贺。