他抬手抹了把脸上的血渍，露出一道细小伤疤，“我这边更惨，右翼的山坡阵地被女真人撕开个口子，周通亲自带着亲兵填进去才堵住，现在他还躺在伤兵营里，能不能挺过今晚都难说。”
帐帘再次被掀开，王大勇弯腰走进来，他的右腿也有些不便，裤腿卷到膝盖，露出被马蹄踏伤的淤青。“两位兄长都在。”他拱手落座，将腰间的长刀解下靠在桌旁，刀鞘上的铜环还在微微晃动。
“刚去查了伤员，大夫说有不少弟兄能简单包扎后归队，虽不能冲锋，但守防线绰绰有余。”他拿起帐内的干粮掰了半块，塞进嘴里慢慢咀嚼，“只是箭矢不多了，弩箭营只剩不足五万支，火铳的弹丸也不多了。”
赵铁牛闻言猛地拍了下桌子，木凳被震得咯吱作响：“他娘的！张副将那边还在山坳里死撑，咱们这儿又快弹尽粮绝，这腹背受敌的滋味真他娘的憋屈！”
他说着抓起头盔狠狠砸在地上，铁盔与石板碰撞发出刺耳的响声，“今早冲锋时，我亲眼看见鞑子的骑兵踩着咱们弟兄的尸体往前冲，那些新来的辅兵吓得腿肚子打转，可老兵们没一个后退的——李老栓都六十了，还死死的守在第一线呢！平常他早躲到后面去了，该死的女真人杀了他儿子. . . . . .。”他声音哽咽，说不下去了。
这老兵对他来说可不是普通的老兵，别看他现在是千户，可当年刚当兵的时候，可是李老栓一直带着，说是父兄也不为过。
赵虎伸手拍了拍他的肩膀，自己眼眶也红了：“要是没有他们，右翼早就崩了。咱们这些活着的，更得守住阵地，不能让弟兄们的血白流。”
他看向王大勇，“王都司，你熟悉地形，刚才去查防时，有没有发现能利用的险要？”
王大勇放下干粮，从怀中掏出用油布裹着的地图，小心翼翼地在桌上铺开。烛光下，地图上的山川河流清晰可见，上面用朱砂画着密密麻麻的记号。“你们看，”他手指点在三道防线的位置，“第一道河谷防线虽然还在，但战车损失了近半，车阵已经有缺口了。但是主将又调拨了新的偏厢车第一档防线，可以重新布防。”
他顿了顿，指尖移向第二道防线：“这里的情况也不太好，马将军让咱们多布置拒马和陷马坑，已经吩咐下去了，参将和游击将军已经让长枪手已经在墙后列阵。刚才我特意叮嘱他们，等明日鞑子冲到三十步内再扎枪，前排半跪稳枪，后排平举补漏，绝不能让骑兵冲垮阵型。”
赵铁牛听得直点头，伸手抹了把脸：“还是你想得细。我那千户所的弓箭手虽然损失惨重，但剩下的都是老手，等会儿让他们躲在长枪手后面，专射鞑子的战马，只要马倒了，骑兵就成了活靶子。”
他忽然想起什么，又道，“对了，战车营还有五辆备用偏厢车，我让他们推到两侧当掩体，佛郎机炮架在上面，应该能多轰几轮。”
“行，大家有什么意见都说一说，而且各类武器也不用留着，全都往里面招呼就行。”
“好。”
赵虎这时已经包扎好伤口，他站起身活动了一下左臂，虽然牵动伤口疼得龇牙咧嘴，眼神却愈发坚定：“我去伤兵营再看看，那些能归队的弟兄虽然带伤，但都是见过血的狠角色，让他们守第三道山腰防线正合适。重甲步兵把山门口堵死，问题应该不大。”
“等等。”王大勇叫住他，从怀里掏出个油纸包递过去，“这是刚才从鞑子尸体上搜的狼毒、苦参，都是野生的配合咱们的药材，对止血后的治疗有用，给周都司送去，告诉他弟兄们都等着他归队。”
“行，我一定把东西和话给带过去。”
接着他又转向赵铁牛，“铁牛兄，你派几个机灵的弟兄去河谷上游看看，要是能引来活水最好，咱们的饮水也快见底了。”
赵铁牛刚要应声，帐外突然传来急促的脚步声，亲兵掀帘而入，脸上带着急色：“将军们，了望哨发现西北方向有火把移动，看规模至少是两千骑兵，怕是努尔哈赤的军队有异动！”
“主将让我给将军们传令，一定要加强警惕，小心女真人夜袭。”
“好，你回去禀报，我们知道了，一定会多加小心。”
“是。”
三人同时站起身，赵铁牛一把抄起头盔扣在头上，赵虎抓起桌边的长枪，王大勇将地图仔细折好揣进怀里。
“弟兄们！”赵铁牛扯开嗓子喊了一声，帐外巡逻的亲卫甲士纷纷围拢过来，“鞑子的主力要来了，今晚一定要多加小心，加强警惕，明日一早咱们就跟他们拼了！记住，咱们是大明的兵，身后是亿万百姓，死也得死在阵地上！”
“死战！死战！”亲卫们的呐喊声在夜空中回荡，惊得山谷里的夜鸟纷纷飞起。赵虎提着长枪率先冲出大帐，甲胄碰撞声清脆响亮；王大勇一瘸一拐地跟在后面，腰间的长刀随着步伐轻轻晃动；赵铁牛最后走出帐门，他回头望了眼燃烧的篝火，火光映在他带伤的脸上，透着一股决绝的悍勇。
夜色渐深，远处的马蹄声如闷雷般滚滚而来，夹杂着女真士兵的呼喝。河谷的车阵后，弓箭手已经搭箭上弦，随时警惕着，生怕一不小心女真人就摸到了眼前。
第二道防线后，明军长枪手的枪尖在月光下闪着寒光，高台之上，韩勇的身影傲立风中，手放在腰间的刀柄上。
遥望着夜空上的繁星，思虑着下一步该怎么走，虽说兵力匮乏、腹背受敌，但每一个明军将士的眼中都燃烧着不灭的火焰——士气旺盛，新军的将士也都足够坚毅。
篝火在风中噼啪作响，将将士们的影子投在大地上，像一道道永不弯曲的脊梁。他们知道，明日的血战注定惨烈，但只要还有一人站立，这防线就绝不会崩塌。
他们可不是混日子的内地卫所兵，他们及他们的家人能有现在的生活，都是徐天爵，徐督师给的，为了对得起那些军饷和待遇也要效死命。