尤顿女士轻轻抿了一口水杯中的气泡水，水珠在她的唇边泛起细微的光。她看着伊芙蕾妮，露出一个恰到好处的微笑。
“你今天真漂亮，伊芙蕾妮。”她语气温柔得近乎真诚，“这件裙子很衬你——颜色和你的发色、瞳孔的冷调相配，优雅又不失力量。”
伊芙蕾妮被这突如其来的夸奖弄得微微一怔，脸上泛起一抹浅红。
灵族的感官比人类敏锐太多，这种“温和的赞美”在她脑中被放大成了炙热的光。她下意识挺直了背，嘴角也带上了几分得意。
“谢谢您……尤顿女士，您太客气了。”她的语气中多了一丝飘然，仿佛终于在这场无声的角力中占据了一点上风。
尤顿却只是淡淡地笑着，动作优雅地拿起桌上的菜单。她轻轻翻开一页，眼神扫过菜名，柔声说道：“那我们看看今天有什么好吃的吧。”
就在这时，一名身穿黑白制服、举止得体的“服务员”走了过来。那是伪装成餐厅员工的法务部法警小姐，手中端着本子与笔，神情一如职业标准教科书——平静、谦逊，却暗中打量着桌前的每一个眼神变化。
尤顿微微侧身，把菜单递向伊芙蕾妮，笑道：“你先点吧，亲爱的。”
那语气平和得无可挑剔，却暗暗带着试探与观察。
伊芙蕾妮心头微紧，但表面上依旧保持着微笑。她飞快地扫了一眼菜单。那上面密密麻麻的菜名与法语拼写让她有些发懵。她本来就不是经常出入人类上流社交场合的人，如今又被这份繁琐的菜单堵住了呼吸。
“嗯……我要一个战斧牛排，一份龙虾，还有……桃红气泡酒。”
话一出口，她就有种不妙的感觉。
尤顿没有立刻回应，只是淡淡一笑，然后轻轻合上自己的菜单，语气平静得像在讨论天气。
“那我就简单一些吧。奶油浓汤，海鲜沙拉，再加一份煎扇贝。”
那一刻，伊芙蕾妮终于意识到自己“放松”得太早了。她几乎能听到餐厅角落某处传来的“无声捂脸声”。
而在后厨那边，一群偷偷观察局势的“兄弟们”此刻已经忍不住开始交头接耳。
察合台一巴掌拍在自己额头上，低声嘀咕：“太蠢了……她居然真点了战斧牛排！”
福格瑞姆则轻轻叹了口气，神情复杂地解释道：“你们不懂，这种场合可不是吃饭，是舞台。越是复杂的餐食，吃起来就越麻烦——你得切、得剔、得优雅地咀嚼，得维持微笑……全程要照顾仪态。”
“而奶油浓汤、沙拉、扇贝？”他嘴角微微一扬，“优雅得体、姿态稳重、几乎不可能出错。”
“她已经被尤顿女士牵着鼻子走了。”
厨房里众人面面相觑，片刻的沉默后，只听察合台低声感叹：“唉，这真不是家常饭局，这是心理战。”
而此时，在那张铺着象牙白桌布的卡座上，伊芙蕾妮依旧维持着那得体的笑容。
只是，她已经感觉到，战斧牛排那几个字，像铅块一样挂在她的心头——每一口，都将是一场优雅的灾难。
菜肴陆续上桌，银盖掀开的那一瞬，热气与香气在空气中交织。牛排的油花闪烁着光泽，龙虾壳被蒸得通红，餐厅的吊灯反射在银器上，晃得伊芙蕾妮一时间有些恍惚。
她挺直腰背，双手优雅地摆放在桌边。深吸一口气。
没问题，她告诉自己。她是死神军神选，是战场上面对敌人都能稳如山的存在。
区区一顿人类餐食，能有什么大不了的？
但当她拿起那把重量惊人的牛排刀时，手臂的肌肉却紧绷得仿佛在举战刃。她尝试着将战斧牛排切开。第一刀……刀刃滑过表面，牛排甚至没留下一道痕。
第二刀……肉汁被挤压出来，汁水溅到了盘沿。
她尴尬地笑了笑，努力让动作看起来“优雅”，可刀叉的碰撞声在安静的餐厅里就像高射炮。
她偷偷瞥了眼对面的尤顿。
后者姿态安然，从容地舀起一口奶油浓汤，轻轻放入口中，连眼皮都没动一下。
伊芙蕾妮心跳加快，指尖的力气不自觉地又重了几分。终于，战斧骨那头滑了一下——
“铛”的一声，整块牛排连着银盘微微晃动，她手忙脚乱地去扶，勉强稳住。
“该死的……振作点。”她在心里暗骂。
在她的族群里，没有人会在餐桌上伪装——食物是生命能量，抓起来吃、撕开吃、肚里消化，那才是本能。
而现在，她却必须像那样，用这脆弱的金属刀叉去“解剖”一块战斧。但是伊芙蕾妮用着这个刀叉感觉不太对劲......好像没有那么脆弱，金属十分坚硬还有多层锻打的花纹......上面刻着......
「夜曲工坊——伏尔甘」
这是罗伯特的那个黑人兄弟？她强迫自己微笑，动作放慢，试着切下一小块，叉起，送入口中。
肉香确实极好，热气在齿间化开。她几乎忍不住要闭眼去享受，然后露出灵族获得满足后的那种“荡漾”表情。
可理智拉住了她——那种“享受”的表情，在人类看来，大概是“失态”的。
对面的尤顿女士，依旧那样安静。她没有微笑，没有皱眉，只是那双浅金色的眼睛在灯光下柔和得像蜜，却看得出有一层隐约的思绪在流动。
她看着这个年轻的女孩，笨拙、紧张，却在努力维持姿态。从那双手指的颤抖到她刻意克制的呼吸，尤顿看得清清楚楚。
——她在努力。真的在努力。
尤顿放下汤匙，轻轻用餐巾擦了擦嘴角。她没有出声，也没有露出任何情绪，只是目光柔和地注视着伊芙蕾妮，仿佛在用沉默告诉她：“我看见你了，孩子。”
而那一刻，伊芙蕾妮突然感觉，那种压迫感不再是敌意。她甚至在那平静的注视中，读出了一丝母性的怜惜......
还有一丝的不对劲.....对方好像正在纠结情感上的事情。作为灵族死神军的神选，伊尼耶德的力量让她可以看到这些蒙凯凡人的灵魂波动.......
面前的塔拉夏尤顿女士，好像正在克制着自己内心对于两个.....三个男人的情感.........而幻化出了在灵魂之环上的三个剪影........
第一个男人，有着和罗伯特一样的气质，但是身材比罗伯特矮小许多，温柔、知性、陪伴。
其中一个男人，如同闪耀着金色的黑色太阳，刺眼的无法直视，却又想要让人不断靠近。
最后一个男人......像是一个狐狸精一样，散发着自己那年轻的魅力，甚至对方的剪影之上，脑袋上还有着一对狐狸耳朵，屁股后面还有狐狸尾巴.......
伊芙蕾妮耸耸肩，她听过罗伯特给她讲的康诺王的故事。那么后两个是谁？自己那个黑暗之王公公和........那个「帝国女性心中的第一香草榜」的李峰？
别开玩笑了！怎么可能！
但她仍然无法完全放松。她继续艰难地切牛排、剥龙虾、维持笑容。