此时车队缓缓驶至检查口。
整座中巢至下巢的检查点如堡垒一般，被高达十米的混凝土墙环绕，冰冷的钢筋混凝土构成一道仿佛分割两个世界的铁壁。
检查口两侧，岗楼林立、警报塔高悬。探照灯在浓雾中扫射，重型爆弹机枪安静地伫立在各个制高点，如死神的眼睛。
而此时，巢都武装部的官员们早已整装待命，恭敬地站在检查口两侧。他们身穿全套仪式制服，军帽压得低低，袖口熨帖得能反光，背后则是整整一排荷枪实弹、全副武装的pdF士兵，个个站得笔直，像一堵金属铸成的墙。
车队缓缓停在那扇厚重的巨型铁门前。
那是通往下巢的最后一道屏障——十余米高的钢筋混凝土门体像一尊沉睡的巨兽，在警报灯和探照灯的照耀下泛着冰冷的光泽。其后，便是那片“失落的地层”：常年不见天日的阴影之地。
伴随着一阵气动的轻响，被车队层层护卫在中心的加长装甲版考斯特的中段车窗缓缓降下，露出车内淡金色灯光与一室茶香。
武装部带队军官几乎是下意识地躬身走上前，双脚并拢，低头向车窗内敬礼：
“李峰阁下，凯恩政委……还有，摩根领主大人。”
车窗后，一只手正在悠悠地摇晃着瓷盖紫砂壶。李峰神情自若，微微抬眼，算是回应；凯恩则半靠在车座上，手中一块点心还没吃完，笑意不明地打量着窗外一众军官。
而后排的摩根领主，此刻就像个坐在后排偷玩终端被老师点名的小学生，整个人抖了一下，连忙收起双腿，一脸紧张地从座椅上起身。
他哈着腰、低着头，从后排小跑到车窗旁边，声音略带颤抖，努力掩饰：
“咳……几位领导准备下巢和底巢视察指导工作，请各位一定……一定要确保他们的安全，配合一切调度和安排，不得有误！”
那军官闻言更加低头哈腰，立刻表态，语速飞快：
“是！我们早已做足安排！目前已有两个营的pdF部队先行部署至下巢与底巢关键节点，维持秩序，清理障碍，沿线通讯与警戒系统也已全面启动。”
他顿了顿，小心补充道：
“并在各通道部署了法警与水炮驱散系统，一定保证阁下们的巡视任务顺利、安全、高效……绝无失误！”
李峰点点头，眼神扫过这名军官的脸，像是在翻阅一份待审的报告，淡淡地说道：
“不要太紧张，我们只是看看民情、走走基层，听听百姓的声音。”
他放下茶杯，拿起在那个自带加湿器冒白烟的山峰大型茶台上的茶壶，给自己和凯恩的茶杯里面添上新的茶水，声音不重，却带着不容置疑的缓和语调，
“你们，照常执勤就好。”
凯恩笑了笑：“就是，别整得跟巡视似的，搞得我们压力也大。”
而后排的摩根领主则几乎快要谢地三拜，心道这两个祖宗嘴上说得轻巧，但他要是出了半点差错，怕是自己家还没回去，脑袋就会掉下来。
进入下巢之后，景象骤变。
如果说中巢还残留着一点点“泰拉帝国城市”的象征——广场、行政楼、纪念碑、法院雕塑、稀薄却存在的绿化——那么下巢，已经是另一种文明了。
一座末日余火下的钢铁森林，一张被高密度人口撕扯得千疮百孔的人类脸皮。
沿途道路蜿蜒崎岖，坑坑洼洼，雨水混着污泥从破裂的管道中流出，蜿蜒成河。
每隔300米，便是一处机关枪悍马车驻守的岗哨，枪口冰冷地指向街口与空中高台。哨兵戴着面罩，护目镜反射着探照灯的白光，他们站得笔直，却带着一种野战军才有的紧绷感。
街道两侧，全是密度极高的自建房，像溃烂之地疯长出来的肿瘤。铁皮棚、石棉瓦、废旧塑料板层层叠叠，屋顶上插着天线，墙壁上刷满非法标语和宗教涂鸦，有些还没干透。
这些房屋之间几乎没有“街巷”可言，只有能勉强容纳一人侧身通过的夹缝。而在这座庞大的“都市坟场”中，无数人影在楼宇缝隙、阳台铁笼、楼道平台上看着这一切。
他们的眼神空洞、脸色蜡黄。站在窗户旁、探在墙缝后，他们一动不动地盯着车队，就像沙漠深处的亡魂看着流星划过天幕。
当他们的视线落到那辆中心位置的加长装甲考斯特上时，气氛仿佛凝固了一瞬。
——那旗帜，在昏黄的路灯与探照灯交织的光芒下，猎猎作响。
是李峰的帝国亲王旗，象征着旧日皇权的最高荣誉。在灰尘与风雪中飘扬的那面旗帜上，天鹰与盘龙共舞，巨大的龙爪下，赫然攥着一枚玉玺浮印——
「受命于天，既寿永昌」。
几个下巢的孩子站在楼梯间的水泥平台上，衣衫褴褛却没哭没闹，只是安静地看着那旗帜。他们甚至说不出这是什么意思，但潜意识已经知道，那是帝国的真正象征，是决定生死的天命之物。
车队缓缓驶过，压过一条早已干裂的河道桥梁，踏入更深的街区。
“这里的风，”李峰皱眉看着车窗外，“都是甜的。”
凯恩闻言，放下茶杯，随口道：
“尸体腐烂、淀粉溶液、垃圾燃烧、毒粉作坊——混着几百万人呼出来的湿气，当然甜。”
摩根坐在后排已经说不出话来，脑门上全是汗。他知道下巢会脏，但没想到竟脏得如此政治不正确。
马格努斯却显得极为冷静。他依旧抱着那本《红楼梦》，翻过一页，淡淡说道：
“——我看见他们的眼睛了。那不是仇恨，也不是绝望，那是……被驯化之后，逐渐麻木的沉默。”
李峰没有回应。他只是抬了抬下巴。
车队前方，一片由骨灰砖堆砌的广场出现在视野中，原本应该是下巢最中央的“信仰广场”，如今却被垃圾与屎尿填满。
曾经供奉帝皇圣像的神龛早已倾斜、破损，而几个披着宗教破布的流浪者正席地躺在神龛下的阴影中酣睡。
李峰收回目光，对着凯恩轻声道：“想不想赌一把？”
凯恩挑挑眉：“赌什么？”
李峰笑了笑，眼神冷峻：“咱们一会绝对会出事。”