含元殿的鎏金匾额在晨辉里泛着暖光，卫渊站在丹墀上，望着十二面外邦旌旗被风扯得猎猎作响。
西戎的狼头旗最是扎眼，狼嘴大张，獠牙上还凝着未干的晨露，像在滴血。
陛下，外邦使者已在殿外候着。小德子的声音从身后飘来，尾音发颤——他跟着卫渊三年，头回见陛下站在风口里，龙袍下摆被风卷起又重重落下，像在抽打着青石板。
卫渊没应。
他攥着袖中的密函，西戎可汗的血字还烙在眼底：直取北方皇城。
前日在御花园遇刺时，刺客的刀风刮过他耳际，都没此刻心跳得快——不是怕，是急。
急着把这盘乱棋收进棋盘，急着让天下人看看，谁才是执棋的手。
传吴先生。卫渊转身时，龙纹金章在阳光下晃了晃，再请张老板即刻入宫。
吴谋士来得比往日快。
他掀帘的动作带起一阵风，案上的密报被吹得哗啦响。陛下，卑职昨夜熬了半宿，这是北征方略。他把一卷羊皮纸摊开，指腹按在二字上，粮草需得南方商会支援，张老板那儿...
张老板来了。小德子的通报声跟着响起。
张老板穿了身褪色的青布衫，肩头还沾着草屑——像是从马背上直接滚下来的。
他进门先给卫渊行了个商队大礼，手在袖中摸索半天，摸出块油布包：陛下要的盐引底册，都在这儿。
北方十八州的粮道、货栈，卑职让伙计们连夜标了红。他抹了把额头的汗，苏娘子说，南方的茶砖、瓷器，三日后能凑齐二十船，跟着北征军走。
卫渊的拇指摩挲着羊皮纸上的箭头。
从扬州到幽州，从荆州到雁门关，红色标记像血管般爬满地图。
他突然笑了，笑得吴谋士和张老板都怔了怔——那笑里带着股子破釜沉舟的狠劲：李节度使要借西戎的刀，朕偏要抢在刀落下前，把北方攥进手里。他指尖点在二字上，三日后，朕亲率十万大军北上。
吴先生，你带三千暗卫先走，联络赵、周两位节度使；张老板，南方商队的粮车跟在中军，少一粒米，唯你是问。
吴谋士的喉结动了动，弯腰捡起被风吹落的密报：那外邦使者...
让鸿胪寺周旋着。卫渊扯松领口，露出颈间那枚玄铁虎符——这是爷爷临终前塞给他的，等朕站在皇城城头，他们自然知道该给哪位可汗磕头。
三日后的晨雾里，卫渊跨上乌骓马。
苏娘子站在城楼下，手里攥着个青布小包，是他最爱的桂花糖。此战凶险。她踮脚替他理了理披风，指尖还是当年绣坊被砸时的微颤，可你说过，要让天下人吃得上饱饭，穿得上新布。她突然笑了，眼尾的细纹里落着晨露，等你回来，我在承明殿给你算南北商路的账——要算到银钱堆成山。
卫渊接过糖包，甜香混着晨雾钻进鼻腔。
他踢了踢马腹，乌骓长嘶着冲向前方。
十万大军的马蹄声震得城墙簌簌落灰，像要把这三年的憋屈、这二十年的分裂，都踏成齑粉。
北征比预想中顺。
李节度使的残部早被私通西戎的流言搅得人心惶惶，赵、周两位节度使的联军又从侧翼包抄。
卫渊在雁门关下扎营的第七夜，斥候来报：李节度使的长子开了城门，说是要将功赎罪
带他来见。卫渊擦着短刃，刀锋映出他微扬的嘴角。
那公子哥跪得膝盖生疼，额头抵着青石板：小的愿引陛下取皇城。
李叔（李节度使）把精锐都派去守北门了，南门只有老弱病残。他抬头时眼眶发红，求陛下饶我全家...我爹也是被西戎逼的，他们拿沧州盐场的地契...
闭嘴。卫渊的短刃敲在他肩头，带朕去南门，活下来，再求饶。
三更时分，南门的火把突然全灭。
卫渊的玄甲军像群夜枭，顺着李公子指的排水渠摸进城。
守城的老卒还在打盹，刀刃已抵上后颈。
等李节度使在帅府惊醒时，卫渊的龙旗已插满皇城九门。
拿下！卫渊的声音混着更鼓，震得房梁落灰。
李节度使瘫在虎皮椅上，玄鸟纹的官服皱成团，哪还有半分北方霸主的模样。
控制皇城的第三日，苏娘子带着商队进了城。
她把商贸洽谈会设在曾经的皇商大院，青砖地上铺着南方的织锦，案几摆着新制的玻璃茶盏——这是卫渊让人改良的，透光性比西域的琉璃还好。北地的皮货、南地的绸缎，互通有无才是生意。她举着算盘敲得噼啪响，盐引税减三成，粮商免半年课税——陛下说了，要让老百姓的钱袋子先鼓起来。
商户们起初缩在墙角，等看见苏娘子当场签了十张汇票，胆子大的山西布商挤到前头：苏娘子，我要订五百匹苏绣！接着是河北的皮货商、山东的瓷器匠，吵吵嚷嚷的，把门槛都踩矮了三寸。
卫渊站在二楼回廊上，听着楼下的喧哗，手里翻着户部新呈的《均田策》。
田垄要直，水渠要通，他让人画了图样发往各州——这是前世在农村调研时记的，没想到有天能用来治天下。陛下，赵节度使求见。小德子的声音打断他的思绪。
赵节度使进了门就跪：末将愿奉陛下为共主。
北方藩镇的军符，都在这儿。他从怀里掏出个檀木匣，还有周节度使、王将军的手书，他们说...天下该有个能让百姓吃饱饭的皇帝。
卫渊没接匣子。
他望着赵节度使鬓角的白发——这是当年在边关和爷爷喝过酒的老将，如今跪得直挺挺的，像尊老松。起来。他伸手虚扶，朕要的不是军符，是人心。他转身看向窗外，商贸会的人声飘上来，混着烤羊肉的香气，等开春，朕要让北地的孩子都进学堂，让南地的稻种在北方生根。
诸侯大会设在春分那日。
皇城外的校场搭了九丈高的祭天台，十二面外邦旌旗被撤了，换成卫家的玄鸟旗——卫渊让人改了旗纹，玄鸟爪下多了株麦穗，翅膀上缀着稻穗、茶叶、瓷器，像要把天下的生机都拢进怀里。
朕卫渊，今日立誓！他站在台上，声音混着编钟响彻四方，废苛税，开商路，兴农桑，免十年战祸！台下的将领、百姓先是静得落针可闻，接着爆发出山呼海啸的。
连李节度使的残部都扔了刀，跪在地上哭——他们跟着李节度使打了十年仗，头回听见免战祸三个字。
当夜，承明殿的烛火一直亮到三更。
卫渊批完最后一份《劝农诏》，正打算歇下，案角的青釉瓷瓶里突然滑出封信。
他捡起来，信纸上没写落款，只一行墨字：你的真正考验才刚刚开始。
笔锋劲瘦，带着股子西域狼毫的生涩。
卫渊的指节捏得发白。
他抬头望向窗外，月光正漫过宫墙，把十二面收进库房的外邦旌旗照得发白——那些狼头、鹰隼、蛇纹，在阴影里像活了似的，正缓缓睁开眼。
小德子。他的声音轻得像片羽毛，明日让鸿胪寺查查，外邦使者这几日可有异动。
殿外的更鼓声里，他听见自己心跳如擂。
这天下，终是归了，可那藏在阴影里的眼睛...
他摸出袖中的短刃，刀锋在月光下泛着冷光。