话说那阿古柏于库尔勒之地竟忽地暴毙身亡！这一消息若惊雷炸响，令人震惊不已。
然而，其二子海古拉却秘而不宣，未向外界公布其父的死讯。
相反，他竟敢冒天下之大不韪，公然宣称阿古柏生前已然选定他作为汗位的继任之人。
为巩固自身地位，海古拉可谓煞费苦心。他先是派遣马明驻守喀喇沙尔，又令艾克木汗镇守库尔勒。
一切安排妥当后，他便携着阿古柏的尸首，取道绕越阿克苏，一路疾驰奔向喀什噶尔。
其目的不言而喻——要与兄长伯克胡里展开一场惊心动魄的王位争夺战。
可谁能料到，就在海古拉匆忙离去之后，后方竟然燃起熊熊大火。
原来，那艾克木汗见阿古柏已命归黄泉，顿觉时机成熟，于是毫不犹豫地宣布自立为“艾克木汗条勒”。
这位艾克木汗可不是等闲之辈，他乃是大名鼎鼎的大和卓波罗尼敦的圣裔，更是卡提条勒和卓之子。
自小，他就跟随父亲躲避到浩罕地区生活。
后来，他与同族叔父布素鲁克一同追随阿古柏来到南疆。
起初，阿古柏势力尚弱之时，对他们还颇为倚重。
然而，待得阿古柏在南疆站稳脚跟之后，其狼子野心便暴露无遗。
他毫不留情地下达毒手，不仅将以布素鲁克汗为首的和卓成员赶尽杀绝，甚至连白山派的卡他汗、克其克汗也未能幸免，皆被他用毒酒送上西天。
更有甚者，那可怜的倭里汗竟被活生生地投入深井之中掩埋致死。
手段之残忍，令人发指！
在那场惊心动魄的剿灭之战中，和田的哈比甫哈吉及其势力被彻底清除。
然而，在众多子嗣之中，唯有那根独苗艾克木汗因其乖巧听话而侥幸存活下来，并得到了阿古柏的重用，被委任为吐鲁番的阿奇木伯克。
可谁能想到，这位表面顺从的艾克木汗内心深处却早已埋下了不甘屈居人下的种子。
随着时间的推移，艾克木汗对权力的渴望愈发膨胀。
为了争夺更多的利益和更高的地位，他不择手段地与他人明争暗斗，最终导致当地的维吾尔人与来自安集延的人们之间产生了难以弥合的巨大矛盾。
面对如此紧张的局势，艾克木汗逐渐陷入绝境，失去了所有退路。
无奈之下，走投无路的海古拉只能咬咬牙，硬着头皮带领自己为数不多的随从继续艰难前行。
他们一路风尘仆仆，疲惫不堪。
当他们行至克孜勒苏河时，一座桥横亘在眼前。
然而，这座看似普通的桥梁却是一个精心布置的陷阱——他的亲哥哥伯克胡里早已率领手下在此设伏多时。
就在海古拉踏上桥面的那一刻，四周突然杀出一群如狼似虎的士兵。
伯克胡里更是毫不犹豫地拔出腰间的手枪，瞄准了自己的亲兄弟。
只听“砰”的一声枪响，子弹呼啸而出，准确无误地击中了海古拉的身体。
可怜的海古拉甚至来不及做出任何反应，便已倒地身亡。
成功击杀弟弟之后，伯克胡里毫不手软，立即率领部下退守西方四城。
随后，在喀什噶尔这个地方，伯克胡里正式宣布继承王位，自称为王。
至此，曾经强大一时的洪福汗国出现了两位新主人：东边的艾克木汗作为土生土长的本地人，拥有广泛的人脉和庞大的支持者群体，可谓是人多势众；而西边的伯克胡里虽然身为外来者，但在英国和土耳其等外部势力的强力支持下，犹如一条过江猛龙，气势汹汹。
正所谓一山不容二虎，一国岂能容得下两位大汗？一场激烈的冲突即将在阿克苏爆发……
刘锦棠在吐鲁番按兵不动，决定采取坐山观虎斗的策略，利用这四个月的时间来修整军队，补充给养，同时观察南疆的局势变化。
南疆的形势此时非常微妙，艾克木汗和伯克胡里之间的权力斗争正处于白热化阶段，双方势均力敌，谁能够最终胜出，很大程度上取决于马明的态度。
马明虽然是个外来户，但他在南疆的影响力不容小觑，他的支持与否，往往能决定当地的权力天平向哪一方倾斜。
马明本人对南疆的维吾尔民众并无太多同情，他在吐鲁番驻扎期间，对待本地居民极为苛刻，横征暴敛的行为达到了登峰造极的地步。
他甚至认为维吾尔人都是革命军的奸细，对他们充满了不信任和敌意。
每次与革命军交战，马明都会发现，这些维吾尔人不仅对天放空枪，以示不愿与革命军为敌，甚至有些人还会积极为革命军提供帮助，如助战带路等，这让马明对他们的愤怒和猜忌更加深重。
在这种背景下，南疆的局势愈发复杂。艾克木汗和伯克胡里都在竭力拉拢马明，希望得到他的支持。
而马明则根据自己的利益和形势的变化，左右摇摆，他的每一个决定都可能改变南疆的政治格局。
刘锦棠在吐鲁番的休整期间，密切注视着这一切，他知道，一旦时机成熟，他的军队将会是决定南疆命运的关键力量。
在这四个月的时间里，刘锦棠不仅加强了军队的训练，还派人深入南疆各地，搜集情报，了解当地民众的心声，为未来的战役做好充分的准备。
他深知，只有真正赢得了民心，才能在这片广袤的土地上建立起稳定的统治。
而马明的暴政和不得人心，无疑为革命军的最终胜利提供了有利条件。