牛策和周婉清对视一眼，皆从对方眼中看到了决然。他们跟着那道黑影，踏入夜幕，也踏入了一个更加深邃的迷局。
他们七拐八拐，穿梭在开封府错综复杂的巷道中，最终来到了一处僻静的院子。那人影推开院门，示意二人进去。院内简朴雅致，与这诡秘的夜晚格格不入。
“我叫叶知秋，”那人影转身，借着昏黄的烛光，牛策和周婉清看清了他的面容，清瘦的面庞透着一股难以言喻的沧桑，“曾经是密谍司的一员。
”密谍司，是大宋最神秘的情报机构，直接听命于官家，权力滔天。牛策和周婉清心中震动，没想到眼前之人竟有如此来头。
“李尚书的确与一个神秘组织有关，”叶知秋语气低沉，“这个组织名为‘余党’，是前朝残余势力，妄图颠覆大宋江山。”
牛策和周婉清心头一凛，他们一直怀疑李尚书背后势力不简单，却没想到竟牵扯到前朝余孽。
“余党势力庞大，盘根错节，渗透到朝野上下，”叶知秋继续说道，“他们利用各种手段敛财，招兵买马，甚至在朝堂安插了眼线。”
“李尚书只是他们的一颗棋子，用来试探朝廷虚实。如今他已失去利用价值，自然会被灭口。”
叶知秋的话如同惊雷，在牛策和周婉清耳边炸响。他们终于明白，自己所面对的敌人是何等强大。
“我之所以要帮你们，”叶知秋目光如炬，“是因为我曾是余党的目标。我亲眼目睹了他们的残暴，也深知他们的野心。我绝不允许他们得逞！”
牛策和周婉清听得热血沸腾，他们从叶知秋身上看到了一个战士的决心，也看到了希望的曙光。
“包大人那边……”牛策欲言又止，他担心包拯不会相信他们。“
包大人那边我会去说，”叶知秋似乎看穿了他的想法，“你们只需做好自己的事。”
与此同时，开封府衙内，包拯正在灯下查阅卷宗。突然，一个黑影闪了进来，单膝跪地。“大人，属下有要事禀报。”
“说。”
“属下发现……”黑影压低声音，将牛策和周婉清的遭遇以及叶知秋的身份和盘托出。
包拯听完，眉头紧锁，陷入沉思。半晌，他抬起头，眼中精光闪烁。“传令下去，暗中协助牛策和周婉清，务必将‘余党’一网打尽！”
“是！”黑影领命而去，房间里再次陷入寂静。
包拯望着窗外的夜色，喃喃自语：“黎明前的黑暗啊……”
而此时，牛策和周婉清正按照叶知秋的指示，前往城外的一处破庙。叶知秋说，那里关押着一个人，一个可以证明“余党”罪行的关键人物。夜风呼啸，树影婆娑，牛策和周婉清的心却异常坚定。他们知道，黎明前的曙光，即将到来。
“到了，”叶知秋停下脚步，指着前方不远处的一片阴影，“就在那里。”
牛策和周婉清顺着他的目光看去，只见一座破败的寺庙孤零零地矗立在荒郊野外，在夜幕下显得格外阴森恐怖。
“走吧。”牛策和周婉清对视一眼，握紧了手中的刀，朝着那片黑暗走去……破庙外，夜风呜咽，像是野兽的低吼。
牛策和周婉清放轻脚步，警惕地靠近那扇破败的庙门。叶知秋从怀中掏出一块黑色的布，蒙在脸上，只露出一双锐利的眼睛。
“小心，余党的人警觉性很高，”叶知秋压低声音，“我们要速战速决。”
说罢，他一脚踹开庙门，率先冲了进去。牛策和周婉清紧随其后，一股腐朽的气息扑面而来，伴随着隐隐约约的呻吟声。庙内昏暗潮湿，地上杂乱地堆放着一些破旧的蒲团和木鱼。
借着微弱的月光，牛策和周婉清看到一个身影蜷缩在角落里，身上满是伤痕。“马六？”
周婉清惊呼一声，连忙跑过去。那人抬起头，微弱的光线下，露出一张熟悉的脸庞，正是失踪多日的马六。
“牛大哥，周姐姐，你们终于来了……”马六挣扎着想要起身，却牵动了身上的伤口，疼得闷哼一声。
“别动，我们这就带你走！”牛策扶住马六，眼中满是关切。
“是谁把你关在这里的？”周婉清一边帮马六检查伤势，一边问道。
“是……是……”马六刚想开口，突然，庙外传来一阵急促的脚步声，伴随着凌厉的破风声。
“不好，他们来了！”叶知秋脸色一变，抽出腰间的长剑，“你们先走，我来断后！”
“不行，要走一起走！”牛策和周婉清异口同声地说道。
“别废话了，再不走就来不及了！”叶知秋大喝一声，将马六推到牛策和周婉清身边，“我来拖住他们，你们快走，去找包大人！”
牛策和周婉清知道此时不是犹豫的时候，他们带上马六，在叶知秋的掩护下，冲出破庙。
与此同时，在开封府的冷宫中，林贵妃也没有闲着。她虽然身陷囹圄，但心中始终记挂着牛策和周婉清的安危。
她利用自己曾经在宫中的人脉，暗中收集着关于“余党”的情报，并通过一些隐秘的渠道，将这些情报传递给牛策和周婉清。
“娘娘，您要保重身体啊，”一个老宫女端着一碗清粥，心疼地看着林贵妃，“您已经好几天没好好吃饭了。”
“我没事，刘妈，”林贵妃接过粥碗，勉强喝了几口，“我不能倒下，我还要看着那些恶人得到应有的惩罚！”
“娘娘，您放心吧，牛大人和周姑娘吉人自有天相，一定会没事的，”老宫女安慰道，“您也要相信皇上，皇上一定会查明真相，还您一个公道的。”
林贵妃苦笑一声，没有说话。她知道，在这深宫之中，真相往往是最难以捉摸的东西。但她相信，正义或许会迟到，但永远不会缺席。
而此时，逃出破庙的牛策等人，正躲在一处隐蔽的民宅中。马六的伤势已经包扎好，他向牛策和周婉清讲述了这些天来的遭遇，以及他是如何被叶知秋救出的。
“叶大哥说，他知道‘余党’的很多秘密，”马六说道，“他还说，他知道是谁想要害死林贵妃……”
“是谁？”牛策和周婉清同时问道。马六深吸一口气，缓缓说出一个名字……“是……李尚书！”
空气仿佛在这一刻凝固了，牛策和周婉清震惊地看着马六，眼中充满了难以置信。李尚书，当朝重臣，怎么会与“余党”有瓜葛，还要置林贵妃于死地？“
叶大哥说，李尚书表面上正直清廉，暗地里却与‘余党’勾结，利用职权之便，为非作歹，”马六的声音越来越低，“他还说，林贵妃掌握了李尚书的一些罪证，所以李尚书才想杀人灭口……”
“这个消息可靠吗？”周婉清眉头紧锁，她深知此事非同小可，如果处理不当，可能会引发朝野震荡。
“叶大哥亲耳听到李尚书和‘余党’的人密谋，应该不会有错，”马六肯定地说道，“他还说，他知道李尚书和‘余党’交易的地点和时间……”
牛策沉思片刻，眼中闪过一道精光，他意识到这是一个千载难逢的机会，可以借此机会将“余党”一网打尽，还林贵妃一个清白。
“婉清，我们不能坐以待毙，必须主动出击！”牛策语气坚定，“马六，你好好养伤，这件事交给我们！”
夜幕降临，开封府内灯火通明，牛策和周婉清将马六提供的信息告知了包拯。“此事事关重大，不可轻举妄动，”
包拯听完后，面色凝重，“我们必须找到确凿的证据，才能将李尚书绳之以法。”
“包大人，我们已经掌握了李尚书和‘余党’交易的时间和地点，只要我们提前布控，一定能人赃并获！”牛策说道。
“好，我这就安排人手，”包拯当机立断，“牛策，周婉清，这次行动就由你们二人全权负责，务必将‘余党’一网打尽，还开封府一个朗朗乾坤！”
按照计划，牛策和周婉清在约定时间来到了李尚书与“余党”交易的破庙。为了不打草惊蛇，他们并没有带其他人，而是选择秘密潜入。破庙内，昏暗的烛光摇曳，几个黑影围坐在桌前，其中一人正是李尚书。
“东西带来了吗？”李尚书压低声音问道。
“带来了，带来了，”其中一个黑影从怀中掏出一个包裹，放在桌上，“这是你要的东西，希望你能信守承诺，除掉林贵妃。”
“放心，我答应你的事，一定会做到，”李尚书冷笑一声，伸手去拿包裹。就在这时，牛策和周婉清突然从暗处冲出，将李尚书等人团团围住。
“你们是什么人？！”李尚书大惊失色，慌忙将包裹护在身后。
“我们是开封府的人，李尚书，你涉嫌勾结‘余党’，谋害朝廷命官，现在束手就擒，或许还能免受皮肉之苦！”牛策厉声说道。
“一派胡言，我根本就不认识什么‘余党’，你们不要血口喷人！”李尚书矢口否认，眼神闪烁，显然是在掩饰什么。
“有没有勾结‘余党’，可不是你说了算的，”周婉清冷笑一声，指着李尚书身后的包裹，“这里面是什么东西，你自己心里清楚！”
“我……”李尚书顿时语塞，额头上渗出细密的汗珠。
“拿下！”牛策一声令下，他和周婉清同时出手，将李尚书和几个“余党”制服。就在牛策准备打开包裹，查看里面的东西时，一个黑影突然从门外闪过，直奔李尚书而来。
“小心！”周婉清惊呼一声，但已经来不及了，黑影以迅雷不及掩耳之势，从李尚书手中抢过包裹，转身就逃。
“追！”牛策和周婉清对视一眼，毫不犹豫地追了出去。黑影身手敏捷，在夜色中穿梭，牛策和周婉清紧追不舍，但始终无法追上。
“别追了，我们已经中了调虎离山之计！”周婉清突然停下脚步，脸色凝重，“快回去看看！”
牛策心中一沉，意识到情况不妙，连忙和周婉清赶回破庙。然而，当他们回到破庙时，眼前的一幕却让他们目瞪口呆……破庙内一片狼藉，原本被牛策和周婉清制服的李尚书和“余党”们都不见了踪影，只剩下散落一地的绳索和翻倒的桌椅。空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，预示着这里刚刚发生过一场激烈的打斗。
“不好！”牛策脸色铁青，他环顾四周，发现地上躺着几具身穿开封府捕快服饰的尸体，鲜血染红了他们身上的制服。这些都是包拯派来支援他们的捕快，如今却惨死于此，牛策的心中涌起一股难以抑制的愤怒和自责。
“看来我们中计了，”周婉清面色凝重，她蹲下身，仔细查看了一番地上的尸体，“这些捕快都是被人一击毙命，下手狠辣，毫不留情，看来对方是有备而来。”
牛策紧握双拳，咬牙切齿地说道：“‘余党’果然狡猾，竟然设下圈套，引我们上钩！”
他万万没想到，他们自以为天衣无缝的计划，竟然早就被对方洞悉，还因此牺牲了这么多无辜的性命。
“现在不是自责的时候，”周婉清冷静地分析道，“当务之急是查清真相，找出幕后黑手，为这些死去的兄弟们报仇！”
“你说得对，”牛策深吸一口气，努力让自己冷静下来，“我们必须尽快把这件事禀报包大人，请他定夺。”
然而，就在他们准备离开破庙的时候，一个低沉而阴冷的声音突然在他们身后响起：“想走？恐怕没那么容易！”
牛策和周婉清顿时一惊，猛地转身，只见一个身穿黑色斗篷，头戴斗笠的神秘人不知何时出现在了破庙门口，他的身影被斗篷遮盖得严严实实，看不清面容，但从他身上散发出的那股阴冷气息，却让人不寒而栗。
“你是谁？”牛策警惕地问道，握住剑柄的手微微用力。
神秘人冷笑一声，缓缓摘下了头上的斗笠，露出一张俊美而苍白的脸庞，他的嘴角勾起一抹邪魅的弧度，语气中充满了戏谑和嘲讽：“你们不是一直在找我吗？怎么，现在连我是谁都不认识了？”
牛策和周婉清顿时瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪，因为眼前的这个神秘人，赫然就是……