应付完乡绅富户这一波之后，思蓉才开始会见族里的这些长辈。
在言语之间，思蓉吐露出来，想要在族中选取一些年龄小的孩子，带到京城去培养。
“带族里的孩子去京城？”
沈家族老们面面相觑，浑浊的老眼里闪过精光。
这可是天大的机会！
京城是什么地方？那是权贵云集、遍地黄金的去处！若能送自家子孙进去，哪怕只是沾点伯府的边，将来也能谋个前程。
思蓉端坐主位，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，唇角含笑，语气温和却不容置疑：
“伯爷常说，族中子弟若有出息，将来也能互相扶持。”
她顿了顿，目光缓缓扫过众人，“只是，年纪小的孩子离了父母，难免思念。所以……”
“伯爷说的对，咱们族里的子弟，就该相互扶持，将来才能有更好的前程。”
族长沈德昌挺直腰背，眼中精光闪烁，仿佛已经看到族中子弟飞黄腾达、光耀门楣的盛景。
他搓了搓手，语气热切：“孩子年纪小算什么？伯夫人肯费心筹谋，已是天大的恩典！您尽管挑，我看谁敢不识抬举？”
思蓉指尖轻叩桌面，唇角含笑，却带着不容置疑的疏离：“倒也不必强求，总得孩子和父母都情愿才好。”
她抬眼，目光清凌凌地扫过众人，“我和伯爷的本意是提携后辈，可不是伯府缺下人。”
沈德昌连连点头，腰弯得更低：“是是是！您和伯爷的苦心，族里都明白！就算是真让他们去做下人，那也是抬举。”
思蓉低头饮茶，对于族长的心思，她还是能够推测一二的。
众人离开时，周嬷嬷故意落后半步，对族老们叹道：
“我们夫人最是心软，见不得孩子受苦。那些没爹没娘的……唉，若能带回去，好歹有条活路。”
族老们对视一眼，连忙应和：“您放心，这件事情我们一定会办稳妥。”
按照思蓉的授意，适龄的孩子，优先选择那些家境贫寒的，或是父母不全的。 其次，男女比例各半。
再次见面送名单的时候，族长和思蓉提起了这个事情。
名单他是准备了，但是还想再争取争取。
思蓉定下了20个名额，这要是都选成男丁该多好，再不计，男丁选上15人也可以。
“伯夫人，这……女娃子也要带去京城？”
族长沈德昌搓着手，脸上堆着笑，眼底却藏着不满。
在他看来，沈石根当上伯爷已是光宗耀祖，如今肯提携族中子弟，更是天大的恩情。
可这恩情，自然该优先给男丁，女娃子终究是外姓人，养大了也是别人家的，何必浪费机会？
思蓉指尖轻轻拨弄茶盖，抬眸时，眼底笑意清浅，却不容置疑：
“族长，伯爷常说，族中兴旺，不单靠男儿，女儿家若教养得当，未必不能光耀门楣。”
她顿了顿，语气依旧温和，却字字如钉：
“况且，我既掌伯府中馈，身边总得有几个知根知底的姑娘帮衬。怎么族长是觉得，我不该用沈家的女儿？”
沈德昌脸色一僵，额角渗出细汗。
他哪敢反驳？思蓉这话，分明是在提醒他，如今的沈家，早已不是他们这些族老说了算的，没准过不了几年，他这个族长的位置，就应该退下来让给沈石根才对。
“伯夫人说得是，是老朽糊涂了……”他干笑两声，低头哈腰。
心底已经开始阴谋论了，尝试把自己带入到伯爷的视角。
“联姻……原来如此！”
族长沈德昌眼底精光一闪，自以为看透了思蓉的盘算。
伯府要这些女娃子，哪里是为了什么“知根知底”？分明是要把她们养大了，将来用作联姻的棋子！
他越想越觉得合理：
家族男丁可以建功立业、科举入仕，为伯府增添助力；
女孩子养在深闺，教她们琴棋棋书画、礼仪规矩，日后嫁入权贵之家，不就能替伯府拉拢人脉？
至于思蓉方才说：“留几个姑娘在身边，也好帮衬。”
可族长心里冷笑：
“骗谁呢？若真只是要丫鬟，何必特意从族里挑？外头买来的奴婢，捏着卖身契，生死都由你，不比这些沾亲带故的丫头好用？”
“更何况，真要贴心人，你怎么不选你娘家的侄女？偏要选我们沈家的姑娘？”
不过转念一想，这也是好事啊！
将来他们沈家的姑娘，都能嫁到高门大户里面，不比成年之后嫁给个泥腿子强。
还是伯爷和伯夫人看得长远！！！
想到这里，他脸上堆笑，眼神之中都带着几分感激，语气热络：“伯夫人高瞻远瞩！族里的姑娘若能得您调教，将来必有大造化！”
思蓉倒是没有注意到族长的想法，她正在翻看着候选的名单。
倒也都是按照她的意思来办的，大多都是选择的在族里，家境不是很好的孩子，还有就是父亡，母亲没有改嫁的家庭。
“那几个带着寡母的孩子，回去知会他们一声，可以带着母亲一同进府。”说着将名单交给周嬷嬷，“回头嬷嬷费点心，给她们在府里找个差事办就得了。”
“是，夫人。”
思蓉漫不经心地拨弄着指甲，指尖在某处轻轻一点：“将我大伯家的盼弟也添上吧，那丫头我看着有眼缘，想带在身边教养几年。”
她抬眸，似笑非笑地看向族长：“毕竟……和我相公一奶同胞，总要优待些的。”
沈德昌连忙躬身：“夫人仁厚厚！我这就去办！”
“夫人善心！”周嬷嬷躬身应是。
“提携族里？呵，这好人谁做不是做。”
思蓉指尖轻轻敲着桌案，眼底一片清明。
她太清楚沈石根的性子——仗义、念旧、重血脉。哪怕他如今已是伯爷，骨子里仍是那个被族里一碗饭养大的沈石根。
等他将来从战场回来，第一件事，必定是开祠堂、撒银子，恨不得把整个沈家都捧成富贵门户。
既然如此，这种“施恩”的机会，凭什么不留给她这个当家主母？**