隔了七八日，前朝的风声才渐渐吹进后宫。
北疆边关近来摩擦不断，虽未至兵戎相见的地步，却也让皇上连日来不得不将大半精力放在军务上，后宫倒是去得少了。
偶尔踏足一两回，不是去灵粹宫探望孟姝，便是去仁明殿用膳。
庆昭仪自那场心悸后便再也没闹出别的动静。姜太后时常派人过去探望，纯妃协理六宫时，昭庆殿的一应份例都按时发放，从不曾有意为难。
倒是皇后的做派颇令人意外，皮料炭火、珍稀药材络绎不绝地送往昭庆殿，做足了中宫宽仁大度的样子，藉此还得了皇上的夸奖。
但通过于嬷嬷，夏儿打听到庆昭仪心悸的毛病发作频繁，庆国公府暗地里在遍寻名医......
“这倒奇怪，又不是新添的病症，这时候才想起来寻医问药？”
纯妃这两日时常来粹玉堂陪孟姝说话，听孟姝提及庆昭仪时眉尖微蹙。
孟姝思忖片刻，就将先前在行宫时猜测的事告诉了纯妃。
纯妃闻言色变，随后想到皇后近日殷勤的模样，嫌恶道：“从香料入手？倒像是她的做派。行着这般阴毒的手段，偏还要摆出贤良的样子，真真是令人作呕。”
“庆昭仪这病装了十几年，如今真作下病根，国公府可不是就慌了手脚么。”孟姝淡淡道。
“精心编织的谎言，最后反噬自身，想想也是讽刺。”纯妃跟着叹了一句，又冷笑一声：“咱们这位皇上也是个眼盲心瞎的，姝儿能瞧出来，他可未必......”
“娘娘慎言，隔墙有耳。”
这话可把梅姑姑吓一跳，她紧张地瞥向殿门，尽管此刻殿内并无外人。
绿柳也小声道：“皇上来的时候总是悄无声息的，奴婢们都怕了。”
孟姝看着纯妃因动气而泛起红晕的脸颊，忽然就笑了——比起从前总将话咽进肚子里的模样，如今这鲜活的情态才更像她该有的样子。
“这天气一日冷过一日，昨儿尚功局司计司送了炭火册子过来。我让他们按各宫份例提前足额发下去，几个低位嫔妃日子过得艰难，吴御女又借此与杨宝林闹了场官司。”
纯妃搁下茶盏，眉间凝着倦意。
孟姝执壶为她添茶：“怎么一回事？”
杨宝林是秀女中最末等的出身，其父乃是蜀州司户参军，只是一个七品小官。先前吴御女仗着有资历，又是从太后宫里出去的，没少在她跟前耀武扬威，后来她承宠后晋了宝林，这才消停下去。
原先孟姝还有疑惑，如杨宝林这般微末的出身，加上不过中人之姿，如何能入选进宫？后来见过几次，见她言行寻常，行事也畏缩，便只让蕊珠稍加留意。
结果入宫这几个月，这位杨宝林除了侍过一次寝后，几乎没什么存在感，平日里也是深入简出。若非刚刚纯妃提起，就连孟姝险些都要忘了后宫里还有这么一个人。
“她们同住在玉兰阁，按例御女只能用黑炭，宝林却能得些少量的银霜炭。吴御女见杨宝林领回的炭火比她好，便在廊下冷嘲热讽。”
梦竹接过话，继续道：“杨宝林性子软，主动分了些银霜炭给她。谁知吴御女非但不领情，反倒觉得受了羞辱...”她抿了抿唇，“杨宝林身边的宫女就求到了娘娘这，哭诉说吴御女平日便多有欺辱，这回不仅砸了炭盆，还动手打了人......”
“竟还敢动手伤人？”绿柳蹙眉，只觉着吴御女怕是得了失心疯。
孟姝指尖轻点案几：“婉儿是怎么断的案？”
“依宫规罚了吴御女三个月月例，禁足一月。”
纯妃叹了口气，“倒是杨宝林受了委屈，我原想出面禀了皇后，让她搬去铅英阁住，曲宝林刚搬去春禧殿，那处倒正好空着。”
“婉儿既然这样说，想必杨宝林是拒了婉儿的好意。”
纯妃无奈点点头。
梦竹忍不住气道：“她既愿意受着便受着，倒枉费娘娘一片苦心！”
孟姝若有所思，隔了一会儿缓缓道：“...哪里是愿意受着，铅英阁位置偏僻，又没旁人住着，清静倒是清静了，只怕住进去就再没有出头的机会了。”
纯妃奇道：“平日里她也不是个爱冒头争宠的性子......”
“——怕是早已经想好了更好的去处。”孟姝这话有些意味深长。
这不就借此顺势攀上纯妃了么？
若真是个与世无争的性子，又怎会特意派人去会宁殿哭诉告状。
孟姝并非惯以恶意揣度他人，只是忽然想起一桩旧事。
当初她们尚在行宫时，吴杨二人就曾在宫里闹了一场官司，彼时协理六宫的谢美人各打五十大板了事。
这一出出闹剧，如今看来，倒像是刻意为之。
经孟姝这般提点，梅姑姑也察觉出异样，“这般说来，的确有些蹊跷。吴御女是太后娘娘当初指到王府做侍妾的，并非惹是生非之人......如今杨宝林位分又比她高，她怎会如此不知进退？”
纯妃道：“杨宝林事后倒是的确来会宁殿谢恩，只是我也懒得见她，便让蕊珠打发了。”
“连云表妹想搬到会宁殿我都未依她，若杨宝林存了这个心思，趁早歇了。”
孟姝忍俊不禁，起身挽着纯妃胳膊往书房走去，“她有没有这个念头我猜不到，我倒是知晓咱们婉儿最是不耐烦与这样性子的人周旋。”
皇上忙于政务无暇后宫，倒是合了她们的意。
每日里闲话够了就对弈抚琴，或是临帖作画。孟姝下棋是常胜将军，轮到弹琴便不如纯妃多矣！岂止是不如，弹了一回就让纯妃拦下来了，简直是折磨人的耳朵......
间或品尝冬瓜炖的各种汤，纯妃嗜辣味，冬瓜便变着法子钻研，前些日子竟琢磨出了一种辣酱。
纯妃尝过后惊为天人，胃口都跟着好了不少，可把梦竹和梅姑姑高兴坏了，一个劲儿的夸冬瓜。冬瓜飘飘然越发起劲儿，连夜做了二十几罐分别送去临安侯府和扬州，还托托孟姝附上了制辣酱的方子。
冬瓜原话是：“夫人有意抬举，让我收了永兴酒楼的半成分红，那总得尽些心力才安心。”
孟姝听了后打趣她：“咱们冬瓜的身家，比宫里半数以上的嫔妃都厚实，待往后出了宫置办一处庄子，回头你们都去她庄子里养老。”
......
此时的京城已经入了冬，宫里的人们都换上了厚实的冬装，远在千里外的扬州还是一片葱绿，恍若两个截然不同的时节。
自从绣云来了以后，周柏每回下值都像被线牵着似的。这日他从外边回来，刚转过垂花门，就见绣云临窗而坐正提笔写信。