睿亲王提及瑾妃时，殿内虽无人出声反对，但多数朝臣心中皆不以为然。
虽说瑾妃是皇长子生母，又深得圣心，可她的出身终究是绕不过去的硬伤——一个侯府出来的选侍丫鬟，若登上后位，岂不让天下世家笑话？只是这话谁也不敢明说，毕竟谁都看得出皇上对瑾妃的偏爱。
至于顺妃，虽有韩大都督这座靠山，可“义女”这名分终究隔了一层。只有两位与韩光弼有旧交的武将出声，显得势单力薄。
倒是纯贵妃，既有临安侯府这般显赫的娘家，又育有二皇子，在朝中根基最深。只是方才魏侍郎那番“捧杀”的进言，反倒让不少本想支持她的大臣犹豫了起来。
御座之上，皇上静听半晌，抬眼扫视殿内。
文武百官分立两侧，户部尚书等几人欲言又止的模样自然也映入他眼帘。其余出言的几位老臣，看似各执一词，实则也都暗藏机锋。
有些话，细细品来，颇值得玩味。
譬如吏部魏侍郎所言，字字句句看似在颂扬纯贵妃贤德，可“立生祠”之言，落在他人耳中不免别有深意。
不过，皇上眸光微动，顷刻间便已了然。
魏侍郎与年前因毁坏贡品获罪、贬出京城的左卫大将军宋棣乃是姻亲，而宋棣正是开罪了唐显才落得如此下场。因此魏侍郎这番话看似是颂德于纯贵妃，实则意在借此招致他对临安侯父女的猜忌。
至于睿亲王这位皇叔......皇上的目光掠过须发花白的老亲王。
皇叔一向最善体察圣意，此刻提及瑾妃，倒也最正常不过。只是老皇叔的掌上明珠永平郡主，素来与云夫人交从甚密。却不知他今日这番话，究竟是出自本心，还是另有一番计较了。
最后，皇上的目光转而落在睿亲王身后的文华阁大学士李敏德身上，停留了足有数息。
正当众人屏息凝神之际，光禄大夫苏翰心中不由暗叹，亲家唐显当真是料事如神，朝堂上的这番局面，竟早被他料中了七八分。
念及此，苏翰略定心神，依着唐显前几日来信中的嘱托，只见他稳步出列，躬身跪奏：“皇上，臣以为立后之事关乎国本，当慎之又慎。”
“如今两位皇子年岁尚幼，天资虽佳，然心性未定，学业未成。此时若仓促立后，恐使六宫失衡，更易动摇国本。臣恳请陛下暂缓此议，待皇子们进学有成，德器初显之时，再行定夺不迟。”
这番话既未否定任何一方，又借皇子年幼之事将立后之期推后，也暗含对皇子资质的考察之意。殿内众人一时寂然，皆在心中细细掂量。
皇上目光微动，眼底掠过一丝难以察觉的赞许。苏翰的父亲乃是三朝元老，天子幼时还曾受苏阁老教导。此刻听闻这般老成之言，自然以为是苏阁老的授意，全然未曾起疑。
而这，也正是唐显的高明之处。
他知纯贵妃在立后之争中胜算渺茫，便果断行此“拖”字诀。
二皇子虽生来病弱，但在甄府医与简止这对师徒悉心调养下已日渐康健。若假以时日，二皇子进学显慧，正如睿老亲王所言，“母凭子贵”，届时纯贵妃未必没有一争之力......
到此，唐显与夫人云氏罕见的有了一丝分歧。
他唐家倾注半生心血，耗尽无数资源，难道最终真要为他们一手扶持起来的丫鬟做嫁衣？这让他如何甘心？唐显私以为，棋局尚早，若能拖延个三年五载，女儿未必没有机会。
且不论唐显在临安如何辗转筹算，此刻朝堂之上，皇上的声音响起：“苏爱卿所言甚是。立后乃国本大事，确不宜仓促定夺。眼下春耕在即，边疆屯田亦需统筹，众卿当以国事为重。此事，且待来日再议不迟。”
殿内众臣闻言，皆知今日立后之议已告一段落，纷纷躬身齐道：“臣等遵旨。”
太极殿朝会上的消息传至后宫。
孟姝闻讯后，忍不住看向一旁熟睡的玉奴儿。
虽说春日渐暖，乳母仍将小家伙裹得像个锦团，只露出一张白嫩圆润的小脸。方才在会宁殿他与康哥儿玩闹了半晌，此刻呼吸匀停，睡得正沉。
待出了暖阁，冬瓜轻声开口：“姝姝，若能维持眼下这般情形，我倒觉着...不立后反而更好。后宫里的诸位娘娘包括宫人内侍们要更自在些呢。”
孟姝闻言微微一笑，深以为然：“冬瓜看得通透。没有皇后名头在上头压着，许多虚礼规矩都省得了，人人落得轻松。相熟的多走动，互相看不顺眼的，除了年节宫宴也难得碰面——可不是天下太平么？”
她说着抬眼望向宫墙四角的天空，语气里带着几分难得的松快：“如今这般，各自守着孩儿过安生日子，便是最好的光景了。”
......
福宁殿内，春日暖阳透过窗棂，在御案上投下斑驳的光影。几枝新采的柳枝插在青玉瓶里，添了一抹生机。
皇上负手立在窗前，听得身后脚步声近。
景明躬身禀道：“皇上，卫统领到了。”
卫英风尘仆仆地进殿，他满脸倦色，跪地行礼：“微臣参见皇上。臣奉旨年前秘密前往临安，连着数月暗中查探，临安侯确在府中闭门守制，连秦知府登门拜访也未曾出面。”
皇上转过身，目光如炬：“可曾查到什么书信往来？又往哪些地方送过信？”
“回皇上，”卫英垂首禀报，“豫州灾情紧急时，侯爷曾派出不少人前往赈灾，与豫州等地的掌柜们联络频繁。年前唐府因年节事务繁忙，进出的人也络绎不绝，但多是处理庶务的家奴与各地掌柜。臣查到的，除了京城内的云夫人每隔旬日便由商行固定送一回信以外，侯爷并未与京城其他官员有书信往来......”