此时，大厅中低声的谈话声此起彼伏。
那些披着金线长袍、胸口佩满徽章的贵族们，正聚在一处处小圈子里，举着酒杯，用含糊其辞的语气讨论着那场即将到来的“帝国改革”。
“我听说，这次的亲王陛下——就是那位李峰——主张彻底的中央集权。”
“哈！中央集权？”
“帝皇之友，据说比一万年前的宰相马卡多的出生还早，是人类的2K时代，咱们都人类的41K时代了，几万岁，他年纪应该挺大了，一个老头子而已……”
笑声与讥讽在大厅角落里回荡，他们的声音压低，却带着一股久居高位的傲慢。
他们自以为自己在讨论一位古板的老官僚，一位年老的“帝国机器继承人”。
没有人注意到，离他们不过几十米外——那位他们口中的“老头”，正正坐在一处自助餐桌旁，盘子里堆着一座小山似的食物。
李峰。帝国亲王、帝国副帝皇、摄政议会最高（位置）席次。
此刻他穿着那件剪裁完美的黑色意式西服外套，领口别着象征皇权的徽章。
然而那份本应庄重肃穆的气质，此刻被他手里那块溢满酱汁的牛肉taco彻底破坏了。
“哦——真香。”他用叉子戳了一块肉，大口咬下去，酱汁和牛肉滑落在手里托盘找哦不过。
他身旁的智天使在空中轻轻漂浮，拿着小毛巾和纸巾递给他，然后飞走。几个侍者不敢笑，但眼睛全场看着李峰胸前的第二颗纽扣，把李峰点的冰镇柠檬水送上来。
此时，李峰身旁的位置上，不知何时坐下了一个穿着米色巴宝莉风衣、里面搭配绿色条纹休闲衬衫、下身棕色长裤的邋遢中年男人。
他的衣角卷起、衬衫皱得像是刚从地毯底下拽出来的；胸口挂着着一枚巨大的“审判庭玫瑰节”的徽章，那个纯金的基底和镶嵌的红宝石都已经包浆了。
那徽章本该是权威与信仰的象征，可挂在这人身上，却像是某种被忘在垃圾堆里的荣誉。
他的头发稀疏又油腻，几缕灰白的发丝贴在额头上，带着几天没洗的油光；胡茬蔓延到脖颈，眼下青黑，像是连续熬了三夜的老兵。
他整个人几乎是“瘫”在椅子上，神情懒散。
面前的桌上，堆着七八个空啤酒罐，几乎能反射出宴会厅的水晶灯光。
他随手又拧开一罐新的啤酒，“咔嗒”一声，那轻微的金属开口声，在这金碧辉煌的大厅中显得格外突兀。
他仰头灌下一大口，打了个并不掩饰的酒嗝，配合着一口的伦敦南部工人口音。
“嗝.........that‘s bloody nice.......呼！ ”
然后慢条斯理地从风衣口袋里摸出一包皱巴巴的软包香烟，单手抖出一根叼在嘴上，点燃。
烟雾缭绕中，那股廉价烟草味迅速压过了红酒与香槟的香气。
李峰偏头看了他一眼，嘴角微微抽动。在这群绅士贵族间，这个大叔简直像是从下水道里走错门的闯入者。
他没有理会，又咬了一口taco，酱汁滴在盘子上，发出轻响。
——然后，那大叔忽然说话了。
“还是当一个不那么着名的人很好，是吧？”
他的声音嘶哑低沉，却带着某种历经太多的随意，像是在陈述天气。
李峰停下动作，眉梢一挑。
他左右看看，确认没人靠近，然后慢慢地抬起那只拿着taco的手，指向自己。
他微微前倾，眼神里闪过一丝调皮的笑意，轻声说道——
“Are you talking to me？（你在和我说话吗？）”
那语气、那神情、那姿势，几乎一模一样——
正是二十一世纪古地球电影《taxi driver（出租车司机）》中罗伯特·德尼罗的经典场面。
邋遢大叔吸了一口烟，烟雾从鼻尖慢悠悠地吐出，化作一个歪斜的烟圈。
他半眯着眼，声音低沉懒散地说道：
“我在和自己讲话。”
李峰点点头，一副礼貌又不想惹事的样子，继续吃着手里的taco。
牛肉顺着饼皮掉下，他顺手接住，吃得那叫一个开心。
“我tm当然是在和你讲话。”
邋遢大叔翻了个白眼，语气里透着一种又无奈又轻蔑的笑意。
“我还能和谁说？和那些高血压、高血糖、高血脂的人聊天吗？”
他抬起那根夹着烟的手指，随意地指了指四周。
那些肥硕的贵族正举着香槟，脸上挂着油光，谈笑间的呼吸都带着酒气。
有人吹嘘自己的矿业行星一年税收翻倍，有人讨论哪支舰队的司令找了灵族男宠。
笑声里没有一丝灵魂，只有脂肪在震动。
李峰被他逗笑了，咽下最后一口taco，拿起餐巾擦嘴。
“那个……我认识你吗？你是……？”
邋遢大叔吸完一口烟，嘴角扯出一个带点自嘲的笑。
“我是土地公公，我这么说你满意吗？”
李峰歪头看着他，那种好奇的神情像是在看一件奇怪但不至于危险的展品。
“土地公公？你是开玩笑的吧。”
“我可没那闲心。”
邋遢大叔摇了摇头，烟灰掉在地上，他却懒得弹。
“我是临时被拉上战场的冲锋队员，”邋遢大叔吸了一口烟，烟雾从他的牙缝间逸出，
“扛着炸药包去送死的那种。”
他顿了顿，像是在回忆某个早已褪色的梦，
“这时候，我们十三个人，一队人，号称‘绝地十三战士’。”
他笑了一声，那笑声干涩、空洞，像砂纸刮过铁皮。
“听起来挺威风的，是吧？其实意思就是——没人打算让我们回来。”
李峰挑了挑眉：“那你还活着。”
“对啊，”邋遢大叔咧嘴一笑，那笑容带着一丝冷漠的骄傲，
“我们还活着，活得比他们都久，也活得比他们都累。”
他抬起那根夹着烟的手指，抖了抖烟灰，指向高领主席那一排金色座椅。
那一带灯光明亮，镀金的扶手闪闪发亮。
“看到那个拄着手杖的老头了吗？”
他的语气忽然一转，变得像是在讲一个滑稽却阴森的笑话。
“那就是我们的队长——柯立芝。”