“谁？”
九九清喝一声，举目四望，旋即瞧向溪流上游不远处的一丛茂密紫竹。
只见竹影微动，一位身着星纹道袍，面容清雅秀丽，眉宇间带一股温和娴静气质的女子现出窈窕身形。
她看去正值花信年华，眼神清澈，带着几分歉意道：“这位妹妹莫惊，是姐姐唐突了。方才路过此地，被一道熟悉的气息所引，一时忘形，不慎惊动了妹妹。”
九九见对方是位气息纯净平和，典雅高贵的女子，心中稍稍放松，但仍保持警惕：“你是何人？什么熟悉的气息？”
这女子正是天庭暗探玄影所化。
原来谢籍和绯月那番故意演戏讲给天上听的言语，被那枚戒指照单全收，原原本本都传了上去。上面收了消息，一时间也判不出真假，干脆派一个暗探前来勘察虚实。
玄影本就是精通潜伏易形术法的仙人，他悄无声息接近到汤泉宫附近，并不轻举妄动，打草惊蛇，只远远观望。
却不料九九心中烦闷，出门透气，不知不觉便来了他附近。
他见九九是从汤泉宫出来，心思便有些活泛——若能从此女口中套出些信息作为佐证，更能确认收到消息真假。
于是就在九九对着溪水发呆之际，他已经将她悄然打探了一番，结果倒也出乎意料——此女一身修为竟是心月狐传承。
摸清了九九底细，他灵光一闪，计上心来。
旋即选择冒充与心月狐交好，同列二十八宿，且素以性情温和着称的房日兔。做好准备后便故意扔石头入水弄出些声响，引九九注意。
玄影微微一笑，言辞温婉道：“妹妹唤我房宿即可。不瞒妹妹，我乃是天上二十八宿之一的房日兔。”
她语气自然，“我本是路过此处，但方才远远便感应到妹妹身上，竟流转着我一位故友心月狐的本源气息。虽已与妹妹自身完美融合，但那独特的星辰狐韵，我却绝不会认错。心下好奇，特来瞧一瞧，惊扰之处，还望妹妹海涵。”
她直接亮明房日兔的身份，并以感受到故友心月狐的气息前来查看，合情合理。
“房日兔，心月狐。”九九心中剧震。
对方竟是天上星宿。而且一语道破她与心月狐的渊源。这让她对玄影的身份信了大半，警惕之心又降几分，慌忙行礼：“原来是房宿星君，小女子胡九九，失敬失敬。”
玄影温和摆手：“妹妹不必多礼。我倒有些好奇，却不知你如何与心月狐君相识？又得了他传承的……我与他相熟，原是比邻而居，竟也不知他还有个传人。”
此刻九九再不疑有诈，当下便将自己获得机缘的情形竹筒倒豆子一般，给玄影讲了一回。
“原来如此，倒也玄奇。”玄影点点头，“不过……”她似乎欲言又止。又是温和一笑：“罢了，还是不讲为好，徒添烦恼。”
“房宿星君有何指教还请明言。”见玄影讲半截话，九九心中好奇被牢牢勾起，欲罢不能。
“哎，既然你我得见，也算缘分……我便破例讲一讲。”玄影假意踌躇一阵，旋即继续道：“心月狐君是修得大道的正神，他的星火火种，怎生只将你升到八尾？”
九九闻言，心中剧烈激荡，吃吃道：“房宿星君这话是何意？难道……难道不该是八尾？”
须知洪浩为她求得星火火种之时，狐族的血脉禁锢还未被小炤打破，她从小杂狐连跨几层跃升为地狐，已是火种灵通极限。
玄影故作惊讶，微微蹙眉：“心月狐君的星宿本源何其精纯浩大，按理讲，得他火种传承，根基重塑，助你凝聚天狐之身不在话下。应直达九尾方是正理……怎会止步于八尾？”
这番言语，本是她根据对方情形，贴合对方所求，量身订造的画饼之术。是最为基础平常的策反离间法子，不过被她运用得炉火纯青，不着痕迹。
果然，她话语轻柔，却像一根针，精准地刺中了九九心中最敏感，最隐秘的那处不甘。
九九只觉得脑海中“嗡”的一声，仿佛有什么东西炸开。
她一直以为，能从卑微的小杂狐一跃成为尊贵的八尾地狐，已是洪浩大哥为她争取到的天大的造化，是那星火火种的极限了。
可如今，这位来自天上，与心月狐相熟的星君却告诉她……本该是九尾。
“本该是九尾……本该是九尾……”这几个字在她心中疯狂盘旋，瞬间将她因巡风使虚职而生的失落放大了无数倍。一股憋屈和吃亏的感觉，如同田间野草般疯长起来。
她脸色微微发白，颤声道：“星君……是讲，我……我原本有机会……直接成就九尾天狐之身？”
玄影将她的反应尽收眼底，心中了然，面上露出笃定神色，“按常理而论，确该如此。心月狐君的本源星火，乃星辰法则所凝，蕴含无穷造化。助一名同族后辈脱胎换骨，直抵九尾，并非难事……”
“为何止步八尾……”一个恶毒阴险的想法在她脑中瞬间成形，她一边掐指，一边喃喃道：“天之道，损有余而补不足，事不过三……莫非……”
“莫非是这世间已经有了两只九尾天狐？那便再容不下第三只。”
九九听来，如遭雷击，顿时脸色惨白，双眼露出震撼惊骇之色。
是了，房宿星君所言极是——眼下已经有了青丘之主和小炤姐两只九尾天狐，难怪自己不能晋升九尾，非是星火火种失效，却是名额已满。
“时也命也。”玄影喟然长叹一声，“妹妹你机缘虽大，却有些生不逢时……须知九尾极难修得，多数时候，这世间却是一只也无，不曾想这回如此热闹……小妹妹你只能慢慢熬了。”
她并不急于求成，这番话不过是给九九一个暗示，埋下一根毒刺——你只有等两只九尾其中一只陨落才能顺位接替。
九九听了玄影之言，心中更是翻江倒海，个中滋味实难言表。
九尾天狐，修为已是通天彻地，寿数极长。若是按部就班，新陈代谢，自己地狐之身哪里熬得过？怕不是自己投胎几回了，人家还是岁月静好，日月绵长。
想到此处，绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
但紧接着，一股难以抑制的埋怨，如同藤蔓从心底阴暗处悄然滋生，缠绕而上。
若是小炤姐没有兵解那第十尾……她便是古往今来独一无二的十尾天狐。
那便空出了一个九尾的位置，自己岂不就是水到渠成，顺理成章的接替了。原是两全其美，美不胜收的双赢局面。
何须像现在这般，看似得了天大的机缘，实则却被卡在这不上不下的尴尬境地，还要去做什么劳什子巡风使受人轻慢。
这个念头一旦出现，便疯狂占据了她的心神，挥之不去。她越想越觉得委屈，越想越觉得不公。
洪浩大哥为自己争取来的机缘，本该是直上青云的坦途，却偏偏因为小炤姐那看似无私的举动，而变得前途渺茫。
她牺牲了一条尾巴，福泽了全族，可曾想过堵死了我胡九九的登天之路……小炤姐啊，双赢当是你好我好大家好，而不是你一个人赢两次啊。
这埋怨来得如此猛烈，以至于让她忘记了若非洪浩和小炤，她此刻还是那只朝不保夕，人人可欺的小杂狐。人（狐）心的不足与自私，在触及自身根本利益时，暴露无遗。
讲真，她当初得了洪浩的机缘好处，感激涕零，诚心诚意想要替洪大哥做事报答是真的，但眼下感觉自己吃了大亏的幽怨也是真的，两者并不相悖。
她脸色变幻不定，最终所有情绪都化为一种焦灼。她猛地抬头，望向眼前这位看似无所不能的星君姐姐，眼中充满了哀求与渴望。
“房宿姐姐。”
九九的声音带着哭腔，她上前一步，噗通跪地，“你是天上的星君，见识广博，神通广大。求求你，帮帮小妹。难道……难道就真的没有别的法子了么？小妹实在不甘心啊。”
她的姿态放得极低，语气卑微而热切，将全部希望都寄托在了这位机缘巧合，突然出现的房日兔身上。
玄影心中冷笑，面上却露出为难与怜惜交织的复杂神色。
她轻轻扶住九九的手臂，将她托起，旋即叹息道：“唉，妹妹快快请起。你这般，让姐姐我看着心疼。天道规则，乃是定数，岂是轻易能够更改。那九尾之位，关乎一方气运承负，更非姐姐我一介星官所能置喙……”
她话锋微转，语气变得意味深长：“不过……妹妹你也无需如此绝望。世事无绝对，须知机缘二字，最是奇妙。或许……柳暗花明，另有一番际遇也未可知。”
她并未给出明确的承诺，却留下了一个引人无限遐想的尾巴，既吊住了九九的胃口，又维持了她超然的姿态，更便于她下一步的引导和控制。
九九听出她话中似有转圜余地，虽然模糊，却足以让她心中又燃起一丝火苗，她紧紧抓住玄影的衣袖，如同抓住最后一缕生机：“请姐姐教我。”
……
九九离开后，生烟阁内一时安静下来。
夙夜走到窗边，看着九九身影消失在花木深处，撇了撇嘴，“瞧瞧，这才几天工夫，尾巴就翘到天上去了。八尾地狐，巡风使，长老供奉，自由出入藏经阁……这等放在以前她做梦都不敢想的好事，如今倒嫌是虚职，不够威风，给她委屈受了。”
她语气带几分戏谑：“老娘可还记得在破庙里寻见她时，被几十个连人形都化不全的小妖堵着骂杂毛狐狸时可怜兮兮的模样。这就忘了本，当真是小人得志，癞狗长毛。”
林潇心思细腻些，闻言温声道：“话也不能这么讲。九九姑娘此前处境艰难，骤然获得强大力量，一时间把握不住，也是人之常情。她所处环境造就了她眼界格局看重这些，如今期望高些，失落大些，倒也……不足为怪。”
谢籍懒洋洋半躺竹椅中，闻言接口道：“林姑娘讲得在理。这就好比穷汉乍富，难免要显摆几日。九九的心思，说白了就是还没转过弯来，总觉得手里有权有地盘才叫踏实。不过嘛……”
他话锋一转：“狐族的事，终究得狐族自己解决。小师叔能帮她一时，帮不了一世。她在青丘能走多高多远，终究得看她自己。”
轻尘一直安静擦拭断界，此剑一直是她小心替洪浩收捡好。
此时才抬起头，声音清冷：“个人缘法，强求不得。我等在此议论，亦是徒劳。眼下最要紧的，仍是洪师兄之事。”
她一句话，将众人的思绪拉了回来。
相比于九九那点小心思和小挫折，洪浩的假死布局，应对天庭的探查，才是关乎所有人安危的头等大事。
谢籍连连点头，“五师叔教训得是，眼下趁九九不在，我正好给小师叔做个肉身，嘿嘿……保管是以假乱真。”
给大师伯和师祖重塑肉身，他都是全程参与，确实轻车熟路。
“不过……”他想得周全，“这事情做起来也不是片刻便能好的，万一九九中途回来撞见却多出麻烦。”
“这样，”谢千岁的脑袋自然是灵光好用的，“你们都去外面门口守着，我若还未弄好，九九便回来，你们就讲……就讲我在给小师叔洗澡擦拭，你们都要回避。”
这的确是极稳当妥帖的理由，除他和洪浩，其余皆是女子，洪浩昏迷不醒，清洁擦洗之事自然是要他来操持。
几位女子点头称是，唯有夙夜问道：“小子，你一个人好不好弄？要不要老娘留下帮忙？”
谢籍连连道：“不消不消，一会给小师叔做模子，却是要把他脱个精光，大姑姑……留下多有不便。”
夙夜不以为然：“切！老娘和老弟在九幽之时，有一层为了脱困，衣服裤子都脱来探路……”她却是怕谢籍一个人手忙脚乱，好意帮忙，但见谢籍不须也就罢了。
待夙夜、小炤等人都退出屋外并带上房门后，生烟阁内便只剩下谢籍和昏迷不醒的洪浩。
谢籍长舒一口气，搓了搓手，脸上露出一种混合着兴奋与专注的神情。“狗日的，这可是个精细活儿，好在我手艺还在。”
他先是利索地将洪浩身上的衣物尽数褪去，让其平躺在临时铺了层干净布帛的地面上。洪浩虽昏迷，但身躯依旧挺拔匀称，肌理分明，只是此刻双眼紧闭气息微弱。
“小师叔，得罪了哈，这都是为了大局。”谢籍嘴里念叨着，手上动作却毫不含糊。
他从洪浩随身的虚空袋中，熟门熟路地摸出几颗龙眼大小，晶莹剔透的桂胶。
洪浩的模子却比大师伯和师祖的好做许多，毕竟大师伯和师祖都是肉身已失，只能比照画像先雕塑一个肉身，再行倒模。
小师叔却是就在眼前，只须把桂胶捏爆，趁其还是流体之际，覆盖身上，待其硬化后取下就是一个完美的模具。
无非是要分个前后，用两颗桂胶合并，反正桂胶多的是，又不怕浪费。
谢籍动作麻利，先取了一颗桂胶，捏爆待其软化膨胀成一大片富有弹性的胶状物后，小心翼翼地将洪浩的正面，从从头到脚仔细覆盖、按压贴合。
他做得极其认真，力求复刻每一处肌肉线条，甚至连肚脐的深浅都分毫必现。
“完美。”谢籍满意地看着已经覆盖好正面，如同穿了一层肉色紧身衣的洪浩。
很快桂胶便硬化，这前面就算做好了。
谢籍小心取下那一层壳子，拍了拍手，“接下来是背面。”
他深吸一口气，弯下腰，双手穿过洪浩腋下，试图将小师叔翻转过来。
就在他将洪浩半抱起，正要发力翻转的当儿——
“呃……”一声微弱的呻吟从洪浩喉咙里溢出。
洪浩眼皮颤动了几下，缓缓睁了开来。那双原本清亮的眸子此刻还带着几分昏迷初醒的迷茫，不过瞧见自身一丝不挂立刻瞬间清醒过来。
洪浩的声音惊悚急切：
“狗日的谢籍，你要作甚？”