“加钱也不行吗？”叶西清说。
暗度眼皮都没抬，只干脆利落地摇头，下颌线绷得笔直，拒绝得没有半分转圜余地：“不行。”
“你知道的，我们「绝杀堂」本就不在联合国保护名单上，是他们明着暗着要清剿的‘黑恶势力’。”
暗度抬眼看向叶西清，眼底翻涌着一丝冷意，“我们这群人，生来就是靠杀人换饭吃，双手沾的血能浸红半条河——你真觉得把我交出去，他们会给我活路？无非是先抽干我知道的所有信息，再把我挫骨扬灰罢了。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹自嘲的笑，语气平淡得像在说别人的事：
“当然，你也不用跟我磨嘴皮子。现在就可以把我绑走，用你们那套‘收魂之法’，把我脑子里关于绝杀堂的记忆、据点、联络方式全抽出来——那样照样能拿到你要的证据，还省得费钱。”
话音刚落，暗度便直接往后一躺，双手搭在后脑，仰头望着天上碎钻似的星空，一副任人宰割的模样。
这一次，叶西清彻底顿住了，脸上的急切慢慢褪去，取而代之的是几分犹豫。
“我知道我不是什么好人，道上的脏事烂事也没少做……可这种明摆着把你推去送死，换我自己脱身的事，我心里这关，实在过不去。”
他抬眼看向地上的暗度，语气里带了点近乎恳求的意味：“就真的没有别的办法了吗？哪怕麻烦点、险点也行，别让我做这种亏心事行不行？”
暗度依旧仰望着星空，眉头微蹙，像是被什么久远的心事缠上，沉默在夜色里漫开，只有晚风卷着冷月呼啸而来。
过了好一会儿，他才缓缓开口，声音里带着点飘忽的意味：“办法……倒是有一个。”
“什么办法？只要是我能办到的，不管是去抢、去闯，还是欠你多大的人情，我都认！只要不违背我心里的道德底线，你让我做什么都行！”叶西清说着，还重重拍了拍胸脯。
暗度深吸一口气，胸腔微微起伏，缓缓转过头，目光直直锁在叶西清脸上，一字一句，清晰得像是在确认什么：
“那我先问你件一事，你要说实话。”
“好。” 叶西清满脸认真。
暗度看着叶西清的眼睛说，“你，就是下一任亚当吧。”
“？？？”
叶西清脸上的急切瞬间僵住，嘴巴微张，眼睛瞪得溜圆，脑子里“嗡”的一声。
叶西清愣住了。
这件事只有少数人知道，暗度一个绝杀堂的人，怎么会知道？
这时候，叶西清没有说话，表情有些为难，因为亚当院长告诉过自己，这件事少跟别人说。
暗度看着叶西清的表情，立马有了答案。
“行了，看你犹犹豫豫的样子我已经知道答案了。”
暗度耸了耸肩。“我需要你答应我的一件事其实很简单。”
叶西清洗耳恭听。
暗度却忽然深吸一口气，视线抬向沉沉夜空，方才的轻松褪去，眼底漫开一层化不开的忧郁。
“未来总有一天，我需要你能以亚当的身份护住「绝杀堂」里所有人。”
“？？”叶西清瞳孔微缩，满是困惑，“这话是什么意思？”
“字面意思。希望你能保护住「绝杀堂」等你成为亚当之后，要护住绝杀堂的人。”
暗度转过身，脸上再无半分玩笑，只剩全然的严肃。
叶西清想了想，于是点头答应了下来。“好。”
“希望说到做到吧。”
暗度从地上坐站了起来，双手拍了拍屁股上的灰尘。“走吧，我有点饿了，能请我吃一顿夜宵吗？”
“行。”
……
另一边，地牢深处不见天日，只有潮湿的霉味裹着寒意四处弥漫。
两名身男子，像拖拽一袋毫无分量的垃圾般，将端木狠狠甩进冰冷的囚笼。
铁门锁好，男人离开之际，还不忘发出一声嗤笑。
囚笼内伸手不见五指，端木瘫坐在地，双眼空洞地盯着身前的地面，连眨眼的力气都仿佛被抽干。
脑海里不受控制地闪过与师傅相处的每一个片段。
师傅教他炼丹的严厉，递给他热汤时的温和，以及临死前给自己发来的讯息——你永远是师傅最骄傲的学生。
心口像被巨石压着，闷得发疼，眼泪早已在连日的折磨中流干，只剩喉咙里断断续续的呜咽，在空荡的地牢里低低回荡。
“师傅……我对不起你……”他的声音嘶哑得几乎听不清，只有嘴唇微弱的颤抖，泄露了满心的绝望。
一处办公室。
空调风带着沉闷。
普拉卡什，这位皮肤黝黑的非洲大审判长指尖按在太阳穴上反复揉捻，眼尾的皱纹挤成沟壑，连呼吸都透着疲惫，脑袋里像塞了团浸了水的棉絮，沉得发胀。
“该死的，真是麻烦透顶。”他低声抱怨。
“堂堂大审判长，也有被琐事缠得皱眉的时候？”
调侃声刚从门外飘进来，铁门就被“吱呀”推开。
阿琼德拉背着那杆标志性的土系长枪站在门口，黑皮肤在顶灯下发着健康的光泽，青年的锐气与办公室的沉闷格格不入。
他随手将长枪斜靠在门侧，金属枪身与墙壁碰撞出轻响，人已经一屁股砸在沙发上，震得坐垫陷下去一块。
“德拉？”普拉卡什抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝意外，“你那边的事处理完了？”
“嗯。”阿琼德拉扯了扯衣领，语气带着点漫不经心，“催得急，能不快吗？要不是看端木那家伙是华夏人，哪能等他拿完炼药师第一，才动手抓。”
普拉卡什重重叹了口气，指节敲击着桌面：
“也是。那孩子好不容易捧回炼药师冠军，转头就因擅自炼药闹出这么大的人命……好好的前途，全毁了。”
话音顿了顿，他又皱起眉，语气里掺了几分无奈，“这贾国洪师徒俩，非得来蹚这趟浑水。”
阿琼德拉指尖摩挲着沙发扶手，没接这话茬，转而问道：“现在那些受害者家属怎么样了？”
一提这事，普拉卡什的脸色更沉了，指节捏着冰凉的杯壁泛出白痕，端起桌上的凉茶猛灌一口，苦涩的茶水顺着喉咙滑下去，却没压下心头的憋闷，才涩声说：
“糟透了，是真的糟透了。那些受害者家属堵在法院门口不肯走，举着照片哭喊，连带着不少民众也跟着起哄——扔鸡蛋、砸标语，天天在外面闹得鸡飞狗跳，警戒线都被冲垮两回了，我们的人拦都拦不住。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，声音压得更低，带着难以掩饰的沉重：“贾国洪的结果，你应该知道了吧。”
“至于端木，民众的情绪更激动。网上请愿书都传疯了，街头巷尾全是喊着‘立刻审判’‘偿命’的声音，连议会那边都收到了上百封施压的信，这案子……根本压不住了。”