顾际棠一脸难堪地出了芃芜阁的大门，紧跟在其后的顾萸，则是布满双目的怨毒。
“父亲。”顾萸喊道：“顾蓁她……”
顾际棠突然停下脚步转过头来，一个眼神让顾萸将接下来要说的话卡在喉头。
“你想说什么？”意识到自己的“失态”，顾际棠极力压制，很快便又是一位相貌堂堂、光风霁月的士族老爷。
“没……没什么。”顾萸的声音有些怯懦。若说这世上只有一个她害怕的人，那必定是她的生身父亲顾际棠。
从她还不能长时间记住一件事开始，她那出身卑微的生母给她灌输的思想就是她们母女所拥有的一切甚至是活命的机会，都来自于顾际棠。没有了他，她们便什么都不是。
所以顾萸从小就要学着如何讨顾际棠的欢心，如何帮着生母挣得更多的宠爱。顾和顾莹身为嫡女，所有的东西都是不用开口便已经送到手边。而她想要任何一样东西，都只能不着痕迹地讨得父亲的欢心，然后才会得到施舍。
于她而言，顾际棠与其说是父亲，倒不如说更像一位恩主。对于他的的服从和恐惧，已经深深长在了顾萸的骨髓里。
“不必担心。”顾际棠道：“我自会替你完成心愿。”
顾蕴抬头，怔愣片刻之后回答道：“多谢父亲。”
替我完成心愿？她的父亲果真是再体面不过的士族老爷。
“阿姐。”顾际棠父女离开之后，顾蕴看向顾蓁的目光有些忧心，“你莫要放在心上。”
感情再如何淡薄，方才那两人名义上也是当前顾氏族中，和她们亲缘关系最近的人。身怀宝藏被周遭饿狼觊觎也就罢了，首先显露贪婪嘴脸的却是亲族。
顾蕴怒火中烧，更多的却是嘲讽和悲凉。她如此，顾蓁又如何能置若罔闻？
但是她怀胎不足两月，最忌心神动荡。
“我无事，不必担心。”顾蓁握住顾蕴的手，微微笑了笑，“他们还不足以引起我心神动荡。”
闻言，顾蕴稍稍放心。但是随即又担心起其他——顾际棠和她们的父亲身上流着同样的血，虽然在顾蕴看来他远远比不上她父亲，可是却不得不承认顾际棠足够引起她的忌惮。
看见顾蕴仍旧没有舒展开来的眉毛，顾蓁略一思考便将她心中所忧猜了大概。遂有附上顾蕴的手；“二叔贪婪是真，但总归是顾家家主。”
顾蕴想想也是，顾际棠终究不是敌人，就算为人贪婪私心作祟，也总不会闹到不可开交的地步。
退一万步而言，当前将顾家和淮南王府连在一起的，可是她们姐妹二人。
“阿姐，你现在尚未显怀，瞒住外人很是简单。”顾蕴再次将目光集中在顾蓁的肚子上，“可是月份大了之后，再想要瞒住消息可就不那么容易了。”
顾蓁轻笑，同时用右手食指点了点顾蕴的眉头：“我们家阿蕴是何时长了一副老嬷嬷心肠，是不是一刻不操心你就难受的慌？”
顾蕴回过神来，想起方才种种，她近日似乎真的像顾蓁所说，有些过于忧心忡忡了。
“许是初闻阿姐有孕，有些不习惯吧。”顾蕴解释道。
“我这往后还有八个多月呢，若是一直如此，岂不是要得了忧心病？”顾蓁宽慰道：“这孩子既然来到了我腹中，便是在奈何桥头选择降生在这个粉墙朱户同时也危机四伏的地方。
他既然有胆子来，我自会拼尽全力将其生下来、教导成人，自然要护他安稳出生、平安长大。”
“那是自然。”顾蕴也不是多愁善感的人，很快明白过来。接着顾蓁的话说道：“我这小外甥能降生在阿姐腹中，应当也是前世的福缘。”
“是不是福缘不知道，但是缘分定是不浅。”顾蓁说道。就像萧穆所说，若是这孩子一睁眼便能看见太平盛世、九秀河山，那当真是福缘。
可是如今，似乎是来的急了些。
……
与此同时，大齐西南方一处像是皇帝设在帝都之外的小行宫的院落，两男一女于堂下对坐。
女子柳眉凤眼、朱唇琼鼻，本该显得极为明艳的相貌，配上通身的气质却只剩下了咄咄逼人之感。
若是将欣赏美人当作人生两大乐趣之一的葛怀毅此时在场，必定会暗中感叹：可惜了一副好相貌。
而坐在女子旁边的男人，虽然满身绫罗、头戴玉冠、腰佩玉玦，可是给人的第一印象却是：此人这身行头是趁哪个世家公子不注意偷来的吧？
这人脸上也无疤无痕，因为近些年过上了真正的富贵日子肤色也比从前白了不少，起码比张和这个从前打铁现在行军的人要白的多。
从五官来看，虽算不上多端正，但也不会让人觉得丑。
本来考究的装扮应当为他平平无奇的外形增些光彩，不知是哪里出了错，成果只叫人觉出些不伦不类来。
看这两人的座位，应当是一对夫妻，而且还是一对老夫少妻。
坐在他们对面的男子，乌发随意用丝带束起一半，另外一半则披散在背后。身穿一袭素白色广袖长衫，身形略显消瘦。再加上那握着茶杯的骨节分明、几乎白到能视骨血的玉手和对于男子来说过分精致的眉眼，自是满身道不尽的士族风流。
这男子不是旁人，正是本应该远在西域的棣棠。
而若是顾蓁此时在场，惊讶于棣棠竟会现身在此的同时，也会惊讶对面的那个女子居然会和棣棠同坐一堂。
“朱小姐高瞻远瞩。”棣棠轻抿了一口以后，将手中青瓷小杯放到案上。
对面夫妇中的女子不是旁人，正是自小就和顾蓁不对盘，两人连见到的最后一面都在张家花园中争执的朱明莲。
那时顾蓁是顾氏家主的嫡长女，朱明莲是朱氏家主的嫡女。两人之所以从小就不对盘，大概是因为有着同样高贵的出身，又同样心高气傲。因为太像，所以不能相容。
当年到底年少，所有的争吵都不过是孩童时期无伤大雅的小打小闹。殊不知张府花园一别，之后竟是时过境迁。
顾蓁于及笄之年忽然失怙，集万千宠爱于一身的顾家大小姐一夕之间成为孤女。后又在被迫与算计中，成为淮南王府中一名不能露面于外界的媵妾。再几经辗转，成为如今的淮南王妃。
而儿时针锋相对的“对手”朱明莲，则是随着朱家于吴郡四大姓氏之中首先退出建康城而销声匿迹。数年之后，掌控西南诸郡的土霸王朱群的妻子。