运河困途：危机日深重
卫渊一脚踹开房门，里面空无一人，只有一张破旧的木床和几件简单的家具。
他强压着怒火，挨家挨户地寻找，却发现所有的工匠都消失得无影无踪，如同人间蒸发一般。
一股寒意从脚底升起，卫渊感到前所未有的压力。
运河工程是他推行新政的关键一步，若是工程受阻，后果不堪设想。
他烦躁地扯了扯衣领，汗水浸湿了后背。
烈日当空，蝉鸣声声，卫渊走在空旷的街道上，脚步沉重。
路边的茶馆里，几个老者正低声议论着什么，看到卫渊走过，立刻停止了交谈，目光闪烁地避开他的视线。
卫渊的心沉了下去，他意识到，事情远比他想象的要复杂。
孙豪绅的背后，似乎有一只无形的大手在操纵着一切。
他来到城外的工匠村，希望能找到一些愿意留下来的工匠。
然而，迎接他的却是紧闭的院门和冷漠的眼神。
“这位公子，您还是回去吧，我们这里没有您需要的人。”一个老妇人站在门口，语气生硬地拒绝了他。
卫渊不死心，又去了几个村庄，结果都一样。
他感到一种深深的无力感，仿佛被困在一个巨大的牢笼里，四处碰壁，却找不到出口。
傍晚时分，卫渊疲惫地回到城中，却发现城里的气氛更加诡异。
街上的行人明显减少，店铺也大多关门闭户。
空气中弥漫着一股紧张的气息，仿佛暴风雨来临前的宁静。
在昏暗的小巷里，卫渊看到几个鬼鬼祟祟的身影，正贴着墙根溜走。
他们手里拿着一些纸片，偷偷地塞进路边的门缝里。
卫渊心中一动，快步上前，一把抓住其中一人，厉声喝道：“你们在干什么？！”
那人吓得浑身哆嗦，手中的纸片散落一地。
卫渊捡起一张，只见上面写着：“运河开凿，触怒河神，必遭天谴！”
卫渊的脸色阴沉得可怕，他意识到，孙豪绅已经开始散布谣言，煽动民心了。
夜幕降临，工棚里，张工头看着手里的纸条，眉头紧锁，他走到另一个工匠面前，低声说道：“……你看，这……”
燥热的空气仿佛凝固了一般，工棚里弥漫着汗臭和泥土的气味。
昏黄的油灯摇曳着，映照着张工头粗糙的脸庞。
他手里捏着那张写满歪歪扭扭字迹的纸条，不安地来回踱步，脚下的泥土被踩得吱嘎作响。
“老李，你看，这……”张工头走到一个正在磨刀的工匠面前，将纸条递了过去。
老李接过纸条，眯着眼睛看了半天，才磕磕巴巴地念出来：“运河开凿，触怒河神，必遭天谴！要求加钱，否则罢工！”
老李念完，工棚里顿时炸开了锅。
“加钱！加钱！”不知是谁先喊了一声，立刻得到了众人的响应。
原本安静的工棚，瞬间变成了嘈杂的蜂巢，叫喊声、咒骂声此起彼伏。
张工头看着群情激奋的民工们，心里也开始打鼓。
他虽然老实本分，但也架不住这样的蛊惑。
想到自己辛苦劳作，却只拿到微薄的工钱，一股不忿的情绪涌上心头。
“兄弟们，咱们不能再这样下去了！这活儿又苦又累，还冒着得罪河神的风险，凭什么只拿这么点钱？”张工头站在木箱上，扯着嗓子喊道，“咱们明天去找钱大人，要求加钱！否则，咱们就罢工！”
“罢工！罢工！”民工们挥舞着手中的工具，情绪激动。
卫渊赶到工棚时，看到的就是这样一幅混乱的景象。
他拨开人群，走到张工头面前，沉声问道：“怎么回事？”
张工头看到卫渊，气势顿时弱了几分，支支吾吾地说道：“卫……卫公子，兄弟们……兄弟们觉得工钱太少……”
卫渊环视四周，眼神锐利，语气坚定地说道：“运河开凿，利国利民，尔等皆是功臣。我向你们保证，你们的工钱会得到提高，而且，我会揪出散布谣言之人，绝不姑息！”
他顿了顿，继续说道：“至于河神之说，纯属无稽之谈。我卫渊在此立誓，若运河开凿真有天谴，我一人承担！”
卫渊掷地有声的话语，如同一道惊雷，震慑了在场的所有人。
民工们渐渐安静下来，看着卫渊坚定的眼神，原本的疑虑和恐惧也逐渐消散。
“散布谣言者，已经抓获，明日午时，当众问斩！”周谋士不知何时出现在卫渊身后，补充道。
人群中传来一阵窃窃私语，随后逐渐平息。
卫渊看着渐渐恢复平静的民工们，心中稍稍松了口气。
夜深了，卫渊站在河边，望着远处闪烁的灯火，心中却依然沉重。
他知道，这场风波虽然暂时平息，但暗处的危机却远未解除……
“公子，赵姑娘来了。”周谋士的声音在身后响起。
赵水利师眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。
她紧紧攥着手中的图纸，指节泛白，身子微微颤抖。
“公子，我……我没有偷！那些木料，我根本就没见过……”她哽咽着，声音细若蚊蝇。
月光映照在她清秀的脸上，更显得楚楚可怜。
卫渊看着她委屈的模样，心中一阵刺痛。
他轻轻握住赵水利师的手，入手冰凉，柔若无骨。
“我相信你。”他的声音低沉而坚定，带着一股令人安心的力量。
卫渊展开调查，周谋士迅速行动，不多时，便将真正的盗窃者揪了出来——正是负责采买的钱大人。
人赃并获，钱大人跪在地上，浑身颤抖，脸色惨白如纸，汗珠顺着额头滴落，在地面上晕开一滩水渍。
“饶命啊！卫公子饶命！小人一时糊涂……”他哭喊着，声音嘶哑，难掩恐惧。
卫渊冷冷地看着他，眼中没有一丝怜悯。
“贪污工程款，陷害忠良，罪无可恕！”
钱大人的惨叫声在夜空中回荡，卫渊没有丝毫动容。
他走到赵水利师面前，轻轻拭去她脸上的泪痕。
“没事了。”他的声音温柔而坚定，如同春风拂过，驱散了赵水利师心中的阴霾。
她抬起头，目光中充满了感激和信任，两人四目相对，一种莫名的暧昧在空气中蔓延。
运河工程得以继续进行，河道日渐延伸，如同一条巨龙，蜿蜒向前。
然而，好景不长。
一日，张工头慌慌张张地跑来，满头大汗，脸色煞白。
“公子！不好了！出事了！”他气喘吁吁地说道，“挖到……挖到石头了！巨大的石头！”