青铜祭坛在熔金般的黄昏里沉默着，十二根断碑投下扭曲的阴影，如同十二道凝固的、窥探着的目光。
法伦站在祭坛基座冰冷的石阶上，不远处是佣兵融化后残留的深褐色焦痕，刺鼻的焦糊味顽固地钻进鼻腔。
身后，是无数道混杂着贪婪、恐惧与探究的视线，灼热得几乎要在他的衣服上烧出洞来。
他深吸一口气，压下心头那丝被古老存在注视的奇异悸动，将全部注意力投向祭坛中央那巨大的石台。
石台光滑如镜，倒映着铅灰色的天空。
蚀刻其上的三角符号，三个角正稳定地散发着柔和的光芒——心之角是暗沉的红，如同凝固的血液；臂之角是流动的金，带着力量感；眼之角则是深邃的幽蓝，仿佛能吞噬光线。
这光芒证明了妮可、千代和他自己归还核心的行为已然生效，三角已然归一。
“沙之碑……”法伦低语，指尖试探性地抚过三角符号冰冷的边缘。
触感坚硬而光滑，没有任何能量反馈，也没有任何机关开启的迹象。
他将体内的魔力缓缓注入，石台纹丝不动，光芒依旧恒定，仿佛在嘲弄他的徒劳。
他尝试着转动，按压符号的各个部分，甚至将热砂族老人留下的三角吊坠取出，轻轻放置在符号中央对应的凹陷处。
嗡——！
吊坠上的绿松石蛇瞳骤然亮起一瞬，与三角符号的光芒交相辉映，祭坛周围的空间似乎也随之轻微扭曲了一下。
但也仅仅是一瞬，光芒随即暗淡下去，石台依旧沉寂，沙之碑的影子都未出现。
“不够？”法伦皱眉收回吊坠，心中疑窦丛生。
预言应验，三角归位，为何碑身不显？
这祭坛，这石台，仿佛一个巨大的锁孔，而他们似乎还缺了最后一把关键的钥匙。
目光从石台移开，扫向环绕祭坛的十二根断碑。
这些沉默的巨柱，曾是他循环试炼中的坐标，是背叛者裂痕的所在。
他走下基座，走向最近的一根。
碑身布满风化的沟壑，暗红的螺旋纹路如同干涸的血脉。
他伸出手，指尖抚过那些冰冷的刻痕。
就在这时，身后佣兵聚集的方向传来一阵更大的喧哗和骚动。
“操！老子就不信这个邪！那小子能进去，凭什么老子连边都摸不着？”一个满脸横肉、脖子上挂着兽牙项链的佣兵暴躁地吼着，他猛地一挥手，召唤法阵的光芒在沙地上亮起，“出来！沙地蜥蜴！”
一头土黄色、覆盖着厚厚鳞甲、形似巨大穿山甲的召唤兽破沙而出，发出低沉的嘶鸣。
佣兵眼中闪着赌徒般的疯狂红芒，指着祭坛边缘方尖碑的阴影：“去！给老子冲进去！把里面发光的东西叼出来！老子重重有赏！”
沙地蜥蜴甩了甩尾巴，依言迈开粗壮的四肢，带着一往无前的凶悍气势，朝着刚才融化矮小佣兵的死亡阴影区猛冲过去！
所有佣兵的心都提到了嗓子眼，屏息凝神。
就在蜥蜴的前爪踏入阴影范围的刹那——
嗡！
那根沉寂的方尖碑再次亮起！暗红的光芒如同烧红的烙铁，瞬间笼罩了蜥蜴的半个身体！
“嘶——嘎！！！”凄厉到变形的惨嚎撕裂了空气！沙地蜥蜴被红光笼罩的部分，那厚实坚硬的土元素鳞甲，如同烈日下的黄油般迅速软化、塌陷、溶解！
皮肉骨骼在恐怖的高温（或者说某种规则性的抹杀力量）下化作粘稠沸腾的黑油，滋滋作响地渗入沙地，冒出刺鼻的浓烟和焦臭！
剩下的半截躯体在沙地上疯狂地翻滚、抽搐，喷溅着黑红色的浓浆，场面血腥而诡异，几秒后才彻底不动，化作一滩冒着热气的焦黑残骸。
随后化成光片散去。
“妈的！我的召唤兽！”召唤它的佣兵目眦欲裂，心痛得捶胸顿足，但更多的是深入骨髓的恐惧，连退好几步，脸色惨白如纸。
“物理防御没用！元素防御呢？飞进去！”另一个佣兵小队显然有备而来。
一个穿着灰袍、手持法杖的召唤师迅速念咒，法杖顶端晶石亮起，一只通体由风元素构成、形态飘忽不定的风灵鸢被召唤出来，发出清越的鸣叫。
“从上面！避开那些碑的影子！直接飞向中央石台！”召唤师下令。
风灵鸢轻盈地振翅，扶摇直上，试图越过外围方尖碑的顶端，从空中直接切入祭坛核心区域。
然而，就在它攀升到与最高那根断碑顶部齐平的瞬间——
滋啦！
没有任何预兆，没有任何红光显现！
那风灵鸢仿佛撞上了一堵无形的、布满高压电流的墙壁！
由纯粹风元素构成的身体猛地一僵，发出刺耳的、如同玻璃碎裂般的尖鸣，整个形体瞬间变得不稳定，无数细小的电弧在它透明的躯体上疯狂流窜、爆裂！
仅仅支撑了不到两秒，这元素生命体就像被戳破的肥皂泡，“噗”的一声轻响，化作无数细碎的青色光点，彻底消散在空气中，连一丝痕迹都未留下。
“嘶……”人群响起一片倒吸冷气的声音。
空中也不行！那看不见的穹顶屏障，似乎比地面的死亡阴影更加霸道，直接湮灭了元素之体！
“该死的规则！这鬼地方只认人？只认那个阿瓦隆的小子？”骷髅面罩的佣兵咬牙切齿，盯着祭坛内法伦的背影，眼中充满了嫉妒和不甘。
“肯定有别的办法！找！找机关！找弱点！”有人不死心地叫嚷着，却无人敢再轻易尝试。
骚动和失败的尝试如同背景噪音，法伦并未过多理会。他此刻正站在一根断裂方尖碑前，眉头紧锁。
眼前的碑文与循环试炼中见过的其他碑文截然不同。
其他部族的碑文，即使断裂，也带着一种古老肃穆的完整感。
而眼前这块，属于热砂族的方尖碑，其上的螺旋纹路在靠近断裂处时，变得极其扭曲、混乱，像是被某种狂暴的力量硬生生撕裂、搅碎，充满了痛苦和怨毒的意味，而非仅仅是契约断裂的痕迹。
一种冰冷粘稠的异质感，顺着指尖的触碰，隐隐传来。
“深渊……”法伦心头猛地一跳。
这混乱扭曲的残留气息，与他在城西沙丘遭遇的黑袍人，与那些佣兵脖颈上出现的紫斑，如出一辙！
热砂族的背叛，果然不仅仅是对黄沙之主的契约，更深的阴影早已纠缠其中！
这混乱的碑文，或许就是沙之碑无法真正显现的关键？那缺失的最后一把钥匙，是否就藏在这被深渊扭曲的裂痕里？
与此同时，人群外围的沙丘上。
千代的目光如同最锋利的刀锋，锁定在身边的艾丽莎身上。
祭坛的异变，佣兵们疯狂的尝试和惨烈的失败，法伦在碑林间沉思的身影……这一切仿佛都与艾丽莎无关。
她只是安静地站着，厚重的黑眼圈下，那双鹰隼般的眼睛平静无波，甚至带着一丝……了然的淡漠？
仿佛眼前发生的所有惊心动魄，都不过是按部就班上演的、早已熟知的剧本。
“你似乎一点也不意外，艾丽莎。”千代的声音不高，却清晰地穿透了风沙和远处的喧哗，带着冰冷的质疑，“这祭坛的出现，这致命的规则，甚至法伦能安然进入……你好像早就知道？”
艾丽莎灰色的中长发被风吹乱，她抬手随意地捋了捋，目光依旧停留在祭坛中央法伦的身上，语气平淡得像在讨论天气：“预言已经揭示了路径，背负印记者踏足圣地是必然的结果。有什么好意外的？”
“不仅仅是‘踏足’！”千代向前逼近一步，腰间的短刀皮革发出轻微的摩擦声，眼神锐利如针，“你嘴上说着对沙之碑的狂热，对投影核心的执着，但是此刻的你似乎有些超乎寻常的，安静？”
面对千代的逼问，艾丽莎终于缓缓转过头。
她的眼神依旧平静，深处却像埋藏着万年不化的冰川，带着一种千代无法理解的沉重和疏离。
“每个人都有自己的使命和代价，樱同学。”
她避开了所有实质性的问题，声音低沉沙哑，“我曾经所追寻的‘真相’，或许并非你乐于见到的。但是在某个时刻，总会明白到自己使命在哪......”
她说完，再次将目光投向祭坛，仿佛那里才是唯一值得关注的世界尽头，彻底关闭了对话的通道。
面对艾丽莎这番云里雾里的话，千代却敏锐地察觉到了，此时她的眼神似乎与看到地下祭坛壁画时的模样有点相似。