刑场的鼓声刚敲到第二通，王启年颈后的发丝已被冷汗浸得发潮。刽子手的刀正要落下，却被一道疾驰而来的马蹄声惊得顿住——传旨的太监滚下马背，圣旨还没展开，人群里突然窜出个灰衣人，手里短刀直刺王启年心口。
“小心！”杨明汐的喊声刚出口，那灰衣人已被陆锦棠一脚踹翻。挣扎间，灰衣人脸上的伪装被扯掉，露出张与晚儿有三分相似的脸。
“是我亲爹的亲随！”晚儿攥着糖葫芦的手不住发抖，“他说过要替我爹‘了断旧账’……”
话音未落，那亲随突然嘶声笑起来，血沫子从嘴角往外冒：“你们都被这老王八骗了！他儿子哪是死于杖责？是他亲手灌的毒药！怕那傻小子坏了他攀附权贵的好前程！”
王启年猛地抬头，颈间青筋暴起如蚯蚓：“你放屁！”
“放屁？”亲随啐出颗带血的牙，溅在青石板上格外刺眼，“当年我就在旁边看着！你抱着他冷透的身子哭天抢地时，左袖管里还藏着王总督给的银票呢！那银票数得我眼睛都花了！”
杨明汐心头“咯噔”一下——木匣里那叠信最底下，可不就压着张被虫蛀了一半的纸？
边角印着的钱庄记号，日期恰是王启年儿子死的第三天。
后背刚泛起凉意，却见王启年突然笑了，笑声里带着股豁出去的疯劲：“是，我收了银票。可你们知道那银子换了什么？”
他猛地挣开官差的手，指着远处河道的方向，声音陡然拔高：“王显清那帮畜生在决堤处埋了新石料，想把满肚子龌龊全压在底下烂掉！我儿子撞破这事时，他们已经开始填土了！”他从怀里掏出个火折子，吹得火苗“噌”地蹿高，“那银票换的炸药，此刻就在新石料底下焐着呢！”
“你疯了不成！”张侍郎被押过来时正好听见，瘫在地上筛糠似的抖，“那一带住着上千户百姓！你想让他们全陪你送死？”
“所以我才故意让你们判我死刑啊。”王启年把玩着火折子，火苗在风里明明灭灭，“只有我死了，你们才会扎堆来刑场看我人头落地——这儿离那河道，不多不少正好十里地。”
杨明汐眼睛一亮，突然拍响了巴掌：“血书上说的‘漏网之鱼’，压根不是指人，是指那批没被销毁的新石料！”
“杨姑娘好眼力。”王启年冲她挤了挤眼，活像个恶作剧得逞的老顽童，“现在两条路：放了我，咱们去拆炸药；要么……”他举起火折子，指尖的颤动感都透着威胁，“午时三刻一到，这京城就得跟着抖三抖，让你们瞧瞧什么叫天崩地裂！”
人群后不知何时站着个面生的太监，正是陛下派来的密探，此刻正低声对传旨太监说了句什么。那传旨太监脸白得像张纸，却还是扯着嗓子喊：“陛下有旨——暂释王启年，命其戴罪立功，即刻随钦犯前往河道处！”
王启年被松绑时，特意蹭到杨明汐跟前，塞给她个油布包，声音压得只有两人能听见：“这才是真的河道账册，早给你藏在你家账本夹层里了。对了，我那儿子……他没死。”
杨明汐还没从震惊里回过神，他已翻身上马，只留句飘在风里的话：“那小子现在在江南查漕运，昨儿托人带信说，那儿的水啊，比黄河浑多了——”
三日后，杨明汐果然在账本夹层里摸出本泛黄的账册。扉页画着个小小的河工剪影，旁边歪歪扭扭写着行字：“漕运总督李嵩，去岁冬里买了二十船‘盐’，码头卸下来的全是石头，当谁眼瞎呢？”
晚儿抱着串黏糊糊的糖葫芦走进来，那是她费心修复的半串，手里还捏着张从亲随身上搜出的字条，声音带着点怯生生的兴奋：“汐儿你看，这字条上说……李大人托话，江南的雨前茶，比京城的好喝十倍呢。”
窗外的阳光斜斜落在账册上，杨明汐突然抓起金算盘，噼里啪啦打得震天响。
这浑水既然从黄河淌到了江南，她这账房先生的算盘，总得跟着去拨弄拨弄才行。
远处传来唐家航的大嗓门，隔着院墙都能听见：“幺舅母！去江南的船备好了！王大人托人安排的，说船名特吉利——叫‘清账号’！你说这老头，是不是早就算计着咱们了？”
杨明汐捏着那本藏在账本夹层里的河道账册，指腹摩挲着扉页上那个歪歪扭扭的河工剪影，突然“啪”地合上册子，金算盘在案上磕出脆响。
“好你个王启年。”她咬着后槽牙笑，指尖点着账册封皮，“连我家账本的夹层都摸得门儿清，合着打去年冬天在茶馆跟我念叨儿子那阵，就把我算进去了？”
晚儿正用蜜糖黏补那串断了的糖葫芦，闻言抬头：“汐儿，你是说……王大人早就算准咱们会帮他？”
“何止是算准。”杨明汐翻到账册中间，指着一页被虫蛀过的记录——上面记着三年前某批治河款的流向，恰好与她账本上那笔“糊涂账”能对上，“你看这处，他故意留了个缺漏，正好能跟我手里的账册拼上。这老狐狸，怕是早把我这账房先生的底摸透了，知道我见了错账就浑身难受。”
正说着，唐家航掀帘进来，手里举着张船票：“‘清账号’明日卯时开船，王大人还托人捎了话，说船上给咱们备了新茶。”
他见杨明汐盯着账册冷笑，凑过来瞅了两眼，“怎么了？这账册有问题？”
“问题大了去了。”杨明汐敲着账册末尾一行小字——“漕运码头管事赵三，每月十五往李府送木箱”。
“他故意把江南的线索写得半明半暗，看似给了方向，实则留了无数钩子。你想啊，那赵三若真是李嵩的人，咱们一查便会打草惊蛇；若不是，这线索便是个幌子。”
她忽然想起王启年在刑场塞给她油布包时的眼神，那哪是托付，分明是把一根引线塞进了她手里。
“还有晚儿你爹的亲随。”杨明汐转向晚儿，“那亲随说王大人杀子，这话半真半假。王大人收银票是真，可若他真想攀附权贵，何必费尽心机藏账册？我猜，那亲随要么是被人当枪使，要么……”她顿了顿，“是王大人故意放出来的棋子，逼着咱们必须去江南查个水落石出。”
晚儿手里的糖葫芦“啪嗒”掉在碟子里，蜜糖溅了满桌：“你的意思是，连我爹那档子事，都在他算计里？”
“未必是算计，更像是顺水推舟。”杨明汐起身走到窗边，望着远处河道的方向——听说王启年带着官差去拆炸药了，不知此刻是否顺利。“他在京城布了这么久的局，不可能没算到张侍郎背后还有人。把咱们支去江南，一来能避开京城的浑水，二来能查漕运的事，简直一箭双雕。”
唐家航摸着下巴点头：“这么说，咱们成了他的‘清账’工具？”
“工具？”杨明汐挑眉，抓起金算盘噼里啪啦打了一阵，算珠碰撞的脆响里，她眼底的笑意渐深，“他倒想得美。这账我是要算，但得按我的法子算。”
她从抽屉里翻出张宣纸，提笔蘸墨，在纸上写下“漕运”二字，又在旁边圈出“盐船换石头”“李嵩”“赵三”几个词，最后在最上头画了个小小的算盘。
“明日上船，咱们先不去找赵三。”她笔尖点着“盐船”二字，“二十船盐变石头，要么是中途被调了包，要么是压根没运盐。我倒要看看，那‘清账号’上，是不是藏着什么同路的‘熟人’。”
晚儿看着她眼里的光，突然笑了：“我就知道你不会吃亏。王大人要是敢算计过头，你定能让他加倍还回来。”
“那是自然。”杨明汐放下笔，指尖敲着桌面，“他欠我的三个月好茶还没兑现呢，到了江南，我非得让他请我喝最顶级的雨前龙井不可。”
夜色渐深，账房里的灯却亮了整夜。
第二日卯时，“清账号”缓缓驶离码头时，杨明汐站在船头，手里把玩着那枚陆锦棠给的玉佩，望着渐渐远去的京城城楼，突然对着河面喊：“王启年，你的账我记下了！到了江南，咱们好好算算！”
风卷着她的声音掠过水面，船头的茶罐里飘出清苦的茶香，倒像是谁在远处应了声——这盘棋，才刚开局呢。