远处传来马蹄声，竟是陆锦棠率神策军巡城至此。
当银枪挑开草丛时，他瞳孔猛地收缩——贤妃鬓发散乱，怀中抱着昏迷的七皇子，身后皇陵方向浓烟滚滚，天空都被染成了赤色。
“长姐，怎么回事？”他翻身下马，解下披风裹住贤妃颤抖的肩膀。
女子抬头，眼中映着天边火光，声音里带着从未有过的狠厉：
“十三，王景行要炸的不是密道，是整个皇陵。他们想让天下人以为……”
她攥紧陆锦棠的袖口，指甲几乎掐进他皮肉，“以为陛下连列祖列宗的陵寝都守不住，民心尽失之时，便是鞑靼人破城之日。”
陆锦棠猛地抬头，望向紫禁城方向。
此刻的养心殿内，皇帝应该已经收到皇陵异动的消息，可他不知道的是，这只是对方抛出的第一颗棋子
——真正的杀招，藏在均田令的黄纸里，藏在望京门的阴影中，更藏在那个看似温良的江南织造府里。
贤妃低头看着七皇子腰间的玉佩，忽然想起端妃衣冠冢前的祈福碑。
碑上刻着的“国泰民安”四字，此刻在火光中显得格外讽刺
——原来有些人，为了权力，竟能将江山社稷当作棋盘，将黎民百姓视为蝼蚁。
“走，”她站起身，披风下的素服染着血迹，却比平日更显威严，“去养心殿。不管他们有多少后手，我们总要让这些乱臣贼子知道——”
“天子一怒，伏尸百万。”陆锦棠接过话，抱起重伤的七皇子，眼中寒芒毕露。
远处，皇陵的火光仍在蔓延，却照不亮紫禁城深处的重重阴谋。
而这场以江山为赌局的生死局，才刚刚露出冰山一角……
戌初时分，栖霞寺的长明灯准时亮起。
伪装成僧人的暗卫玄一垂眸扫过灯笼，指尖在袖中捏碎硫磺粉包
——按计划，他需在点灯时将粉末撒入烛台，让火焰呈现异常的青蓝色，以此混淆鞑靼人的信号。
“玄一师兄，该换灯油了。”
小沙弥的声音从身后传来，声音清脆悦耳，仿佛能穿透人的灵魂。
少年僧人缓缓转过头，他的面庞被灯笼的光芒映照得有些模糊，但那对深邃的眼眸却在黑暗中显得格外明亮。
他低头应了一声，声音低沉而温和，宛如古寺的晨钟，带着一种让人安心的力量。
他的目光却并未落在小沙弥身上，而是凝在灯笼底部的莲花纹上。
那是一朵精美的莲花，花瓣细腻，线条流畅，仿佛在微微颤动，散发着一种神秘的气息。
昨日勘察时，他明明记得这朵莲花是六瓣，可此刻，它竟然变成了五瓣！
这一发现如同一道闪电划破夜空，让玄一的心中猛然一紧。
他的掌心骤然沁出一层细汗，手指不自觉地微微颤抖起来。
玄一深吸一口气，努力让自己的情绪平复下来。
他摸出火折，装作不慎碰倒灯笼的样子。
灯笼摇晃了几下，烛火随之跌落。
就在烛火即将熄灭的瞬间，玄一的目光如鹰隼般锐利，死死地盯着灯罩内侧。
在那微弱的火光中，他终于看清了灯罩内侧的暗纹——三圈螺旋纹间，嵌着极细的孔雀石粉！
这是鞑靼“赤焰部”的独有标记，火焰燃烧时会呈现出一种诡异的血红色。
“中计了！”玄一的心中涌起一股强烈的不安。
他猛地站起身来，却见禅房外突然涌来数个黑影。
这些黑影如同鬼魅一般，悄无声息地逼近。
为首之人掀开僧袍，露出里面的黑色劲装，腰间挂着的不是佛珠，而是一条淬毒的九节鞭。
玄一的瞳孔骤然收缩，他认得这个人——王景行豢养的死士“墨鸦”！
同一时刻，望京门城楼下，一片静谧，仿佛时间都凝固了。
在这片看似平静的景象背后，陆锦棠的神策军却如鬼魅一般潜伏在阴影之中，他们的存在如同黑暗中的幽灵，悄然无息。
陆锦棠站在阴影里，他的手轻轻摩挲着手中的调令兵符，仿佛能从这冰冷的金属中感受到皇帝的旨意和期望。
今早，皇帝在朝堂之上将这道调令兵符交给他时，眼底的深意至今仍历历在目：“若守军异动，不必急于动手，且看他们请的究竟是哪路‘御林军’。”
就在这时，城头的梆子突然敲响，清脆的声音在寂静的夜空中回荡，打破了原有的宁静。
紧接着，一阵急促的马蹄声由远及近传来，如同惊雷一般在这静谧的夜晚炸响。
三十余名骑士如旋风般疾驰而来，他们身着御林军特有的明光铠，在月光下闪烁着寒光，腰悬的绣春刀更是增添了几分威严。
而领头之人，手中竟高举着一面“奉旨巡城”的鎏金令牌，令牌在月光下反射出耀眼的光芒，让人无法忽视。
陆锦棠眯起眼睛，凝视着这支突然出现的队伍。
他心中暗自思忖，御林军统领昨晚才刚刚被他调去皇陵护驾，那么这支队伍究竟是何来头呢？
“末将赵安，奉陛下口谕接管望京门防务。”
为首的骑士在距离陆锦棠不远处甩镫下马，他的声音瓮声瓮气，似乎是刻意压低了嗓音，让人听上去有些含糊不清。
陆锦棠目光扫过他靴底——新换的牛皮靴，却沾着江南特有的红泥。
“调令呢？”他伸手索要，指尖却在袖中握紧了匕首。
赵安身后的骑士突然同时摸向腰间，城楼上的守军也将弩箭对准了神策军方向
——他们的衣甲缝隙间，露出的竟是鞑靼人独有的狼首纹身。
“陆将军果然机敏。”赵安忽然扯下脸上人皮面具，露出鞑靼左贤王的狰狞面容。
“可惜你知道得太晚了。”他挥手示意，城头灯笼突然齐齐爆开，火星中腾起妖异的血红色火焰
——正是栖霞寺长明灯的信号。
陆锦棠瞳孔骤缩。
按原定计划，暗卫应在戌时三刻点燃硫磺粉，此刻却提前了整整一刻！
他猛地转头，只见远处栖霞山方向红光冲天，哪里是什么长明灯，分明是整座寺院都在燃烧！
“将军！鞑靼骑兵已过护城河！”斥候的呼喊被箭雨打断。
陆锦棠挥枪挡开迎面而来的弯刀，余光瞥见城门缓缓开启
——原来守军早就在门轴里灌了鱼油，此刻竟不费吹灰之力就被推开。
“吹号角！变阵！”陆锦棠怒吼着斩落一名敌兵，却听见身后传来熟悉的金铁交鸣。
转头时，正见贤妃在暗卫簇拥下纵马而来，七皇子虽脸色苍白，却仍握剑护在她身侧。
“陛下有令！”贤妃抬手掷出鎏金虎符，“命神策军退守第二防线，让他们先过城门！”
陆锦棠猛然怔住。