韩老夫人瞧着她这副模样，心里更沉了几分。
素勤见状，有意打岔：“小姐，奴婢倒是远远的见过那人一回，是长得俊俏些，可出身毕竟摆在那儿。沈家二郎却不同，不仅是武将之后，在北疆又屡立战功，那前程是看得着的......”
“咱们韩家原不计较什么高低门第。” 韩老夫人抬手拍了拍韩淑仪的背，语气放缓了些，却依旧带着分量：“但断不可与临安侯府扯上半点关系。”
韩淑仪刚听到前半句，眼里倏地亮起星子，后半句便像盆冷水浇下来，瞬间又蔫了。
她小声嘟囔着，声音里带着点不服气：“可他在宋都尉帐下做前锋，上次围剿还立了头功，前程不也......”
话未说完，韩老夫人脸色已沉如寒潭。
“管他前程如何！你趁早断了那念头。你若还敢惦记，我明日一早就亲自去沈家递帖子，把日子定下来！”
“祖母！您别......”
韩淑仪猛地抬头，眼里噙着点水光，咬着唇说完，转身跑出了凉亭。
身后的丫鬟晓蝶忙福了福身，慌慌张张地喊了声 “小姐等等”，提着裙摆快步追了上去。
亭内只剩下韩老夫人和素勤。老夫人望着孙女跑远的方向，重重叹了口气：“这京城的路，哪有北疆好走？一步踏错，就是万劫不复的泥沼啊。”
......
“娘娘，自从上回韩家老夫人入宫，这都过了七八日了，宫里宫外都没什么动静传出来，看来皇上是没有纳那位韩姑娘的心思了。”
绿柳这几日多在六局走动，接触到的消息也多。
孟姝正在书案前理账目，随着暑气渐消，再过些时日便是中秋，到时后宫要设宴，各处的用度都得提前核计清楚。
红玉在一旁搬动礼册，闻言道：“韩姑娘出身虽高，却到底是个养女，名义上便先矮了三分。听说入宫那日也有些刁蛮失礼......”
“住口。” 孟姝猛地抬眼，目光落在红玉脸上，“这样的话，自己心里想想便罢了，若叫外人听去，还当我这粹玉堂的人，都这般浅薄爱嚼舌根？”
红玉脸一红，忙跪在地上请罪，“奴婢失言，奴婢知错，请娘娘责罚。”
“韩家姑娘性情如何，未知全貌，怎好先入为主？
韩都督手握北疆兵权，韩老夫人在武将官眷那里素有威望，就连皇上也要敬上两分。韩姑娘即便是养女，凭着韩家这根基，份量也绝非寻常世家闺秀可比。”
孟姝顿了顿，目光扫过殿内屏息凝神的绿柳，又落回红玉身上：“往后这些没根没据的议论，休要再提。在宫里当差，守不住自己的嘴，迟早要惹祸上身。”
红玉额头抵着地面，后背已沁出薄汗，连声道：“奴婢谨记娘娘教诲，再不敢了。”
“起来吧。”
孟姝的声音缓和了些，指了指案边那摞册子，“把这些搬到前殿归档。”
待红玉离开，绿柳忽的跪下：“奴婢方才虽未多言，却也存了附和之意，实在失当，请娘娘责罚。”
孟姝走上前，亲手将她扶起，“你与红玉不同，便是红玉，我方才也不过是让她谨慎些。夫人那边可传了话进来？”
“还没有。”绿柳垂手立好。
孟姝走到窗边，沉吟片刻后转过身：“明日你去一趟行宫，顺便告知梅姑姑，让云夫人收回人手，不必再追查庆国公府了。”
绿柳微怔，随即反应过来：“娘娘是说……”
“童薄这几日频频出宫，皇上既已疑心，必定是派他正暗中查探。咱们此刻退开，反倒干净。”
“奴婢明白了。” 绿柳颔首，“明日一早奴婢就动身。”
“眼下宫里还算平静。” 孟姝想了想，又道，“把冬瓜也带去，中秋前赶回来便成。”
“是，奴婢记下了。” 绿柳应声。
·
下半晌，日头斜斜挂在灵粹宫的飞檐上，将琉璃瓦照得泛着暖光。
知雪来到灵粹宫，说是奉了皇后懿旨，请孟姝即刻前往仁明殿觐见。
孟姝刚将中秋宴的礼单理毕，闻言便让绿柳取来锦盒，将拟好的礼册妥帖放进去捧着，又换了身月白绣玉兰花的常服，不疾不徐地往仁明殿去。
踏进宫门，沿着回廊一路往皇后的书房走去，临近正殿时，一股若有似无的药味顺着风飘过来。
这股带有一丝腥气的味道异常熟悉，早在长春园行宫时，皇后住的凤仪宫内就曾闻到过。
孟姝脚下略慢了半分，随口问道：“前几日见皇后娘娘气色甚好，原以为早已大安，怎么如今还在用药？”
知雪垂着眼帘，斟酌着回道：“回娘娘的话，何医正前不久为皇后娘娘开了调养的方子，吩咐还得用些时日。”
孟姝微微颔首，没再多问。行至书房门外，守在阶下的杏雨见了，忙掀帘进去回禀。
“瑾妃来了？快请进来。”
房内传来皇后的声音，孟姝侧身向绿柳点点头，迈步进入书房。
皇后正在书案前抄写经书，见孟姝进来才搁下笔。
“你来了，” 皇后抬眸笑了笑，指了指案上的宣纸，“过来瞧瞧，本宫的字如何？”
孟姝缓步上前，目光落在纸上。皇后出身将门，腕力原该带着几分刚劲，可这字却写得温润柔和，笔画间藏着股刻意收敛的秀雅，倒像是江南闺秀的笔意。
孟姝道：“皇后娘娘的字端庄秀丽，自有气度，自然是极好的。”
皇后闻言，语气里带了点似真似假的探究：“哦？那比之纯妃的字如何？”
孟姝瞧了眼经书，“字的好坏原在其次，最要紧的是落笔时的心境。就像娘娘抄写心经，下笔时温润柔和。若此刻抄写的是尚书，想来笔锋里定会透出几分沉雄，断不会是这般落笔了。”
皇后神情微微一滞，唇角勾起抹意味深长的笑：“怪不得皇上会这般钟情妹妹。若是本宫在闺中时遇着你，说不得也要费些心思，把你收拢来做个贴身选侍。”
孟姝面色如常，刚伸出手，绿柳就已会意打开盒子，将礼册捧了过来。
孟姝接过，轻轻放在书案上，“中秋礼册和宫宴随单已按往年规制拟好，添了些新出的苏绣帕子和江南贡的新茶，请娘娘过目。”
皇后伸手翻开册页，指尖划过洒金纸页，目光扫过几行便停在 “曲婕妤” 的赏赐栏下。
“曲婕妤这一胎已过了三个多月，本宫瞧着该多赏些滋补之物，你说呢？”
孟姝垂眸应道：“娘娘体恤宫嫔，是曲婕妤的福气。臣妾这就添上山参和阿胶，按双份预备。”
皇后 “嗯” 了一声，指尖在“纯妃”二字上顿了顿：“纯妃这一胎月份也大了，理当更受重视。你稍后去回禀皇上，看他可有要特意添加的赏赐。昨儿本宫去慈宁宫陪太后用膳，她老人家特意挑了面番邦进贡的琉璃镜，说是给纯妃解闷，你也一并写进礼单。”
她将礼册缓缓合上，指尖在封面上轻轻摩挲着，“本宫瞧着，瑾妃妹妹似乎少写了一人。”
说着，已抬眼望向孟姝。
“沈婕妤如今尚在淑景殿思过，按宫规，除日常用度，一应赏赐皆不再发放。”
“可她到底是令宁公主的生母，沈氏父子眼下还在北疆带兵......”
皇后顿了顿，话锋里添了几分深意：“有些规矩是死的，人却是活的。该松时松，该紧时紧，总要审时度势才是。瑾妃以为呢？”