梦竹捧着漆盒，轻声请示：“娘娘，这两株赤芝该如何处置？”
纯妃斜倚在软枕上，“先让太医验看，若无异样便收入库房。”末了，又补了句，“单独存放，莫要与旁的药材混在一处。”
梦竹与冬瓜颔首应是，一同退出花厅。
待梦竹与冬瓜退下后，梅姑姑趁着伺候午歇的工夫，犹豫着开口：“娘娘，午后游园，可要邀云宝林同去？”
纯妃闻言蹙眉，摇头道：“表妹不谙世事，若在姝儿跟前失言，反倒让我难做。”
她顿了顿，想到云宝林就安置在西侧殿，在眼皮子底下，若不邀她反倒显得有些刻意。
但转念想到孟姝，还是道：“去千鲤池散心是为给姝儿解闷，没的还让她费心应付。就说我吩咐的，让表妹好生歇着。”
纱帐内一时静谧。
半晌，纯妃忽然轻声道：“姑姑，前半晌绿柳与我说了许多贴己话...姝儿心思玲珑，一心为我，的确牺牲良多。”
她指尖无意识地描摹着锦被上的缠枝纹，叹道：“她若是真心喜欢皇上，我反倒觉得好受些。”
梅姑姑低声劝慰：
“奴婢再没见过如娘娘这般心善的，娘娘您其实又何必背负这些。
您是金尊玉贵的侯府贵女，是高高在上的主子。
莫说侯府没有亏待过孟姑娘，这么多年，她在府里过的也是大家小姐般的日子。便是入宫为选侍，多少人求都求不来，又谈何能说委屈？就连嫁妆，府里也给她备了一份呢。
有这般恩情在，若孟姑娘对您不尽心，奴婢便第一个为您不值。”
纯妃无声的笑了笑，只说了一句：“挟恩以报，就落了下乘。若姝儿不遇到唐家，以她的才智谋略，何须困在这方寸之地，在一个......并不真心喜欢的男人身边周旋。”
梅姑姑一时不知如何回话，心里复杂极了，既欣慰乐见主子与孟姝间的情义，又隐隐为主子担忧。好在夫人不日便来行宫，到时自己定要与夫人好生说上一说。
......
千鲤池畔。
荷风送爽，鱼戏清阴。偶有锦鲤跃波，搅碎一池浮光。
孟姝心神放松，眉眼舒展。此时着一件藕荷色齐胸襦裙，外罩杏红半臂纱衣，裙裾绣暗纹折枝海棠，行走时如涟漪微漾。
她未戴繁复首饰，只在腕间系一串青玉髓十八子，指尖轻捻鱼食，倚栏低笑：“娘娘瞧，那条红白相间的，倒像是追着影子玩儿呢。”
纯妃临水而立，一袭天水碧轻纱广袖裙，色若雨后晴空。发间只簪一支累丝嵌玉芙蓉钗，耳坠明珠，腕间同样系着一串青玉髓十八子。
这怎么不是两人长久相处的默契呢？
一粉一青，两道窈窕身影伫立池畔，凭栏远眺。
风过处，藕荷翻浪，碧纱缠枝。
这般景致，直教随侍的蕊珠与绿柳几人看得痴了，只道是瑶池仙子也不过如此。
“这鱼儿倒比人自在。”纯妃摇扇轻笑。
池畔槐荫匝地，偶有凉风穿过。孟姝侧首，见纯妃鬓边一缕碎发被风拂乱，自然而然地伸手替她拢至耳后。
又佯作不察纯妃愁绪，拉着她的手说要梦回林先生的课题，作昔日闺中时常玩的联句游戏。
纯妃双眼微亮，兴致盎然。
蕊珠笑着凑趣说：“亏了五小姐不在，否则一听要作诗，定会转身落跑。”
孟姝道：“五小姐自有经纬，手持金算盘，效陶朱公流通万物，更有一番天地。”
纯妃点了点孟姝的脑门儿，嗔道：“你这张巧嘴儿，若让五妹妹听到，怕是更有理由不进学了。”
“既是游戏，当有输赢，梅姑姑不在此，我们暂不拘礼，输者晚膳时罚酒如何？”孟姝道，任你有千愁，共醉一场了事。
纯妃抚掌，孟姝这话挑起了她的胜负心。
她以扇指池：“以‘观鱼’为题，我起首句，姝儿接续，须在焚尽半寸香内作答。”转头吩咐道：“梦竹，备香。”
绿柳忙从随身箱笼取出鎏金香炉并一匣线香，软糯糯的道：“...奴婢备好了。”
纯妃见状，便知孟姝已提前做了准备，心中更觉熨帖。
见香点燃，她执团扇轻点亭栏：“姝儿听好了，我这起首句是‘数鲤衔云过’。”
这句以锦鲤跃波咬碎云影的景象起兴，暗合庄子‘出游从容’意，纯妃惯会用典，此句更兼具鱼跃之动与水色倒影之静。
孟姝稍作迟疑，耳听雁鸣声，于是抬头望天，含笑接：“孤鸿带影长。”
“鲤”对“鸿”，“云”对“影”，十分贴切。
纯妃赞了一句好，停顿片刻，缓声吟道：“藻动知鱼乐。”重新将意境拉回千鲤池。
这回孟姝见香将尽，才指着远处，抢接：“荷深隐钓航。”
众人顺着孟姝指向的方位看去，果然在接天莲叶间窥见半截青篷。
绿柳张着嘴道：“娘娘眼神真好。”
孟姝听到这话，作怪的要上前掐她，纯妃等人皆乐。
笑声未歇，梦竹突然绷直身子：“娘娘，皇上...”
众人一愣，循声望去，九曲桥上，正有一道玄色身影渐近。
孟姝大觉晦气。