朱由校听着二人争执，指尖在扶手上轻轻敲击。东南海盗是老问题了，先前因辽东战事吃紧，确实没太多精力顾及，让海盗日益做大，他们一部分人以日本为基地，不断袭扰大明海疆，如今后金已平，是该整治了。
他沉吟片刻道：“周爱卿说的法子可行，就先从江南盐税挪用十万两，余下的由户部统筹，务必在半月内拨到东南。黄爱卿，你即刻传檄福建、浙江总兵，让他们先稳住阵脚，莫要让海盗再扩大滋扰范围，等军饷与战船到位，再全力清剿。”
黄嘉善虽觉得半月太久，但也知道国库难处，只得躬身道：“臣遵旨。”周显平也松了口气，连忙谢恩。
随后又有几位大臣出列奏事——礼部侍郎奏请秋祭天坛的礼仪流程，都察院御史弹劾地方官员贪墨赈灾款，大理寺卿奏报几桩陈年旧案的审理结果，皆是些寻常政务。朱由校一一听着，或准或驳，或让群臣商议，殿内气氛平和，偶有争论，也都循着朝会的规矩，未曾失态。
眼看日头渐高，朝会已近尾声，户部尚书周显平刚刚躬身退下，奏报的是江南秋粮漕运的调度事宜——无非是河道偶有淤塞，已责令漕运总督加急疏浚，言语间皆是按部就班的稳妥。朱由校微微抬手，指尖掠过龙椅扶手上的云纹，轻声道：“既已处置妥当，便照此施行吧。”
言语之间已经有了些许不耐烦，主要是这些大臣什么事都说，着实有些浪费时间了。
不过那声音清朗，带着少年人特有的澄澈，却又因着九五之尊的身份，添了几分不容置疑的分量。阶下群臣齐齐躬身应“是”，衣料摩擦声在殿内汇成一片低低的絮响，眼看就要行叩拜礼退朝，站在文官队列前排的礼部尚书孙慎行却忽然往前迈了半步。
孙慎行今日穿了件石青色的獬豸补服，须发梳理得一丝不苟，他先是对着龙椅方向深深一揖，袍角扫过金砖地面，发出轻微的窸窣声。“陛下，臣有本启奏。”
这一声打破了朝会收尾时的松弛，殿内瞬间安静下来。朱由校原本微垂的眼睑抬起，目光落在孙慎行身上：“孙爱卿请讲。”
孙慎行直起身，目光扫过殿内众臣，朗声道：“臣所奏之事，关乎藩邦礼数，更系我大明天朝上国之威望——乃朝鲜王国现任国王李珲，对我大明有不敬之罪。”
“朝鲜？”朱由校眉尖微蹙，指尖在扶手上顿了顿。殿内群臣也泛起一阵低低的议论，有人转头与身旁同僚交换眼神，有人捻着胡须若有所思。站在孙慎行斜后方的黄嘉善刚退下没多久，闻言轻咳一声，低声对身旁的工部侍郎道：“朝鲜？近来倒少见他们遣使入贡，难不成真出了什么事？”
孙慎行似是没听见下方的议论，继续奏道：“陛下容禀。自后金努尔哈赤兴兵以来，我大明与后金在辽东数度交锋，其间兵力、粮草损耗甚巨。朝鲜身为我大明藩属，受大明庇护百余年，按藩邦之礼，当与我大明共进退。可这光海君李珲，却始终持两不得罪之态——后金遣使劝降，他虽未应允，却也未将使者押送京师；我大明蓟辽督师数度传檄，令其出兵助战，他却以‘国内饥荒、兵力不足’为由搪塞，仅遣了数千老弱残兵敷衍了事，实则坐观成败。”
说到此处，孙慎行声调陡然提高，袍袖一甩：“此等行径，哪里是藩属国对天朝上国该有的态度？分明是不将我大明放在眼中！”
“孙尚书所言极是！”话音刚落，站在右侧文官队列中的御史周宗建立刻出列附和。他年轻气盛，脸上带着几分愤懑，往前迈时脚步都快了些，险些踉跄：“想当年万历二十年，日本关白丰臣秀吉举兵侵朝，朝鲜八道几乎尽失，国王李昖逃至义州，哭求大明出兵。彼时我大明虽国库不丰，仍遣李如松、麻贵等将领，率数万大军跨海驰援，血战数年才将倭寇逐出朝鲜。如今我大明有难，朝鲜却袖手旁观，这忘恩负义之举，着实令人齿冷！”
周宗建的话像一块石子投入水中，瞬间激起千层浪。殿内议论声骤然变大，群臣你一言我一语，气氛顿时热烈起来。
“周御史说得没错！当年平壤之战，我大明将士血洒异国，才保住朝鲜宗庙社稷，他们就是这么报答的？”吏部侍郎张问达捋着胡须，手指因用力而微微弯曲，声音里满是不悦。他身旁的一位给事中立刻接话：“何止是忘恩负义！这李珲分明是看我大明与后金交战胶着，想脚踩两只船，若我大明战败，他怕是转头就要向后金称臣了！”
“不可轻饶！”武将队列里，英国公张维贤瓮声瓮气地喊道，他一身铠甲未卸，刚从京营赶来参会，甲片随着他的动作发出“哐当”声响，按捺不住怒火：“藩属国就得有藩属国的样子！敢对大明三心二意，当斩其王，另立贤君！”
“杨总兵此言过激了。”内阁大学士叶向高连忙出言劝阻，他须发皆白，神色沉稳，抬手示意众人稍安勿躁时，袖中的手微微颤抖——他年纪大了，见不得这般剑拔弩张的场面：“朝鲜虽有不敬，终归是百年藩属，骤然动兵恐失人心。且辽东刚平，大军需休整，此时不宜再启战端。”
众人也都知道，英国公说的不过是气话，夸大说辞罢了，不是特殊情况，大明不会对外用兵，更不会因为朝鲜态度不明，就对朝鲜大动干戈最多也就是派人斥责。
“叶阁老此言差矣！”孙慎行立刻反驳，他往前一步，与叶向高遥遥相对，目光锐利：“正是因为辽东刚平，才更要问责朝鲜！先前我大明与后金鏖战，无暇他顾，李珲敢存侥幸之心。
如今蓟辽督师徐天爵已荡平后金，努尔哈赤授首，辽东肃清，我大明兵锋正锐，此时向朝鲜问罪，正是彰显天威之时！若今日姑息，他日安南、琉球等藩属效仿，我大明威望何在？”
“孙尚书说得对！”又有几位朝臣齐声附和，其中便有方才奏报海盗之事的黄嘉善，他点头道：“叶阁老顾虑虽有道理，但‘威’与‘恩’需并施。当年助朝鲜是‘恩’，今日问责是‘威’，让他们知晓大明恩威难测，方能令藩属敬畏。”
叶向高沉吟片刻，看向龙椅上的朱由校，眼神里带着几分请示：“陛下，臣以为，问责可行，但需斟酌方式。遣使苛责其王，令其认错谢罪，并进献岁贡以表诚意，似为妥当。动兵之事，仍需从长计议。”