秀女入宫当晚，皇上召了赵宝林侍寝。
消息传来时，昭庆殿的烛火轻轻摇曳，映着林晚晴平静的侧脸。
她并未流露出丝毫失落和挫败，反倒有种成竹在胸的从容。
林家是朝中新晋的清流，她年方二八，虽无缘得见十五年前那位名动京城的庆国公府大小姐。但很早便知晓——自己与那位传说中才貌双绝的女子，有着三四分相似。
若非如此，她不会不管母亲的反对，执意要参选。
林晚晴对着菱花镜细细端详镜中容颜，唇角泛起一丝清浅的笑意。皇上迟早会临幸她，届时...她自有办法让这几分相似...化作十分恩宠。
可下一刻，一道身影毫无征兆地浮现在她脑海。
参选那日瑾妃虽在座，她却得依礼垂首，因此直至今日会宁殿中，才真正看清那张被誉为“后宫第一人”的容颜，以及那份不着痕迹的轻慢。
试想，当你绷紧心弦、严阵以待，将对方视作劲敌，可对方却仿佛连过招的意愿都无——既不曾投来审视的目光，也不曾流露戒备的神色，仿佛你所有的准备与思量，都只是一场无人观赏的独戏。
就像今日，两匹寻常贡缎轻飘飘地混在珠玉之中，都像无声地告诉她：在对方眼中，或许从来就不曾觉得她会站在与之对等的位置上......
烛芯啪地轻响，拉回了她的思绪。
林晚晴抬手轻抚镜中眉眼，眼底渐渐凝起薄霜。
......
新晋秀女们位分以林才人最高，但却被赵宝林拔了头筹，对此后宫各处反应不一。
消息传来时，孟姝与纯贵妃二人正在书房对弈。连下七八局，纯贵妃皆败下阵来。饶是她素来好脾气，此刻也意兴阑珊地推开棋盘。
“倒是出人意料，原以为今晚会是林才人侍寝。”
窗外天色尚早，还不到用晚膳的时辰，纯贵妃不咸不淡的点评了一句，吩咐梦竹取两张琴过来。
孟姝闻言，连忙放下手中棋子讨饶：“好婉儿，今日就饶了我罢。时辰不早了，绿柳，你去小厨房瞧瞧，看冬瓜的晚膳准备得如何了。”
绿柳捂着帕子轻笑，“奴婢这就去。”说着便福身退出了书房。
梦竹福了福，笑着跟纯贵妃道：“娘娘，不如明日再练琴吧。瑾妃娘娘特意带冬瓜过来，说是要做几道新菜呢。”
她们几个都想起当初在府里时，孟姝乱弹琴的场景。说来也怪，孟姝学什么都快，唯独在音律上毫无天分。那时林先生教了两日，听着她弹出的调子，都忍不住拂袖而去......
纯贵妃想到此处，眼底泛起笑意，“也罢，今日也饶过咱们的耳朵。”
一时间书房里笑语盈盈。
皇上召哪位嫔妃侍寝，两位主子都浑不在意，连带着梦竹几个都没以前上心，仿佛都与这方天地毫不相干。
待梦竹收拾了棋局，蕊珠奉茶时轻声提醒：“娘娘，算着日子，穆嫔娘娘临盆就在这几日了。”
孟姝接过茶盏，看向纯贵妃：“为她安胎的是李老太医的徒弟陆太医，简止曾提过此人医术精湛，且与宋家走得颇近。”
纯贵妃轻啜一口茶汤，感叹道：“她自幼习武，这一胎怀的极安稳。说起来自从穆嫔怀胎，咱们也许久没见过她了。听说沈婕妤带着二公主日日过去陪她说话解闷。”
“对了，皇上下旨让让姝儿主持拟定今夏行宫避暑的章程。若到时穆嫔还未生产，倒是有些棘手，姝儿可想好安排何人盯着？”
孟姝指尖轻抚盏沿，沉吟道：“确实要早作打算。穆嫔不便挪动，这个关头少不得要留够太医和人手在宫中照应......”
转眼间秀女入宫已有七八日，除了赵宝林承过一次恩宠外，其余六人皆未得召见。
这般情形下，饶是林才人素来沉得住气，心底也不免泛起几分焦灼。尤其赵宝林性子张扬，前两日在御花园遇着，字字句句都像针似的扎进她耳中。
五月二十三这日傍晚，林才人让身边的采荷去了一趟尚食局，使银子找徐司膳炖了一盅山药茯苓乳鸽汤。
主仆两人正打算去福宁殿给皇上送汤，景明踏着落日余晖走进昭庆殿。
望着这熟悉的宫院，他心中不免唏嘘，往昔奉旨来此的种种历历在目，而今物是人非。他整了整衣袖，朝迎出来的林才人含笑行礼：“给才人道喜，皇上宣您今夜侍寝。”
林才人垂首接旨，指尖在袖中轻轻颤动。
这一刻终于来了，她等得太久，也准备得太久。
是夜，林才人悉心沐浴更衣，由采荷为她描画精致妆容，乘着车辇缓缓驶向福宁殿。采荷跟在车旁，满心欢喜地盘算着主子承宠后的风光。
行至半途，后方突然传来一阵急促脚步声。
两名内侍提着灯笼慌慌张张往这边跑过来，险些冲撞了车辇。
“放肆！”
采荷当即蹙眉呵斥：“没看见是林才人的仪驾吗？这般横冲直撞成何体统！”
为首的内侍急得满头是汗，他是穆嫔宫里的内官，自然不会卖采荷的面子：“穆嫔娘娘突然发动了！奴婢们赶着去福宁殿禀报皇上，若是耽误了，你们小小才人担当得起吗？”
采荷霎时哑口无言，下意识看向车辇。
纱帘后，林才人端坐的身影微微一僵，指尖深深掐进了掌心。
这当真是......太不凑巧了。
此时，灵粹宫。
穆嫔甫一发动，孟姝这边便已经收到了消息。
她协理六宫，这等大事都得亲自坐镇安排，得了消息，孟姝一边吩咐人手分别往福宁殿和慈宁宫报信，一边起身赶往穆嫔宫里。