“直到师父找到我们，一切才好起来。”
“再也不用提心吊胆，拿到食物就要一口吃完，也不用忍饥挨饿，裹着稻草睡觉……每天醒来都有干净衣服和热饭热菜，这样的日子从前根本不敢想。”
“我们一开始都很惶恐，不知道如何报答，也不敢上桌吃饭——可是师父师娘说，把这里当做自己家就好。”
“师兄叫我不要当真，说大人的善意很容易变，他见过许多被收养又被遗弃的孩子。”
“所以他主动洗所有人的碗和衣服，要我帮着扫地，好让师父师娘觉得没有白收两个徒弟。”
“日子长了，我就真的忘了从前。”
“我觉得师父师娘真的拿我们当做亲生孩子，所以我开始调皮，偷看话本、偷偷下山、练功也有松懈，挨过不少罚。”
“师兄却把所有的时间都用在练功上，每日比我多练剑三四个时辰……我看话本看的睡着了，梦里还听见他背剑谱的声音。”
“我挨罚的时候，师兄总是留下来，偷偷塞给我糖。”
“他让我别再调皮捣蛋，惹师父师娘不悦，还说宁愿挨罚的是他。”
李莲花垂下眼眸，“我真的不知道怎么会变成后来这样……”
叶灼知道他想说的还没有说完，只静静听着，并不打断。
果然，李莲花仰头用力眨了眨眼，继续道：“其实也有些端倪。”
“后来师兄真的成了挨罚更多的人——因为他练功心浮气躁，总是一招还没学好就急着练新招，师父说了很多遍，可他就是听不进去。”
“我想要安慰他，可是我给他的糖总是被用力挥开。”
“我又想，或许我在比武输给他，他会开心些。”
“可是被师父看破了，反而将我斥责一通。师兄也觉得我看不起他，吼我道‘谁要你让！’”
“我便不再相让，按师父说的，用尽全力去尊重对手，也尊重手里的剑——可是师兄仍然没有开心起来。”
“我又变着法子送他礼物。”
“一开始是我喜欢的新奇玩意，但他好像不感兴趣。”
“有次我见他看南宫家的银月弩看了很久，特意找南宫少主比武赢来送给他……但他好像也不怎么高兴。”
“我发现讨好师兄很难。无论是研讨武学，还是约他出去玩，或是给师父师娘准备礼物，总是话不投机。”
“再后来……师父和师娘吵架越发凶了，终于分居两地，还打赌看谁更会带徒弟，约定每月比试一次。”
“两人抓阉，师父教导我，师娘带走了师兄。”
“我与师兄每月只见那一次，氛围总是不好……我想要私下去找他，他也闭门不见。”
“这种情况直到师兄获准下山才好转。”
“每次他从山下回来，兴高采烈地跟我说起这次江湖见闻……我们才会像从前那样聊到深夜，好像从来没生疏过。”
“他跟我说武林的刀口舔血、人心叵测、九死一生，我却只听出了惊险与快意。”
“他说武林好像我们儿时流浪的那个街头，是个更大、更复杂、更深不可测的泥潭。”
“可我信誓旦旦地说，等我下山，要跟他一起做一番大事业，名留青史。”
“他愣了一下，然后眼前一亮，抬手与我击掌盟誓，说我们师兄弟同心，定能肃清武林乱象。”
李莲花露出十分怀念的神情。
“我一直记着这话，直到四顾门成立。”
“那夜我们喝到酩酊大醉，所有人都说了自己的理想，想要成为人人敬仰的大侠、想要做一番大事业、想要结交一帮好兄弟纵马江湖。”
“只有师兄说，想要一个清平世道，百姓不必流离失所。”
“我当时很感慨，以为只有师兄跟我是一样的——我们都还记得当年，也终于有能力去改善民生多艰。”
“具体的方略上，师兄与我有诸多分歧。可我以为，纵然理念不同，只要最终目标是一致的，偶尔争论也不会有损兄弟感情。”
“我不知道师兄从何时开始恨我至此……但确实自我当上门主以来，再未对这段关系尽过心。”
“那时候我与紫衿走得近，极少过问师兄的情况，都是公事公办的汇报。”
“紫衿带我进入江南的权贵圈，虽说是为了四顾门而交际，但我浪费了大量时间在比武、斗酒、逛青楼上……现在想来，也确实是被富贵浮华迷了眼。”
“而师兄不喜这种场合，与紫衿也互相看不上。”
“有次半夜，他带队出任务，恰好撞见我与紫衿一起喝酒回来，当即冷脸问我是不是忘了初心。”
“我都是门主了，被这样当众训斥自也不快，便回嘴说——以四顾门今日的地位，总有必要的交际，师兄既不乐意周旋，管好自己的事便是。”
“百川院建立以后，我们之间的摩擦就更多了……师兄觉得我将百川院交给紫衿协管，是在防着他，我只好说是为了平衡肖家对四顾门的支持。”
“但其实，我就是为了防着师兄。”
“他心里的公平……很是偏颇。”
“师兄因为小时候的事，十分敌视权贵。”
“他在四顾门总是有意无意地制造分裂……故意为难世家子弟，对无所依仗的门人施以小恩小惠，明明是自己人挑起事端，却拉偏架。”
“肃清盗匪的时候，他把自己人都安排在打扫战场这样安全的位置上，还默许他们昧下部分赃物。”
“……这些我都知道，但我不欲计较。师兄结交的，都是凭自己从底层摸爬滚打上来的江湖客，有些私心也正常，只要不做的太过，我都会装作不知道。”
“可百川院要的，就是绝对的公正。”
“而且师兄喜欢走捷径，百川院所涉的案子，很多是权贵之间狗咬狗，他难免从中渔利。”
“因为我将心思更多放在了百川院上，师兄便默认四顾门是他的了，经常自作主张干涉其他门派的内务事，或是打着四顾门的旗号与人结成什么约定……但我那时忙，没关注到。”
“所以我开四顾茶会的时候，无意扫了他的面子——那些人自以为跟二门主达成了一致，趾高气昂地来参加，却被我当众奚落。”
“他们便不管不顾大骂师兄，说给他送了多少礼，他如何拍着胸脯保证此事无虞，如今翻脸不认人。”
“还说四顾门打着公平公正的名义，藏污纳垢，虚伪至极。”
“我心里也怀疑确有此事……可我只能袒护师兄。难道叫全武林知道堂堂四顾门的二门主做出此等丢人行径？”
“我让百川院查证，发现确实没有证据，那帮人甚至没见过师兄，只是有个师兄的亲信代为传话和收礼……师兄不认，我也跟着下了个台阶。”
“其实我知道，门里都传我苛刻、易怒、眼里揉不得沙子，有部分是师兄刻意散播的，好显得他大度。”
“而我对自己人要求确实很高，要他们没有私心，为大义舍生忘死，为公正一步不退……所以我也认了。”
李莲花慢吞吞说着，忽然好像察觉到什么，叹了口气：“现在想来，我自以为一直在包容师兄，可在他眼里，是我一直傲慢自大。”
“他觉得我看不起他，在小事上吹毛求疵就是要故意给他难堪。”
“觉得我与紫衿称兄道弟而疏远他，是忘恩负义。”
李莲花苦笑着摇摇头：“师兄小心眼……我本该想到的……”
“只是……”他复又皱着眉头困惑，“师兄身上有小毛病，但并非大奸大恶之徒，我一直这样相信……”
“他曾经在绝境里那样保护我，还要我对师父师娘知恩图报，为什么自己又做出这样的事？”
“仅仅是嫉妒……竟会让人面目全非吗。”