颜府周遭那片近乎凝固的死寂。
府邸朱漆大门紧闭，铜环蒙尘，门前石狮在烈日炙烤下也显得无精打采，只有几株老槐树投下斑驳的、纹丝不动的阴影。
就在这时，一辆外表极其朴素的青呢马车，如同从蒸腾的热浪中悄然析出，没有煊赫的仪仗，没有扰民的鼓乐，连马蹄都包裹了厚厚的软布，落地无声，仿佛幽灵滑行。
寥寥数名身着深灰便装的护卫簇拥着马车，他们个个身形精悍，眼神锐利如鹰隼，扫视着周围时，带着一种近乎本能的警惕和审视。
他们的动作迅捷而无声，如同训练有素的猎豹，甫一停下，便迅速散开，看似随意地占据了府门两侧、街角巷口等几个关键位置，隐隐形成一个滴水不漏的警戒圈。
阳光照在他们古铜色的皮肤和腰间的佩刀上，反射出冰冷的光泽，显是百战余生的精锐死士。
其中一名护卫身形略显佝偻，一顶宽檐笠帽压得极低，几乎遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴。
他混在众人之中毫不起眼，但那双藏在帽檐阴影下的眼睛，却如毒蛇般冰冷、警惕，一遍遍扫视着寂静得有些诡异的街巷，以及颜府围墙的每一处砖缝、每一个可能藏匿窥探的角落。
他的手指无意识地摩挲着腰间短刃那冰冷光滑的鲨鱼皮刀柄，指关节因用力而微微泛白——此人正是裴徽的心腹谋士，以智计狠辣着称的严庄。
马车门帘被一只骨节分明的手从内掀开。
裴徽，这位即将登临帝位、搅动天下风云的核心人物，身着一件毫无纹饰的玄色圆领常服，布料普通，甚至略显陈旧，只在腰间束着一条半旧的青玉带，通身上下再无半点奢华装饰，朴素得如同一位寻常的寒门士子。
唯有当他抬起头，那双深邃如寒潭的眼眸扫过周遭时，一种久居上位、不怒自威的气势才不经意地流露出来，让空气都为之一凝。
他仅带了两名同样衣着朴素的心腹内侍，两人气息内敛，如同两尊石像侍立左右，目光低垂，却将周围一切细微动静都收入耳中。
“笃…笃笃…” 轻微的叩门声响起，在寂静的午后显得格外清晰。
片刻后，厚重的府门发出“吱呀——”一声艰涩的呻吟，缓缓开启一条缝隙。
门缝后露出一张布满皱纹、惊惶失措的老脸，正是颜府的老管家。
浑浊的老眼费力地聚焦在来人面容上，当看清裴徽那张年轻却已刻满风霜与决断的脸时，老仆浑身猛地一颤，如同被无形的重锤击中，惊得倒抽一口冷气，喉间发出“嗬嗬”的抽气声，双膝一软，几乎要瘫跪在滚烫的青石门槛上。
裴徽眼疾手快，一步上前，稳稳地、温和却带着不容抗拒的力量托住了老仆枯瘦的手臂：“老丈不必多礼，暑气正盛，当心身子。”
他的声音不高，带着一种奇异的安抚人心的沉稳，如同山涧清泉流淌过燥热的岩石，“烦请通传颜公，就说学生裴徽，听闻颜公贵体欠安，心中甚是挂念，寝食难安，特来探望。”
“学生”二字，从他口中说出，自然而真诚，姿态放得极低，仿佛真是一位忧心师长安危的后辈学子，而非搅动乾坤、即将黄袍加身的枭雄。
这极致的谦恭，反而让老仆更加手足无措，只能连连点头，喉咙里依旧发不出完整的声音，跌跌撞撞地向内宅跑去，脚步踉跄，背影消失在回廊深处。
消息如同投入古井深潭的一颗石子，瞬间打破了内宅凝滞、压抑的空气，带着惊惶的涟漪，直传入深处那间光线幽暗的书房。
书房内，弥漫着陈年墨香、旧纸和淡淡药味的混合气息。
几缕阳光艰难地穿透糊着高丽纸的雕花窗棂，在青砖地上投下模糊的光斑。颜真卿，这位以忠勇刚烈闻名天下、此刻却身陷巨大煎熬的老臣，正枯坐在宽大的紫檀书案后。
案头，一份墨迹淋漓、字字如刀的檄文赫然在目，那是他亲笔所书，痛斥裴徽“伪托天命，实为篡逆”的檄文！冰冷的墨迹在昏暗中仿佛活了过来，散发着噬人的寒意。
当老仆带着哭腔、语无伦次地将“裴徽…殿…殿下…自称学生…求见…”的消息断断续续传进来时，颜真卿握着茶杯的右手猛地一抖！
滚烫的茶水泼溅在手背和案几上，瞬间留下几点微红，他却浑然不觉疼痛。心中剧震，如同惊涛拍岸！
他万万没想到，裴徽真的亲自来了！而且是以如此低调、如此谦卑的姿态，自称“学生”！
他下意识地、几乎是痛苦地再次看向案头那份檄文，那冰冷的墨迹仿佛化作无数根钢针，刺向他坚守一生的信念核心。
随即，兄长颜杲卿在河北被叛军肢解前那句泣血的“民脂民膏，岂容豺狼再噬！”犹在耳边炸响；
弟弟颜允南那激动期盼、闪烁着对新朝曙光的眼神，又清晰地浮现在眼前，带着无声却沉重的恳求。
忠君？还是为民？正统？还是存续？这巨大的矛盾如同两条冰冷的巨蟒，死死缠绞着他的心脏。
他胸膛剧烈起伏，像破旧的风箱般发出沉重的喘息，深深吸了一口气。
那气息里混杂着陈墨的苦涩、尘埃的干燥，更有他内心被撕裂的、浓得化不开的绝望与挣扎。
最终，他仿佛用尽了全身力气，对着惶然侍立、几乎要晕厥过去的老仆，从干涩的喉咙里挤出一句话：“请……请殿下至书房相见。”
声音沙哑，疲惫不堪。
这“请”字出口的瞬间，他感到一阵虚脱般的眩晕袭来，仿佛灵魂的一部分已被强行剥离。
书房门被轻轻推开，发出悠长的“吱呀”声，打破了室内的死寂。
光线涌入，照亮了飞舞的尘埃。
裴徽独自步入（他抬起手，无声而坚决地示意严庄和两名内侍留在门外，严庄帽檐下的眼神闪过一丝阴鸷，但还是顺从地退后半步，如同融入阴影的石像），反手又将厚重的木门轻轻掩上，隔绝了外界的暑气和窥探。
他的目光如鹰隼般锐利，迅速扫过这间光线昏暗、陈设简朴却处处透着主人风骨与学识的房间。
靠墙是顶天立地的书架，堆满了经史典籍和兵书策论；
墙角一尊青铜香炉，炉灰冰冷，显然主人已无心熏香；
墙上悬挂着一幅略显古旧的《山河形胜图》，图下剑架上，一柄古朴长剑静静横卧。
最后，他的目光如同定海神针，牢牢钉在了书案后那个如山岳般屹立的身影上。
颜真卿站得笔直，如同一株饱经风霜却宁折不弯的老松。
他穿着半旧的深青色直裰，须发已然灰白，脸色因疾病和内心的煎熬而显得异常苍白紧绷，但那双眼睛却依旧明亮，里面翻涌着惊疑、审视、挣扎、痛苦……复杂得如同深不见底的寒潭。
“颜公！” 裴徽开口，声音沉稳有力。他拱手，深深一揖，执的是弟子拜见尊长之礼，“学生裴徽，听闻颜公身体抱恙，心中实在难安，如芒在背。河北一别，公之忠勇风骨、泰山气度，学生常念于心，日夜思之，引为毕生楷模。今日冒昧来访，扰了颜公清养，实在惶恐无地，还望颜公恕罪。”
他的言语之恳切真挚，如同温润的泉水，带着一种奇异的穿透力，瞬间冲垮了颜真卿心中筑起的冰冷堤坝的第一道防线，将他准备好的那些疏离而冷硬、充满君臣界限的话语，硬生生堵在了喉间。
颜真卿只觉得喉咙像是被一只无形的手扼住，又干又痛，一时竟失语，只能僵硬地站在原地。
“殿下……折煞老臣了。” 良久，颜真卿才艰难地侧过身，动作有些滞涩地避开了这代表尊卑的一礼，声音干涩沙哑，如同砂砾在粗糙的磨盘上摩擦。
他僵硬地抬手，指了指书案旁一张铺着磨损旧毡垫的圈椅，椅背上还搭着一件半旧的葛布外衫。
“殿下请坐。老臣……确是微恙在身，精神不济，恐言语昏聩，有失礼数，万望殿下海涵。” 话语虽客气，每一个字却都像是裹着冰碴子，带着难以消融的距离感和刻意划出的鸿沟。
他并未自称“臣”，而是“老臣”，其中深意，不言自明。
裴徽依言坐下，腰背挺直如松，目光坦荡地直视着颜真卿那双充满审视和挣扎的眼睛，没有丝毫闪躲，仿佛要穿透那层层的疑虑，直抵本心：“颜公，此地无君臣，只有昔日范阳城头并肩御敌、同生共死的袍泽，与心怀天下、忧国忧民的读书人！学生今日来，非以新皇之尊，而是以‘裴徽’之名，恳请颜公为学生解惑，亦求颜公，助学生一臂之力！”
他刻意强调了“裴徽”二字，将个人置于身份之前。
颜真卿心头猛地一震，如同被无形的重锤狠狠击中，几乎能听到自己心脏在胸腔里狂跳的回音。
他看着裴徽那双清澈而深邃的眼眸，那里面没有一丝虚伪的掩饰，没有帝王惯有的居高临下，只有一片赤诚的坦荡，以及一种……远超其年龄的、仿佛早已看透世事沧桑的沉重与洞明。
这眼神让他感到一种莫名的悸动，但理智的堤坝仍在。
他沉声道，每个字都像是从齿缝里艰难地挤出，带着千斤的重量：“殿下……陛下言重了。老朽朽木之躯，行将就木，风中残烛，何德何能？况……陛下身负天命，登临大宝在即，手握乾坤，宰执万方，天下英才尽入彀中，又何须老朽这冢中枯骨相助？”
话语中，那根关于“名分”与“正统”的尖刺，终究还是尖锐地显露出来，带着不甘的锋芒和最后的倔强。
他再次用了“陛下”，既是提醒对方，也是提醒自己。
裴徽并未动怒，脸上反而露出一抹苦涩至极的笑容，那笑容里浸满了无奈、疲惫和一种深沉的、与年龄不符的苍凉：“天命？” 他轻轻摇头，声音低沉下去，带着一丝冰冷的嘲讽，又似浓烈的自嘲，“颜公，你我心中所求，颜氏满门忠烈所殉之道，当真是那虚无缥缈、任由史笔涂抹、任由强权篡改的‘天命’二字吗？”
他倏然起身，步履沉稳却带着一种压抑的爆发力，几步走到紧闭的南窗前，猛地抓住窗棂，用力向外一推！
“哐当——呼——！”
紧闭的雕花木窗被完全推开！一股裹挟着长安城喧嚣市井气息、尘土味和初冬寒风风猛地倒灌而入！
书案上堆叠的纸张被吹得哗啦作响，凌乱飞舞；墙上的《山河形胜图》卷轴猛烈地晃动；满室沉闷凝滞的空气被瞬间搅动、驱散！
裴徽背对着颜真卿，指向窗外那笼罩在午后闷热光线和氤氲暑气中的长安城轮廓——远处，隐约可见朱雀大街上正在搭建的、用于登基大典的高台彩棚，鲜艳的绸缎在烈日下刺眼夺目；
近处，是鳞次栉比、铺着灰瓦的坊市屋顶，炊烟袅袅升起，却又透着一股劫后余生的疲惫。
“学生所求！” 他的声音陡然拔高，带着一种近乎悲壮的决绝和撕裂胸膛的呐喊，手指坚定地指向那片山河城池，“是这破碎的山河重归完整！是这流离失所、易子而食的百姓重获安宁与温饱！是这煌煌大唐，不再受吐蕃回纥铁蹄年年寇边、劫掠烧杀，不再有河朔诸镇割据称雄、内乱不休，能真正实现国泰民安，重现万国来朝、海晏河清的盛世荣光！为此——”
他猛地转身，动作带起一阵风，目光如两道灼热的闪电，带着一种近乎偏执的疯狂与玉石俱焚的坚定，死死锁住颜真卿惊愕的双眼。
“学生不惜背负千秋骂名，行此‘篡逆’之举！”
他几乎是吼出了这两个千钧重字，声音在书房内激荡回响，震得梁上灰尘簌簌落下，连窗外的蝉鸣似乎都为之一窒！
“因为学生知道，若按部就班，等待所谓的‘正统’，遵循那些早已腐朽不堪、只知空谈的条条框框，这破碎的江山，等不起！这奄奄一息、在死亡线上挣扎的百姓，等不起！多等一日，便是万千生灵涂炭，山河多一分沉沦！时不我待，只争朝夕！”
他脑海中，不受控制地闪过史书上记载的、未来仆固怀恩引吐蕃回纥联军入寇、泾阳之盟的屈辱、长安再遭浩劫的惨烈画面——火光冲天，尸横遍野，妇孺的哭嚎，城池的废墟……那景象让他心胆俱裂，也如同滚烫的烙铁，将他此刻的决心烙印得更加疯狂、更加义无反顾。
这番直白到惊世骇俗、将自身彻底置于道德烈火上炙烤的宣言，如同九霄惊雷，在颜真卿耳边轰然炸响！
震得他耳膜嗡嗡作响，心神剧荡，眼前甚至出现了瞬间的眩晕！
他活了五十余载，历经宦海沉浮，见过无数惊涛骇浪，却从未想过，更从未听过，一位即将登基的帝王（或者说准帝王），会如此赤裸裸地承认自己的行为是“篡逆”，并将其动机毫不掩饰、甚至带着悲愤地归结于“时不我待”的急迫和为国为民的滔天大义！
这与他认知中任何一位帝王或权臣那冠冕堂皇、引经据典的言辞都截然不同，充满了颠覆性的、近乎野蛮的力量，粗暴地撕开了所有虚伪的面纱，将血淋淋的现实和选择摆在了面前。
这力量是如此原始而强大，让他坚固的信念堡垒剧烈地摇晃起来。
“颜公，” 裴徽走回颜真卿面前，距离很近，近到颜真卿能看清他眼中密布的血丝和眉宇间深刻的忧患。
他的语气放缓，却更加低沉恳切，带着一种推心置腹的沉重，如同在交付自己的性命，“学生深知，公之耿耿忠心，如日月昭昭，可鉴天地，眼中揉不得半点沙子。
学生身世之疑，乃公心中块垒，如鲠在喉，难以消解，此乃人之常情，学生绝无半分怨怼，只有理解。
学生不敢强求公立刻认同，更不敢奢望公违心相随，背弃毕生所守之道。
但学生今日，恳请公，给学生一个机会！
也给这满目疮痍、再也经不起折腾的天下苍生，一个喘息、一个重生的机会！”
他的眼神充满了孤注一掷的希冀，也带着破釜沉舟的决绝。
“机会？” 颜真卿的声音艰涩无比，如同锈蚀多年的齿轮在强行转动。
他感到自己那由圣贤教诲、忠君思想构筑的坚固堡垒，正在这狂风暴雨般、混合着血与火的现实冲击下，发出不堪重负的呻吟，裂痕蔓延。
裴徽口中描绘的惨烈未来，与他亲眼所见的民间疾苦重叠，形成巨大的压迫感。
“正是！” 裴徽眼中骤然爆发出一种奇异而炽烈的光芒，那是洞悉历史迷雾、预见灾难深渊后产生的、混合着巨大自信与沉重责任的火焰，仿佛要将眼前的老臣也一同点燃。
“颜公所忧，学生明白！公忧我名不正言不顺，根基不稳，天下士林非议，藩镇借机生乱？忧我年少骤登大位，非治国之才，志大而才疏，空有抱负而乏经纬之能？忧我一旦手握无上权柄，或刚愎自用，独断专行，或耽于享乐，骄奢淫逸，终成桀纣之君，不仅未能挽狂澜，反将这残破江山推入更深火坑，祸国殃民，遗臭万年？”
他步步紧逼，言辞如刀，将颜真卿心中最深沉的、甚至自己都未能完全清晰表述的疑虑直接点破，剖开，血淋淋地摊在阳光下，毫不回避，甚至带着一种近乎自虐的坦诚。
“那好！为解公之忧！为安天下之心！为证明裴徽非为一己之私，而是真正为这大唐江山、为天下苍生搏一个未来！学生今日，愿与公立一赌约！以天下为注！以己身为质！”
“赌……赌约？！” 颜真卿彻底愕然，瞳孔骤然收缩，仿佛听到了世上最荒谬绝伦的词语。
这个词从一个即将成为帝王的人口中说出，带着一种近乎疯狂的赌徒气息，荒诞得令人窒息，却又因其赌注的份量（天下、己身）而震撼得灵魂发颤！
书房内死一般的寂静，只有窗外那重新响起的、似乎更加焦躁的蝉鸣，以及两人沉重如鼓的心跳声。
空气紧绷到了极致，仿佛一点火星就能引爆。
颜真卿枯瘦的手指无意识地抓紧了圈椅的扶手，指节青白。
他浑浊而锐利的目光死死盯住裴徽，等待着那惊世骇俗的赌约内容。
门外阴影中，严庄的身体似乎也绷紧了一瞬。
整个颜府，乃至整个长安，仿佛都在这一刻屏住了呼吸，等待着决定未来走向的惊雷落下。
……
……