“降临吧！【钢甲星龙】！”
“吼——！！！”
一声苍凉而威严的龙吟响彻天地。
那是一头体长超过十米的巨兽，全身覆盖着如同星辰精金锻造而成的银色鳞甲，巨大的双翼展开，仿佛两片垂落的星河。
它刚一现身，那股属于龙种的恐怖威压便如海啸般扩散，原本疯狂攀爬的尸生人们动作齐齐一滞，本能地感到了畏惧。
“好、好强……”铁狼仰着头，手中的剑差点掉在地上。
这就是金色传说品质的召唤兽吗？
星龙并没有落地，而是悬停在低空，巨大的龙爪轻易地将几只靠近的变异巨猿撕成碎片。
瑟琳娜轻盈一跃，稳稳落在龙背之上，随后向下方伸出手。
“上来。”
法伦没有丝毫犹豫，一把抓住了还在发呆的托德的后领，像是提小鸡一样把他扔了上去。
“大波！快变小回来！”托德在空中手舞足蹈地大喊，那只巨大的蓝色史莱姆立刻听话地缩小成一团果冻，弹进了他的怀里。
紧接着，欧成也身形飘逸地跃上了龙背。
就在铁狼、蔷薇和老鼠也面露喜色，准备跟着爬上去的时候，法伦却站在龙翼边缘，居高临下地看着他们，那双琥珀色的眼睛里没有一丝温度。
“好了，就在这里停下吧。”
铁狼伸出的手僵在半空，脸上的笑容凝固了：“托比少爷……您这是什么意思？”
“意思就是，你们的护卫任务结束了。”法伦的声音平静得近乎冷酷，在风中显得格外清晰，“星龙的背部空间有限，载不动那么多人。而且……”
他指了指下方那无边无际的尸潮，“这里的尸生人虽然多，但没有高阶魔物。凭你们的身手，现在掉头往回跑，大概率能活。”
“但如果跟着我们硬闯那个结界……”法伦的目光投向那散发着诡异紫光的千草城，“那是必死无疑。”
“你——！你这是过河拆桥！”蔷薇气得脸色发白。
“是止损。”法伦淡淡地打断了她，“交易就是交易。钱我已经付过了，命是你们自己的。”
说完，他不再看那些佣兵一眼，转头看向不远处的双胞胎。
“你们呢？”
西亚站在阴影中，手中把玩着回旋镖，她抬头深深地看了一眼法伦，嘴角勾起一抹玩味的冷笑。
“聪明的决定，‘少爷’。”
她拉住了想要上前的西德，没有任何纠缠的意思，身体向后一倒，竟然直接没入了尸潮后方的黑暗森林中。
“我们有我们自己的路。希望你能在城里活久一点。”
双子的身影瞬间消失，如同融入了夜色。
“走吧，瑟琳娜。”法伦下令。
“吼！”
钢甲星龙双翼一振，卷起狂暴的气流，将试图靠近的佣兵们吹得东倒西歪，随后化作一道金色的流光，直冲云霄，朝着最前方的戈斯塔追去。
只留下铁狼几人在原地面面相觑，眼中满是被抛弃的愤怒与绝望，最终只能咬牙切齿地转身，向着来时的方向疯狂逃窜。
……
此时，千草城的紫色防御结界前。
戈斯塔已经不再像个人类了。
他跪在巨大的光幕前，那只与黑铁箱子共生的手臂已经彻底枯萎，皮肉像是融化的蜡烛一样耷拉着，露出了下面森森的白骨。
箱子表面那些妖异的红色符文已经亮到了极致，仿佛在欢快地吮吸着宿主最后的生命力。
“到了……终于到了……”
戈斯塔抬起头，那张原本粗犷的脸上此刻只剩下皮包骨头，眼窝深陷，只有那双眼睛里燃烧着一种名为“完成使命”的狂热。
他看着面前的结界，就像是看着天堂的大门。
“开门……我把‘希望’带回来了……”
他嘶哑地吼叫着，声音像是两块生锈的铁片在摩擦。
下一秒，他做出了一个让赶来的众人都感到毛骨悚然的动作。
他没有用武器去攻击，而是张开双臂，像是一个虔诚的信徒拥抱神明一样，猛地将自己的身体，连同那个镶嵌在血肉里的箱子，狠狠地撞向了结界！
“噗嗤——！！！”
令人牙酸的穿刺声响起。
那个黑铁箱子仿佛活了过来，瞬间伸出无数根漆黑的尖刺，不仅刺穿了戈斯塔的胸膛，更是深深地扎入了紫色的结界光幕之中！
“啊啊啊啊——！！！”
戈斯塔发出了最后一声凄厉而满足的惨叫。
以他的血肉为媒介，以他的灵魂为燃料。
那坚不可摧的防御大阵，在接触到那些黑色尖刺和污血的瞬间，竟然像是被泼了强酸的丝绸，迅速腐蚀、融化。
眨眼之间，一个边缘还在不断溃烂、仅容一人通过的黑色破洞，出现在了光幕之上！
那个黑铁箱子在彻底“吃”掉了戈斯塔之后，竟然自行脱落，“嗖”的一声，像是有自我意识般，顺着那个破洞钻进了城内，瞬间消失在迷雾中。
“就是现在！”
龙背上，法伦瞳孔猛地一缩，厉声大喝：“冲进去！”
瑟琳娜显然也明白战机稍纵即逝，钢甲星龙发出震天咆哮，在这个“溃烂之洞”即将自我修复的前一秒，收拢双翼，将速度提升到了极致！
“轰！”
金色的流光硬生生地挤进了那个还在滴落着黑色污血的破洞。
在这穿越结界的一瞬间，托德下意识地回过头。
他看到了一幅让他这辈子都无法忘记的画面。
在那层缓缓闭合的紫色光幕上，戈斯塔那具已经被吸干了所有血肉的皮囊，正像是一件破旧的衣服一样挂在那里。
那一双空洞的眼眶，依然死死地盯着城内的方向，随着高空的风，轻轻飘荡。
“我们害死了他。”不知道为什么，托德的脑海中冒出了这么个念头。
……
“砰！”
重物落地的声音。
穿过结界后，钢甲星龙似乎受到了城内某种压制法则的影响，再加上之前强行穿越结界的消耗，身形开始变得虚幻。
在离地还有十几米的时候，瑟琳娜不得不将其遣返。
四人有些狼狈地落在了一处长满荒草的废弃公园里。
刚一落地，法伦并没有管自己身上的灰尘，而是第一时间冲向了那个破洞正对的落点。
“找什么呢大佬？”托德揉着摔疼的屁股凑过来。
“箱子。”法伦脸色阴沉，“那个黑铁箱子。”
然而，在他面前的只有一片杂乱的草丛，以及一道深深的、通向不远处地下排水口的拖拽痕迹。
箱子，不见了。
“有人在接应。”
欧成走过来，看了一眼地上的痕迹，眉头紧锁，“那个戈斯塔不过是个一次性的‘钥匙’，真正的接货人一直就在门后等着。”
“反应真快啊。”
法伦站起身，拍了拍手上的泥土，眼中闪过一丝冷光。
他没有说出“衔尾蛇”的名字，只是淡淡地说道：“看来我们的‘特洛伊木马’任务算是完成了，虽然没能直接逮住接头人，但至少门打开了。”
他转过身，看着周围。
这里是千草城的主城边缘，虽然没有外面的尸潮，但街道上死气沉沉，两旁的店铺大多紧闭，偶尔有一队穿着全覆式防化服的巡逻兵路过，眼神麻木而空洞。
对于刚刚结界破了个洞的事情，居然没有人关心。
这里不像是一座城市，更像是一座巨大的隔离营。
“我们太显眼了。”
法伦看了一眼瑟琳娜那一头标志性的银发，还有欧成那身考究的皮甲，摇了摇头，“在这种地方，光鲜亮丽就是活靶子。”
“换衣服，做伪装。”
法伦从背包里掏出几件在路上顺来的破旧斗篷，扔给几人，“我们要去的地方，不需要体面。”
“去哪？”瑟琳娜接过斗篷，利落地披上，遮住了那头银发。
法伦将目光投向了这座城市最阴暗、最混乱的低洼地带，那里有着密集的棚户区和纵横交错的地下水道。
“贫民窟。”
法伦看向托德，“庸医，带路。你的嗅觉应该能闻到哪里有那种‘同类’的味道。”
“鬼医那种怪胎，绝对不会住在这种死气沉沉的富人区。”
“他只可能躲在最脏、最乱、也是生命力最顽强的地方。”