夏国皇宫，御书房深处。
窗棂紧闭，隔绝了外界的阳光，只余下烛火在薛星烨阴沉的脸上跳跃。
他指节敲打着御案上那份绘制着“破浪号”巍峨船影及预计归航港口的密图，眼中闪烁着不甘的毒焰。
“飓风眼都撕不碎她…‘黑潮’也啃不动那块硬骨头…”他喃喃自语，声音带着挫败后的嘶哑，“沈诗雅，苏落…好，好得很！一条‘龙涎水道’，就把诸国的眼睛都吸到庆国身上去了！”
他猛地攥紧拳头，骨节发白。
“但船，总要靠岸！人，总要下船！”
他抬起头，目光如淬毒的钩子，扫向垂手侍立的心腹暗卫统领，“‘破浪号’这次带回的，不止是香料，更是那条黄金水道的全部实测细节！还有沈诗雅亲自标注的‘黑潮’残余据点！这是无价之宝！庆国想独吞？做梦！”
“皇上圣明！”暗卫统领单膝跪地，头颅低垂，“臣已探明，‘破浪号’三日后将抵靠泉州港。船上人员构成复杂，除沈家核心护卫，还有随船测绘的商务学堂学员、护航的水师将士精锐，以及招募的熟练水手。此乃千载良机！”
“良机？”薛星烨嘴角扯出一个冰冷的弧度，“对！趁其靠岸休整，人心松懈，正是我们的人‘登船’之时！不必硬闯，用软的！找那些看似不起眼的底层水手，或者新招募的学员！重金！美色！前程！总有能撬开的缝！只要有一个我们的人能混上船，取得信任，下次出航，就是我们的眼睛！沈诗雅走过的路，探明的暗礁，标注的海盗巢穴…都将成为我大夏水师横扫香料群岛的基石！”
他眼中爆发出骇人的贪婪：“去！挑最精干、最擅伪装、最懂察言观色的人！身份要干净，像真正的落魄水手或求学的寒门子弟！目标明确：上船，蛰伏，取得下次随航资格！不惜一切代价！”
“遵旨！”暗卫统领眼中闪过嗜血的光芒，迅速消失在殿角的阴影里。
薛星烨独自留在昏暗的大殿中，烛火将他扭曲的身影投在冰冷的金砖上。
他仿佛看到夏国的战船，正沿着那条用庆国人的血开辟出的“龙涎水道”，满载着价比黄金的香料和绝对的海洋霸权，凯旋而归。
苏落？沈诗雅？终将成为他霸业路上的垫脚石！
泉州港，晨曦微露。
巨大的“破浪号”如同伤痕累累却傲骨铮铮的深海巨兽，缓缓驶入被朝霞染成金红色的港湾。
船身布满风暴留下的深刻刮痕和撞击凹坑，甲板上忙碌的水手们脸上带着疲惫，却更洋溢着一种劫后余生、满载而归的兴奋与自豪。
空气中弥漫着浓烈而奇异的香料气息，那是“破浪号”深入香料群岛核心地带带回的战利品，仿佛连海水都被这昂贵的芬芳浸染。
码头上早已人山人海，欢呼雷动。
商贾翘首期盼着第一批天价香料，学子们渴望一睹开拓航路的英雄风采，更有无数百姓为这象征着庆国海权崛起的巨舰而激动沸腾。
沈思齐一身利落劲装，立于船首，沉稳地指挥着靠泊，目光锐利地扫视着下方喧嚣的人群。
他身边，数名身着普通水手服、气息却异常沉凝精悍的男子看似随意走动，实则将整个靠泊区域的关键节点尽收眼底。
没有人注意到，在码头边缘几处不起眼的货栈阴影里，几双眼睛如同潜伏的毒蛇，正死死盯着“破浪号”上每一个放下跳板、准备上岸休整的身影。
他们穿着最普通的粗布短打，面容平凡，混杂在码头力夫和商贩中毫不起眼，正是薛星烨派出的精锐暗子。
他们的目标明确：寻找那些落单的、看起来有些木讷或贪杯好赌的底层水手，或者神情带着书卷气和些许怯生的年轻学员。
以夏国暗卫身份乔装的脸上带着刀疤、眼神闪烁的刀疤脸“落魄水手”，看准了一个刚从跳板上下来、正揉着酸痛肩膀的年轻水手，殊不知此人实为李泰将军麾下副将雷一。
刀疤脸立刻堆起憨厚的笑容，凑了上去，手里变戏法似的摸出一个小巧的锡酒壶：
“兄弟！辛苦辛苦！这一趟可真是闯了鬼门关啊！来，喝口烧刀子暖暖身子，压压惊！”
他热情地揽住年轻水手的肩膀，动作自然，带着码头特有的粗豪气，“兄弟看着面生，是这次新上船的吧？了不起啊！跟着沈掌事走这一趟，前途无量！”
雷一迅速的扫了一眼眼前人，心下便已了然。
接过酒壶，憨厚地笑了笑，仰头灌了一口，被辣得直咧嘴，眼神却清澈无比：“是啊大哥，头一回跑这么远，差点吓破胆！多亏了沈掌事和那玉山…”
他仿佛意识到失言，赶紧闭嘴，警惕地看了看四周。
刀疤脸心中狂喜！有门！玉山！果然是船上秘闻！
他压低声音，凑得更近：“嘘…兄弟别怕！都是苦哈哈混饭吃的，懂规矩！哥哥看你是个实在人，想不想…找条更轻松、来钱更快的路子？下次再出航，哥哥有门路，帮你挪个更舒服的位置，油水足得很！只要…嘿嘿，船上有什么新鲜事，或者沈掌事画了些什么特别的图…跟哥哥透个风就成！”
他的手看似随意地搭在年轻水手腰间，实则暗藏杀机，袖中滑出一枚沉甸甸的金锭，就要往对方手里塞。
就在金锭触及雷一掌心的刹那！
雷一脸上那憨厚的笑容瞬间消失得无影无踪！取而代之的是一种冰封般的冷冽！
他反手一扣，如同铁钳般死死攥住了刀疤脸递金锭的手腕！
力道之大，让刀疤脸瞬间脸色惨白，感觉骨头都要被捏碎！
“更舒服的位置？”
雷一的声音压得极低，却带着刀锋般的寒意，“油水？就凭这点东西，也想买‘龙涎水道’的航图？买沈掌事用命换来的海盗据点？”
刀疤脸瞬间意识到，中计了！
他想挣扎，却发现对方另一只手闪电般拂过自己颈侧某个穴位，全身力气如同被瞬间抽空，连声音都发不出来！
紧接着，旁边两个看似在搬货的“力夫”若无其事地靠拢过来，一人一边，如同搀扶醉酒同伴般，将他牢牢架住，迅速拖向旁边一条堆满货箱的僻静小巷。
刀疤脸眼中此刻眼中只剩下惊恐，他看到对方粗布袖口下不经意间露出的、一抹精铁护腕的冷光，以及护腕边缘极其细微的、盘绕的龙纹！