辕门外的刁斗声陡然急促起来，鄂鼐攥着塘报的手指节发白，牛皮纸上写的一行字，让他半是愤怒，半是忧心。
这段时间以来，清军前沿各处岗哨、城池、探马传来越来越多的军情消息，幕阜山里的红营部队的踪迹越来越多，靠近幕阜山的据点、岗哨陆陆续续的失去了联系，探马越来越频繁的遭到红营的拦截剿杀。
从咸宁到崇阳、通城、通州等城池周围，时不时就会有大股的红营的游击队或武工队出现，活动也越来越频繁，而且不像是寻常闹红一般分散开来遍地开花，反倒时不时集结一处围攻某个城池附近的堡垒、堠台，却不是为了将之攻陷，更像是在一点点的测试着这些城池的防御配置、火炮火力和守军反应速度。
种种迹象都表明，红营即将出幕阜山对湖北发起一场大规模的进攻，只不过鄂鼐还没法根据现有的情报和消息判断出红营的主攻方向而已，而且鄂鼐心中也很惊讶，红营又在搞土改，又在赣州剿匪，又在兴商兴工，又在拆庙罢祭、移风易俗，又在搞什么整风运动，这么多大事一起办着，必然需要许多的官吏人员、物资钱粮，红营怎么还有余力同时发起一场大战？
军中将官也有许多人和他一样的惊讶，大多数都觉得红营只是在虚张声势，不会在如今这内政还没料理清楚的时候就突然大举出兵，有些人分析的也颇有道理，如今红营正在把根据地向外扩展，环绕江西向临近省份建立起新的根据地，此番红营摆出大举进攻的架势，恐怕也只是为了掩护湖北根据地的建立、吸引住湖北清军的注意力，并非真的要掀起大战。
鄂鼐对这种判断也深表赞同，但他作为一名沙场征战一生的老将，自然清楚谨慎为先的道理，不管红营是不是虚张声势，清军都得做好准备，万一红营真的打过来了，也不会措手不及。
于是鄂鼐一面发文快马快船去武昌通知尚善，一面下令通城、崇阳等地集合兵马严加防守，一面调集兵力沿通山一线布阵，同时撒出大量探马往幕阜山方向查探搜索，又令亲信领兵下乡清乡征粮。
今日鄂鼐正在咸宁城内军营中检校军兵，却收到了尚善的回信，只有简简单单一番话，却让他不由得怒火升腾——“红营贼寇整风内乱未止，又与郑贼交恶，怎会于此时大举进攻？湖北王师十数万人马，红营贼寇岂有鲸吞之力，不过诈术而已！本贝勒委汝重任，自该担责，何必事事滋扰于武昌？”
鄂鼐心里知晓，尚善是在武昌这座繁华的天下名城过得乐不思蜀了，不愿回咸宁这小地方来过“苦日子”了，所以不管红营有没有大举攻击湖北的意图，只要红营没有真的打过来，尚善都只会当他们没有这个意图，都不会往咸宁挪一下屁股。
而且在尚善心里，咸宁有鄂鼐这个老将坐镇，不说是万无一失，至少也不会出什么大问题，
“当年镇国公也是勇武非凡，征朝鲜、伐锦州，奋勇争先.......家门不幸，怎么就生了这么个儿子！”鄂鼐长叹一声，干脆眼不见心不烦，将那牛皮纸随手一扔，扭头去看校场上的兵丁，但看着看着，反倒是越看越火大。
中军帐前的丈二牛皮战鼓已轰然炸响，鼓槌裹着猩红绸布，每砸一下都震得远处建筑上宿鸟惊飞，校场里的兵卒依旧站得稀稀拉拉，显得混乱不堪，大多数部队从兵到将都是一副无精打采的模样，有些人甚至还宿醉未醒，双眼都眯成了一条缝，将兵器当作拐杖，强撑着身子摇摇晃晃的立在军阵之中。
战鼓擂响，点将台上的旗手挥动令旗，不过是一些简单的变阵、操演，却几乎是每个动作都能让这些清军兵马乱上好一阵子，看得鄂鼐面上红一阵、白一阵，只感觉头上的经脉突突突的跳个不停，每一次跳动，都带来一次难以忍受的疼痛和焦躁。
鄂鼐眉间皱成一个川字，这些当初能在岳州和吴军鏖战血战的清军部队，在封锁线上蹲了一阵坑之后，战力下滑飞速，从兵到将人人都是一副得过且过的模样，似乎已经完全没有了战心，毕竟他们的主帅尚善自己都乐不思蜀了，下面这些将官，又还能有几个人能坚持每日勤练呢？
今日这场点校并不是一场突然袭击，鄂鼐是事先派人通知过诸部的，可那些军将拿出来的依旧是这种状态，上了战场鄂鼐管不到了，岂不是要一哄而散？
“贝勒爷是这副模样，下面的将士又是这副模样，红营贼寇若是大举攻来，如何抵挡？”鄂鼐心急如焚，喉咙里一股腥甜的味道在翻涌，差点吐出一口血来：“难道靠城里这几千号八旗兵吗？怎么得了啊......”
正焦虑之间，忽听得一阵阵雷响，点将台下腾起一片黄云，那是无数疾跑的兵丁踢起的尘土，鄂鼐扭头看去，却见一支兵马排列着整齐的队列随着鼓号之声行进着，褐色的衣甲随着他们的行进响起细碎的寒颤，如林的长枪齐刷刷泛着冷光，藤牌手蒙皮上新刷的桐油还在反光，几乎都能把人照出三分模样。
上千人的兵马，整齐划一的迈步前行，只听得隆隆的脚步声，连一声咳嗽都没传出来，也无人因为周围的嘈杂而旁顾一眼，只是肃然无声的前进，反倒是军阵一旁的军官，跟在这整齐划一的军阵旁边，如同小学生找不到自己的位置一般，显得有些混乱和无措。
鄂鼐没有在意那些小小的混乱，心中不由得松了一口气，朝着那支兵马一指：“这才是当年能在岳州和吴军精锐鏖战的精兵！这是哪一部的兵马？”
“回大人！”一旁的戈什哈赶忙凑上前来回道：“应该是绿营总兵古忠清的人马。”
“古忠清，忠我大清，这名字也好！”鄂鼐哈哈一笑，只感觉满心的郁气都排解一空：“要重重的赏！”