一个不小的爆炸装置击中了广场的一角，紧接着引爆。爆炸的冲击如同地震般扩散开来，大地猛然一颤，厚重的石板路被掀飞，像脱落的甲壳般解体。
灰白的石屑卷入空气，混杂着雨水化成一股泥泞的尘雾，将人眼前的视线瞬间模糊。
冈特下意识半蹲，手扶在身侧的废墟残块上。他敏锐的目光扫过爆炸的余波，迅速作出判断。
爆点附近没有严重烧焦的尸体，只有那些被压力波扭曲得狰狞的肢体，而远处的尸体则是衣服完好肢体扭曲的蜷缩，就像是窒息了一样。
他心中立刻有了答案：这不是常规炸药或者炮弹，而是云爆弹。
燃料空气炸弹。
冈特在脑海中回忆起「新版 帝国军务部 装备手册」里的条目——云爆剂并不是传统炸药，而是一种依靠空气中氧气燃烧的高能燃料。
在第一次引爆时，它会将燃料扩散成一片气溶胶状的云雾，覆盖区域范围内的一切；紧接着的第二次引爆，才是真正的毁灭时刻。轰爆效应让冲击波像浪潮般涌动，在密闭或半封闭的空间尤其恐怖。
冈特清楚，这种武器的目的不是焚烧，而是碾碎。它能将大气本身变成敌人的杀手。
余波尚未完全散去，沉重的石板已经在重力下重新落回地面，但不再像最初那样严丝合缝。它们错位重叠，宛如某种水生生物的鱼鳞，层层叠叠，诡异而凌乱。
拉尔金坐在一块翻倒的砖块上，动作悠闲得近乎轻佻。他脱下一只靴子，揉捏自己发红的脚趾，嘴里大声抱怨。
“该死的新装备，坦尼斯的靴子硬得要命！”他喊道，声音在空旷的废墟里格外刺耳。
冈特走过去，冷冷问了一句：“脚痛？”
“当然痛。”拉尔金龇牙咧嘴，“走了这么远，我脚趾都快磨烂了。要是能换上李峰阁下麾下部队的靴子，那才算是真正的待遇！”
冈特瞥了一眼，立刻看出端倪。他的声音平静，但带着不容置疑的判断：“不是靴子的问题，是脚生疮了。回去之后找军医处理，我不想看到你因为小伤口拖成感染。”
拉尔金抬起头，露出一个狡黠的笑容：“我可不想让我的脚更惨。也许，你该背着我走一段。”
“你自己能处理好的。”冈特不带情绪地回应。
拉尔金继续摇晃那只赤脚，半开玩笑地说：“可要是真感染了呢？那可不只是脚的问题。听说感染能直接进血液，要人命的。”
冈特停顿了一下，然后缓缓点头：“你说得对。唯一能确定的办法，就是在扩散之前截肢。”
他的手随意地落在链锯剑的剑柄上，动作轻描淡写，却带着赤裸裸的威胁意味。
“需要我帮你代劳吗，拉尔金？”
拉尔金眨了眨眼，随即放声大笑：“哈哈！不必了，上校政委。我宁愿相信自己还能多走几天。”
冈特低沉地说：“穿上靴子。”
短暂的交锋过后，冈特走到科贝克身边。科贝克正把一支短雪茄叼在嘴角，又掏出一根递给他。
那是个试探的举动——如果冈特接下，他也许就会点燃，但冈特只是摇头，拒绝了。
“拉尔金是在嘲弄我吗？”冈特低声问。
科贝克笑了笑，摇头道：“不。他只是紧张。拉尔金就是这样的人，他总是用开玩笑来掩盖心里的恐惧。我从坦尼斯马格纳民兵团的时候就认识他，一直如此。”
冈特的眼神掠过四周，低声说道：“他紧张？我才是被惊吓到的人。”
科贝克的笑容更大了，他把雪茄从嘴里拿下，吐出一口雾气似的叹息：“了解了。”
冈特凝视着雨雾中的废墟，神情冷硬：“也许我们应该往回撤。明天带着足够的支援再来。”
“这是你到目前为止最明智的计划。”科贝克回应，笑意中带着几分认可。
就在此时，一个高挑的侦察兵出现在一片瓦砾的山脊上。他做了个手势，传递信号，然后像影子一样消失不见。
“什么情况？”冈特抬头，目光疑惑。
“他那个手势是啥意思？”
他扫视四周，想等科贝克或别人给个解释。
然而——瞬息之间。
广场上空无一人。
刚刚还和他闲聊的坦尼斯人们，忽然像蒸发一样消失。冈特只剩自己站在空旷的废墟中，显得突兀又孤单。
卡夫然远远看着，心里咒骂。他清楚米克文纳打出的信号是什么，那是“散开”或“隐蔽”。可冈特呢？他就那样站在广场中央，纹丝不动，像个愣头青。
下一刻，他听见“咔嚓”的脆响。不是棍子折断的声音，而是激光枪连发的爆裂声。光束划破空气，在广场里纵横交错，犹如闪烁的碎电。几枚爆弹拖着尾焰飞过天空，像是迷失的流星。
卡夫然猛地从掩护中扑出，把冈特压倒在地。与此同时，又一轮火力覆盖他们的头顶。
“政委！你他妈在干什么！”卡夫然低吼，硬生生拖着他躲进残垣的阴影里。“政委！你他妈是来观光的吗！”
卡夫然压低嗓音，带着火气，却死死拉着冈特往塌墙的阴影里拖。
冈特大口喘气，困惑地喊道：“他们都去哪儿了？为什么突然全没了？”
一发齐射的激光弹烧焦了他的帽檐，他慌忙低下头。
“找掩护，你个废物！”卡夫然怒骂，“快披上你的披风！”
冈特愣了几秒，终于从腰包里摸出迷彩披风。那一刻他才恍然大悟——坦尼斯人并没有消失。他们只是顺着信号，披上伪装，完美地融入环境。
他们从未离开，他只是唯一那个孤零零站在广场中央的傻瓜。
雨雾笼罩下，一个帝国政委孤立无援的身影，宛如某幅讽刺的艺术画般，显得既荒谬又脆弱。
冈特心里闪过一丝苦涩：这是个新兵的举动，一个愚蠢的菜鸟……或者，更准确的词——一个废物。