孟姝短暂出神后，很快敛了心神，抬眸时眼底已漾起笑意：“太后娘娘回宫，自该隆重些。臣妾这就着人将寿康宫细细洒扫干净，换上新的帐幔被褥，届时臣妾等便随皇后娘娘去宫门处迎候。”
“姝儿不必挂心。” 皇上温声笑起来，“婉儿一去行宫许久，还没见过玉奴儿呢，想来也是盼着回宫的。”
他话锋一转，目光落在案边堆积的文书上：“礼部刚拟了中秋赏单，其中像韩家、沈家，和几位勋贵门第，府中女眷众多，赏赐需格外斟酌。姝儿得空了瞧瞧这册子，该增该减，你定夺便是，朕信得过你。”
景明略有诧异，但顾不得多想，紧忙着从最上层取下厚厚的册页，这赏单也是分了文物两册的，封面皆用赤金粉描了纹饰。
一侧的绿柳垂眸看着那两册礼单，已觉出几分沉甸甸的分量。
年节或如中秋、冬至这样的大日子，按例向臣下颁赐恩赏是历朝惯例，也是皇帝的一种施恩布德手段。上至亲王、宰相、节度使等朝廷重臣，下至禁军将士、地方官员，甚至乞老还乡的致仕老臣、藩属国使者，皆可能在受赏之列。
这项制度有一套严谨的流程，先由礼部祠部司主导，依照官品令定下的等级规制初拟赏单，再标注需破格赏赐的特例。呈给皇上核准批复后，交由户部核算库藏、汇总造册，最后才逐层下发。
交给孟姝的，是专属于女眷的那部分。诸位宗室命妇的份例、朝廷重臣的家眷赏物，皆在其中。每一笔赏赐的多寡，都牵连着朝堂与后宫的微妙平衡。
按说这样关乎各方体面的宫务，原该交由皇后主理才合规矩。
绿柳偷眼瞥了瞥景明的反应，见他一副讳莫如深的模样，忽然明白过来，皇上将这份差事交予孟姝，这份信任里，藏着的恐怕不止是倚重。
“臣妾这些日子忙着宫宴筹备，又逢太后娘娘回宫需细致打点，怕是难以分神。礼部拟的赏单一向合规制，想来是万无一失的。”
景明捧着册子躬身过来，孟姝却并未示意绿柳接手，殿内的空气一时凝住了。
皇上眉峰微蹙，原本带笑的嘴角抿成了直线，面上已落了些不虞之色：“这后宫里，敢这般拂逆朕意的，也只有你一人了。”
孟姝屈膝跪在地上，鬓边的珍珠流苏随着动作轻轻荡漾，“皇上息怒。臣妾协理六宫已是殊宠，玉奴儿又占了‘长’字，臣妾...日夜惶恐。”
她伏在地上，肩头微微低垂。
恭谨自持的模样像一盆温水，轻轻浇熄了皇上心头的火气。
景明捧着礼册的手稳了稳，眼角的余光瞥见皇上起身，连忙往旁边踱了两步。
“朕知道了。”
皇上的声音已缓和下来，带着点无奈。
他亲自俯身，将孟姝扶了起来。指尖触到她微凉的手腕时，忽然微微倾身，在她耳边低语了几句，温热的气息瞬间染红了孟姝耳尖。
当夜，景明带着一队内侍往灵粹宫去。
他躬身站在寝殿外，隔着门帘恭敬道：“瑾妃娘娘，皇上请您往福宁殿安歇呢。”
......
太后与纯妃即将回宫的消息还没在后宫传开，八月初，京城先迎来了北疆的捷报。
这场仗的引线早在年前腊月便已点燃，年后方打得激烈，及至四月，变数陡生，一场疫病突然在辽军阵中爆发，一时间攻守皆滞。
谁也没想到，沉寂了三个多月后，这么快就传来偃旗息鼓的消息。
辽军终究扛不住疫病与战事的双重耗损，已递上降书，愿割让三座边城以求罢兵，更在降表文书末尾卑微地添了一句：求药。
简太医在北疆军中早已名声大噪，疫病最烈时，他带着药童在后方奔波，硬生生用几副方子压下了蔓延的势头。
韩光弼连上三封奏折，字里行间满是对简止的推崇，其中一封更是直言：“简医官治疫之功，胜过千军万马，恳请陛下允其暂留军中，以安军心。”
京城内众百姓正围着布告栏热议北疆捷报，茶摊说书人把韩将军的战绩编得活灵活现，大理寺少卿许大人却对着案上的桑皮纸卷宗长吁短叹。
三日前，平康坊内的月满楼遣人到大理寺报案，称在绮梦阁一名唤苏怜儿的头牌清倌人头上发现一支金钗，观其形制，疑是宫里的御赐之物。