夜色如墨，风雪扑面。
海陵盐库外的旷野上，积雪已厚达三尺。
寒风卷着冰粒刮过荒原，发出呜咽般的呼啸。
远处盐仓连绵成片，黑压压如巨兽蛰伏，唯有巡哨火把在风中摇曳，映出几道匆匆人影。
卫渊立于高岗之上，披着玄色大氅，指尖轻抚腰间短铳——那是江南工坊最新试制的火器，通体乌铁铸造，可连发三弹，杀伤十步之内无坚不摧。
他目光沉静，望着盐库四周悄然布防的影鸦死士与商会护卫，嘴角浮起一丝冷意。
“撤得够乱。”他低声道，“但不能太乱。”
苏娘子策马而来，斗篷覆雪，眉梢凝霜。
她声音微颤：“第一批‘撤离’的车队已出发，粮袋装沙，盐包贴旧封条，连押运官都换了北方口音。沿途百姓皆见，消息不出半日就会传到敌军耳中。”
卫渊点头：“很好。人心信眼见，更信流言。让他们以为我们怕了，慌了，弃库而逃。”
吴谋士从暗处走出，手中捧着一卷帛书：“假账册已送入临江渡钱老板府中，内有‘盐库物资南迁’‘主力调防润州’等密报，字迹仿得极真，连印鉴都是从他书房拓来的。”
“钱老板……”卫渊冷笑，“他若识相，此刻该烧了账本，带着家眷连夜北逃。可惜，贪心之人，总觉得自己能踩着刀尖跳舞。”
话音未落，一名影鸦自雪中现身，单膝跪地：“主公，盱眙小道发现敌踪！三千精锐伪装成流民，昼伏夜行，前锋距盐库不足五十里！领军者非敌帅本人，而是其亲信副将赫连烈，携重甲弓手百名、破城槌两具，目标明确——直取主仓。”
帐中诸人神色一紧。
张老板急道：“他们竟真敢来？这可是死地！开阔无遮，四面环视，一旦暴露，插翅难飞！”
“正因是死地，才最安全。”卫渊缓缓摘下手套，露出掌心一道陈年烫疤——那是穿越初醒时，在青楼纵火自救留下的印记。
“他们认定我不敢在此设伏，认定我只会死守或逃跑。可我偏偏要在这里，给他们一场‘生意式歼灭战’。”
他抬手一挥，令旗展动：“传令下去——盐库东侧干渠埋设火药箱三十组，引线接至高地；西面草垛藏强弩手两百，听鼓声三响齐射；南门吊桥下安置铁蒺藜与绊索，所有通道只开一条虚路，挂‘仓廪空置’木牌。”
顿了顿，他又道：“再放出十匹无主惊马，带铃铛，沿北坡小径奔跑。我要让他们的夜袭，像进赌场的赌徒——进去容易，出来？得拿命填。”
风更烈了。
三更天，雪渐停。
一支黑衣队伍如幽灵般穿林而出，踏雪无声。
为首者盔甲覆黑布，面容隐于阴影，正是赫连烈。
他举手示意停步，眯眼远望——盐库大门敞开，几辆破车横倒门口，地上散落麻袋，封条残破，隐约可见“盐课转运使”字样。
“果然弃守。”身旁副将低语，“卫渊小儿胆怯至此，竟连根基都不要了？”
赫连烈却不语，目光扫过四周地形，眉头微皱：“太安静了……连犬吠都没有。”
“或许是全撤了。”另一人笑道，“听说那卫世子整日听曲饮酒，哪懂兵法？这次偷袭，不过是主帅试探他的反应罢了。只要拿下空库，烧些残盐，便可报捷。”
赫连烈冷哼一声：“主帅用兵如神，但从不打无把握之仗。此地……太过顺遂。”
可战机不容迟疑。他咬牙下令：“破门！速进速出，不得恋战！”
沉重的破城槌撞向主仓大门，木屑纷飞。
就在门扉崩裂刹那——
“咚！咚！咚！”
三声鼓响，撕裂寂静！
霎时间，四野火光冲天！
无数火把自雪地中腾起，如同地狱冥焰。
两侧高地万箭齐发，劲弩破空之声如雷贯耳。
前方干渠猛然炸裂，火焰冲霄，气浪掀翻十余名前锋士兵。
惊马铃声骤响，从背后包抄而来，将退路死死封住。
“中计！”赫连烈怒吼拔刀，却见卫渊已立于高台之上，手持千里镜冷冷俯瞰，身后旌旗猎猎，上书一个猩红大字——“卫”。
“欢迎来到我的盐场。”卫渊轻声道，“这一笔买卖，你们赔定了。”夜色未散，盐库的火光仍在雪原上熊熊燃烧，映得半边天穹赤红如血。
残尸横陈，焦臭弥漫，战鼓余音尚在荒野间回荡，而卫渊已立于主仓高台，俯视跪伏在地、双手被缚的赫连烈。
寒风卷起他大氅一角，如同招展的战旗。
“你说，你们真正的目标不是盐库？”卫渊声音不高，却如刀锋划过冰面，冷得刺骨。
赫连烈满脸血污，嘴角咧开一丝惨笑：“杀了我吧……主帅之谋，岂是你这等纨绔能懂？”
“纨绔？”卫渊轻笑一声，从怀中取出一块烧焦的木片——那是从破城槌残骸中找到的标记，“你可知道，我初来那青楼时，也是被人这般嘲笑。说我是酒囊饭袋，只知寻欢作乐。可如今呢？”他将木片丢到赫连烈脚边，“你们撞上的，不是一座空仓，而是一张网。一张由盐、火药、流言与人心织成的杀局。”
吴谋士悄然上前，低声道：“他肩甲内衬有暗纹——是北境‘玄鸦营’的徽记。此非普通副将，而是敌帅心腹死士。”
卫渊眸光一凝。
玄鸦营，传说中敌军统帅亲手组建的影子军团，专司潜行、刺杀、断后，从未失手。
派这样的人来攻盐库？
本就是个幌子。
“说吧，”卫渊蹲下身，直视赫连烈双目，“若你们志不在盐，那真正要毁的是什么？江南命脉，无外乎粮、盐、铁、水。粮在我手，盐在此地，铁道封锁严密……只剩一个可能。”
他顿了顿，声音陡然转冷：“水源系统。”
赫连烈瞳孔微缩，虽极力克制，但那一瞬的惊颤已被卫渊捕捉。
“果然。”卫渊站起身，向吴谋士使了个眼色。
刑具未动，心理已破。
不过半炷香工夫，赫连烈便吐出实情：敌军统帅早已查明南方商会总部地下暗渠布局，计划以毒泥混合瘟疫腐物投入主水脉，污染整条南江支流。
届时数十万军民饮水中毒，防线不攻自溃。
而此次盐库袭击，只为牵制卫渊主力，掩护那支秘密小队悄然南下。
“他们走盱眙小道，换装成商旅难民，今夜出发，预计明日辰时抵达取水口。”赫连烈闭目低语，“这支队伍……只有十二人，但每个人都经‘黑泉试炼’，不怕死，也不怕痛。”
空气骤然凝滞。
苏娘子脸色煞白：“那条水道直通润州大营、三万将士的灶房井！若真被污染……”
“不是‘若’。”卫渊打断她，语气森然，“是一定会发生，除非我们抢在他们之前动手。”
话音未落，马蹄声破雪而来。
一名信使滚鞍下马，手中急报递至张老板手中。
张老板展开一看，面色剧变：“不好！商会内部有人泄露了水源系统的密图！据查，三日前一份标注‘废弃渠线’的图纸流出，实则夹带真实结构——送去了临江渡一家当铺，买家身份不明！”
“是谁？”吴谋士厉声问。
“尚在追查，但……”张老板咬牙，“送图之人，用的是内务堂专属印泥。”
众人倒吸一口凉气。内鬼出自核心层。
卫渊沉默片刻，忽然转身走向战马，翻身上鞍。
“传令影鸦死士集结三十精锐，沿盱眙小道逆向穿插；调工坊火油罐五具、震雷弹八枚随行；再命润州守将封锁水道周边十里，任何人不得靠近取水闸门，违者格杀勿论。”
“你要亲自去？”苏娘子抓住他的缰绳，眼中满是担忧。
“这种事，必须我亲至。”卫渊望着远方渐明的天际，风雪终于停歇，可他的心却比方才更冷，“敌人想用看不见的刀杀人，那我就用更快的刀斩断他们的手。”
马蹄扬雪，疾驰而去。
而就在他离去不久，京师快马加鞭送来一封密折——林大人昨夜连上三本，力主“暂缓对北用兵”，并提议召卫渊回朝述职。
奏章字迹平稳，可落款时间，却是子时三刻。
那个向来刚正不阿的林大人，竟在宫禁宵禁之后，独自面圣长达两个时辰。