惜颜转头对皇上轻声说道：“咱们进去吃饭吧。”
此事已过许久，皇上早已忘却了此人是谁，况且郭氏如今面貌变化如此之大，若惜颜不提，他更是无从知晓。
听到惜颜说饿了，皇上便点点头，应道：“走吧。”
此时，郭氏正被那仆妇一顿臭骂，不知如何应对，眼神慌乱地四处瞥着。
猛然间，她看到了一个熟悉的背影，那背影与惜颜竟有几分相似，她忍不住脱口而出：“惜颜？”
不过，那身影穿的明明是男装，她又摇了摇头，苦笑起来，自己一定是看错了。
惜颜如今贵为后宫的贵妃，娘家嫂子没少拿此事来奚落自己，她又怎么可能出现在这里呢？
她想到女儿心里无比悔恨，如果自己当初能对她好一点，是不是就不会沦落到如此境地了？
可惜，一切都已无法挽回。
如今，她手中的嫁妆银子全被娘家嫂子夺了去，想要接济在庄子上的楚大人和儿子都有心无力。
唉，这一切或许都是她的报应吧！
正当她沉浸在悔恨之中时，娘家嫂子从大门里走了出来。
见她这么长时间还任由那婆子在门口破口大骂，嫂子顿时怒不可遏，对她大声训斥道：“想什么呢？赶紧把这婆子给我撵走，要不然今天你也别回府了！”
嫂子看着她，眼中满是厌恶与不屑，哼了一声：“哼，真是个累赘，只会给家里添麻烦！要不是看在楚惜颜的份上，早就把你给弄死了。”
惜颜不知道也不关心郭氏用了何种办法将那婆子劝走。
此刻，她已坐在素菜馆中，皇上依照她的口味点了一桌丰盛的午膳。
惜颜尝了一口，眼睛立刻亮了起来，赞不绝口道：“真好吃啊，没想到还有人能将素餐做得如此美味！”
皇上见状，笑了起来：“当然了，能在佛寺旁边开素餐馆的，可都是有真本事的。”
惜颜忽然想到了太后，便说道：“陛下，太后年纪大了，肉类等荤食不容易消化，要不然咱们也装几样素菜带回宫给太后尝尝？”
皇上见她记挂着太后，心里觉得十分温暖。
他点点头，笑着说：“行，咱们先吃饭，吃完了就选几样你爱吃的装回去。母后一定也会喜欢的。”
午餐结束后，二人返回皇宫，惜颜携着食盒与皇上同往延寿宫探望太后。
此时，嬷嬷已将恒儿送至延寿宫，太后正手持拨浪鼓与他嬉戏，恒儿被逗得咯咯直笑。
见二人到来，太后佯装嗔怒道：“你俩倒是悠闲，把这小皮猴扔给哀家。这小家伙整天闹腾，哀家的头都快被他吵炸了。”
话虽如此，但她的目光却始终未曾从恒儿身上移开片刻，任谁都能看出来她对恒儿是有多喜欢。
“母后，这是我和颜颜特地为您带回的素斋，您快尝尝。”皇上边说边将食盒轻放在桌上，揭开盒盖，顿时香气四溢。
恒儿被这饭香吸引，伸出小手直指向食盒，一脸馋样。
太后瞧着他那模样，忍俊不禁：“咱们的小馋猫也想吃啦，那咱们就一起吃吧。”
惜颜望向太后，见她面色红润，关切地问道：“太后，您近日凤体可还安康？”
太后含笑颔首，言辞中透着几分慈祥：“哀家身子硬朗，无需挂念。你上次呈上的香药，哀家用了之后，只觉浑身舒爽，身体也大有好转。你二人既已前来问安，便莫要在此扰了哀家与恒儿用膳的雅兴。”
听太后如此说，皇上调笑一句：“母后真是有了恒儿，连儿子都不要了。既如此，儿子便带着贵妃离开，不打扰母后了。”
等到惜颜和皇上离去，太后的脸色一下子失去了血色。
嬷嬷赶紧拿了帕子过来，太后一连吐了好几口血。
嬷嬷心疼地说道：“娘娘，您这样下去，身体怎么能吃得消呢？眼看没几天就是除夕了，家宴之上，您又如何能瞒得过众人的眼睛呢？”
太后轻轻用帕子拭去嘴角的血迹，对嬷嬷安抚道：“没事的，总能应付过去。”
终于，除夕之日悄然而至。
皇宫上下焕然一新，宫人们细心地将每一寸角落打扫得纤尘不染，仿佛连空气都透着清新与喜庆。
树木被精心装扮，红纱轻绕，宛如仙子轻舞；彩灯高挂，随着夜色的悄然降临，它们逐一亮起，绽放出五彩斑斓的光芒，将整个皇宫点缀得如梦似幻，热闹非凡。
这是一年一度的盛景，平日里繁忙的宫人与后宫的嫔妃们，此刻都不约而同地放慢了脚步，沉浸在这份难得的欢愉之中。
她们或三两成群，或独自漫步，目光所及之处皆是璀璨与祥和，脸上洋溢着由衷的笑容。
在临时搭建的暖棚里，淑妃亲昵地挽着惜颜的手臂，眼眸含笑，指着那些栩栩如生的彩灯：“快看那只猴子，做得活灵活现，竟还会动呢！”
惜颜闻言，笑意更浓，轻声回应：“这一切的可都是姐姐的辛勤付出换来的，否则哪能找到这么多心灵手巧的工匠？”
话未说完，淑妃佯装生气地睨了她一眼，打趣道：“哼，还不是你偷懒，把这些繁琐的事儿一股脑儿推给了我，我可真是劳碌命哟！”
惜颜见状，笑得更欢了，她一边伸手为淑妃轻轻揉捏着肩膀，一边俏皮地说：“好啦好啦，姐姐辛苦啦！等会儿宫宴一开始，我一定第一个给姐姐夹上一个大大的鸡腿，好好犒劳犒劳我们的大功臣！”
宫宴的筹备迅速而周全，不一会儿，场地便已布置得井井有条。
嫔妃们身着华丽的服饰，依照各自的品级，在桌旁端庄落座，举止间尽显优雅。
此时，皇上亲自搀扶着太后缓缓步入宴会厅。今日的太后显得格外精神矍铄，她身着一袭绛红色的华服，整个人散发出一种无法言喻的高贵气质。
“太后今日的气色可真好。”周妃身旁的妃子对她小声说道。
周妃心里冷笑，只有她最清楚，太后这哪里是气色好，分明是极乐丸的作用。