次日清晨，天刚破晓，鱼肚白的晨光穿透薄雾，洒在徐州州牧府的琉璃瓦上，泛着淡淡的金光。
府内早已忙活起来，侍女们端着洗漱用具穿梭于回廊，卫兵们整肃列队，神色肃穆。
陶谦身着一身劲装，腰间佩着宝剑，须发梳理得一丝不苟，眼中带着几分不易察觉的锐利，正坐在前厅等候。
不多时，诸葛珪、司马防便领着徐荣、太史慈二人前来。
徐荣身着玄色短打，外罩一件墨色披风，面容刚毅，双目沉稳，腰间挎着一柄长刀，步伐稳健，自带久经沙场的肃杀之气。
太史慈则一身青色劲装，身形挺拔，肩背长弓，腰悬箭囊，面容英武，眼神锐利如鹰，走在人前，自有一股悍勇之风。
“使君，徐荣、太史慈二位将军已带到。”
诸葛珪上前拱手说道，神色平静无波。
陶谦抬眼打量二人，目光在他们身上来回扫视，片刻后才缓缓点头：“二位将军果然气度不凡，快请入座。”
徐荣、太史慈齐声应道：“谢使君。”
说罢，便在两侧坐席上落座，身姿端正，不卑不亢。
寒暄几句后，陶谦话锋一转：“眼下徐州内外安宁，难得有闲暇时日。
听闻二位将军弓马娴熟，武艺高强，今日天气晴好，不如随我出城狩猎，一来舒展筋骨，二来也让我见识一下二位将军的本领，不知二位意下如何？”
诸葛珪与司马防心中微动，对视一眼，皆看出了彼此眼中的疑虑。
狩猎本是寻常事，但在这敏感时刻，陶谦突然提出此事，未免太过刻意。
但二人面上并未显露，诸葛珪率先拱手道：“使君有此雅兴，我等自然乐意奉陪。
能与二位将军一同狩猎，也是我二人的幸事。”
徐荣、太史慈也连忙起身领命：“愿随使君前往。”
陶谦见状，脸上露出一丝笑意：“好！那便即刻启程！”
随后，陶谦命人备好马匹、弓箭、猎具，又挑选了二十余名精悍卫兵随行。
一行人出了州牧府，朝着城外西郊的猎场而去。
西郊地势开阔，林木茂盛，野兔、山鸡等猎物繁多，是徐州城外着名的猎场。
一路上，陶谦与诸葛珪、司马防谈笑风生，时而询问徐荣、太史慈过往的战事经历，二人皆如实应答，言语间条理清晰，对行军布阵、攻防之术颇有见地，陶谦听着，心中暗暗点头。
半个时辰后，一行人抵达猎场。此时晨光已驱散薄雾，阳光洒在林间，光影斑驳。
陶谦翻身下马，说道：“此处便是猎场，二位将军可自由行动，今日谁猎到的猎物最多，我有重赏！”
徐荣、太史慈领命，正欲转身离去，却被诸葛珪叫住：“二位将军，使君安危为重，还需留一人在使君身边护卫，另一人前去狩猎便可。”
司马防也附和道：“正是，猎场虽看似安宁，却也难保没有猛兽出没，不可大意。”
诸葛珪还有司马防两人似乎话中有话。
徐荣还有太史慈两人都从这语气当中听出了一些端倪。
陶谦心中暗忖故作随意地说道：“不必如此拘谨，左右有这么多卫兵在，不会有事的。
二位将军只管尽兴狩猎便是。”
但诸葛珪坚持道：“使君万金之躯，不可有半点闪失。
太史慈将军勇力过人，擅长近战，可留在使君身边；徐荣将军经验丰富，可前去狩猎，这样最为稳妥。”
太史慈闻言，立刻抱拳道：“末将愿留守护卫使君！”
徐荣也说道：“末将遵命，定不负使君与二位先生所托。”
陶谦见状，不再坚持，点了点头：“也好，便依二位先生所言。”
徐荣随即带着几名卫兵，朝着猎场深处而去。陶谦则与诸葛珪、司马防、太史慈等人在林间漫步，偶尔弯弓射猎几只山鸡、野兔，气氛倒也融洽。
然而，就在一行人行至一处山谷附近时，突然听到一阵急促的马蹄声和呐喊声传来。
“杀啊！活捉陶谦！”
“不要让他跑了！”
话音未落，数十名身着黑衣、蒙面的 “刺客” 从山谷两侧的密林冲了出来，手持刀枪，直奔陶谦而来。
随行的卫兵见状，立刻拔刀迎上，与 “刺客” 厮杀起来。
陶谦故作惊慌，后退几步，眼中却紧盯着诸葛珪、司马防二人，观察着他们的反应。
他早已暗中安排好了一切，这些 “刺客” 都是他从军中挑选的精锐，特意嘱咐他们演得逼真一些，目的就是试探诸葛珪、司马防是否真的忠心，是否会趁乱发难。
而在山谷周围的密林深处，还隐藏着数百名精兵，只要诸葛珪、司马防二人有丝毫异动，便会立刻冲出来将其剿灭。
诸葛珪与司马防见此情景，心中瞬间了然。
这些 “刺客” 来得太过蹊跷，且目标明确，显然是陶谦设下的试探之计。二人交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了笃定。
“保护使君！” 诸葛珪大喝一声，立刻挡在陶谦身前，神色凝重。
司马防也迅速抽出腰间佩剑，警惕地注视着周围的 “刺客”，沉声道：“太史慈将军，护住使君，切勿让贼人靠近！”
太史慈早已拔刀出鞘，闻言当即应道：“末将遵命！”
他身形一闪，便挡在陶谦身前，手中长刀舞动，形成一道严密的防御，几名冲上前的 “刺客” 瞬间被他砍倒在地。
太史慈武艺高强，刀刀狠辣，“刺客” 们根本无法靠近陶谦半步。
诸葛珪与司马防也没有闲着，二人虽不善武艺，但却镇定自若，一面指挥着卫兵抵挡 “刺客”，一面留意着周围的动静，时不时提醒陶谦注意安全。
“使君，此地危险，快退到后面的山坡上！”
“卫兵们，守住两侧，不要让贼人包抄过来！”
陶谦看着诸葛珪、司马防二人镇定指挥，丝毫没有趁乱夺权的意思，反而一心护着自己，心中的疑虑渐渐消散。
他又看向太史慈，只见他奋勇杀敌，悍勇无比，短短片刻，便斩杀了十余名 “刺客”，剩下的 “刺客” 见状，攻势渐渐弱了下来。
就在这时，徐荣带着几名卫兵从猎场深处赶回，见状立刻拔刀加入战局。
徐荣久经沙场，作战经验丰富，他率领卫兵从侧面迂回，很快便将 “刺客” 们包围起来。“刺客” 们本就是奉命演戏，见局势已定，便纷纷虚晃一招，想要撤退。
“不要放跑一个！”
陶谦大喝一声，他心中已有了决断，此刻正好顺水推舟，将这场戏演到底。
然而，就在这时，一名 “刺客” 突然挣脱卫兵的纠缠，朝着陶谦冲来，手中长刀直刺陶谦胸口。
这一剑又快又狠，看似猝不及防，实则是陶谦特意安排的最后一道考验。
太史慈见状，心中一惊，想要阻拦已然不及。
就在这千钧一发之际，诸葛珪猛地扑了过去，用自己的身体挡住了陶谦，而司马防则迅速出剑，挡住了那名 “刺客” 的长刀。
“当” 的一声，火花四溅，司马防的手臂被震得发麻，却依旧死死挡住了攻击。
太史慈趁机上前，一刀将那名 “刺客” 砍倒在地。
陶谦看着挡在自己身前、神色惊慌却依旧护着自己的诸葛珪，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
他连忙扶起诸葛珪，语气诚恳地说道：“先生受惊了！若非先生与二位将军护着，我今日恐怕性命难保！”
诸葛珪喘了口气，拱手道：“使君安危，重于泰山。
我等能护使君周全，乃是分内之事，何谈受惊？”
此时，周围的 “刺客” 已被全部制服，密林深处的伏兵见没有异动，也悄然撤去。
徐荣上前禀报：“使君，贼人已全部拿下，听候发落！”
陶谦摆了摆手：“将他们押下去，严加审问，查明是谁指使的！”
他心中清楚，这些人都是自己人，审问不过是做做样子。
随后，陶谦带着众人回到山坡上休息。
他看着诸葛珪、司马防、徐荣、太史慈四人，脸上露出了真切的笑容：“今日之事，让我看清了二位先生的忠心，也见识了二位将军的勇武。此前我心中尚有疑虑，如今看来，是我多虑了。”
诸葛珪连忙说道：“使君英明，我等投奔使君，皆是真心实意，愿为使君效犬马之劳，绝无半分二心。”
司马防也附和道：“正是，我等只求能辅佐使君守住徐州，保一方百姓平安，别无他求。”
陶谦点了点头，语气郑重地说道：“好！我信你们！从今日起，徐荣将军便任徐州左将军，统领彭城守军；
太史慈将军任徐州右将军，统领下邳守军，同时兼任我的亲卫统领，负责府中安全。
诸葛先生、司马先生，依旧担任我的幕僚，参与军政要务，辅佐我治理徐州。”
徐荣、太史慈连忙起身拜谢：“谢使君信任！末将定当尽心竭力，不负使君所托！”
诸葛珪与司马防也拱手道：“谢使君！我等定当为徐州鞠躬尽瘁！”
阳光透过树叶的缝隙洒下来，照在众人身上，温暖而明亮。
陶谦看着眼前的四人，心中安定了许多。
他相信，有这四位贤才辅佐，徐州定能抵御住段羽的侵略。
而诸葛珪与司马防对视一眼，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，他们知道，计划已经成功了第一步，接下来，便是逐步掌控徐州军政大权，等待最佳的夺权时机。
狩猎结束后，一行人满载而归，朝着徐州城而去。
一路上，马蹄声声，旌旗猎猎，陶谦的脸上洋溢着久违的轻松，而诸葛珪与司马防则依旧神色平静，心中却早已开始谋划下一步的行动。
徐州的局势，在这场看似普通的狩猎之后，悄然发生了变化。
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与此同时，就在陶谦等人在外狩猎的时候。
州牧府的晨雾尚未散尽，府内的守备便悄然松了几分。
往日里巡逻不绝的卫兵，此刻多集中在府门及主宅附近，西侧偏院至后门的路径，竟难得有了空隙。
主要还是因为陶谦此时并不在府中。
所以府邸当中的防备自然而然的就松懈了不少。
小玉身着一身不起眼的青布襦裙，头上裹着粗布头巾，将大半张脸遮住，只露出一双警惕的眼睛。
她借着去后厨取食材的名义，快步穿过回廊，沿途避开几个打盹的仆役，手指紧紧攥着藏在衣襟内的密信 ——
那是她连夜用军机处暗语誊写的情报，字迹细小，卷成纸团塞在贴身香囊中。
府后门的卫兵正倚着门框闲聊，见是府中侍女，并未多问，只随意挥了挥手便放行。
小玉走出后门，脚下不停，沿着城墙根的僻静小路快步前行，心中默念着军机处的规矩：“逢岔路必绕，遇生人必避，接头前三查尾随。”
她一路向东，穿过两条喧闹的街巷，在一处十字路口突然转向南行，又在街角的茶摊前稍作停留，假装买水，眼角余光却快速扫过身后。
见无人跟随，才继续前行，不多时又拐进一条狭窄的胡同，七绕八绕后，才从另一头穿出，最终停在东市那间熟悉的 “锦云轩” 成衣铺前。
此时辰时刚过，成衣铺刚卸下门板，掌柜正指挥着伙计擦拭货架，见小玉进来，眼中闪过一丝默契，却依旧不动声色地问道：“姑娘可是来取衣衫？”
“掌柜的，前日定做的素色短衫可好了？”
小玉压低声音，按约定的暗号回应。
“好了好了，随我到后堂取吧。”
掌柜说着，引着小玉向后堂走去，伙计们依旧各司其职，对这寻常的 “取衣” 场景毫不在意。
而在成衣铺斜对面的酒肆二楼，一个身着灰布长衫的汉子正临窗而坐，手中端着一碗冷酒，目光却死死盯着成衣铺的大门。
他正是刘备派去跟踪小玉的亲随陈六，昨日刘备特意嘱咐他：“那小玉形迹可疑，若她出府，便暗中跟着，看她与何人联络，切勿打草惊蛇。”