萧瑟的目光扫过眼前的菜单，只见上面罗列着琳琅满目的选项，每一个都仿佛在等待被选中购买。
菜单的上半部分，大约十几种食品和饮料的名称用绿色墨水书写，字迹在纸张上显得格外清晰醒目。中间部分则被染成了黄色，项目数量还不到绿色部分的一半，显得稍显稀疏。而在更下方，仅有一个项目以鲜红的字体书写着，那是一顿饭与饮料的组合套餐，在整片菜单中格外引人注目。每个选项旁边，都整齐地打印着 [0 代币]，那神秘的字样让人摸不着头脑。
萧瑟下意识地抬起头，目光落在柜台后的女人身上。他迅速施展技能扫描她的状态，惊人的信息瞬间映入脑海：她的等级已超过 700 级，拥有极为强大的水魔法召唤能力，在法力控制方面更是造诣颇深，若是愿意，她甚至有能力与区域主管一较高下。然而此刻，她只是安静且从容地站在柜台后面，手中拿着一块抹布，细致地擦拭着一个未使用的玻璃杯，仿佛周遭的一切都与她无关，任由众人在一旁仔细研读菜单。
心中满是疑惑，萧瑟开口向她询问：“这些颜色编码的选项是什么意思......？还有 —— 什么是代币？” 他一边说着，一边不自觉地挠了挠头，低头再次看向那张写满神秘信息的菜单。但她并未立刻回应，空气中只弥漫着短暂的沉默。
萧瑟将求助的目光转向身旁的余烬，余烬只是无奈地耸了耸肩，说道：“我之前也问过她同样的问题，可没得到任何直接的回答。不过，我倒是发现了一些线索，大概能猜到这里面的情况。第一阶段的考试，完全就是靠运气 ——”
就在余烬说话的瞬间，背景中的灯光突然开始闪烁，不远处的赌场赌桌上，一台旋转轮盘赌机发出清脆的叮当声。一个身材高大的金发男子兴奋地从座位上站了起来，脸上满是如释重负的表情。当机器后面身形瘦小的工人递给他一枚小小的黑色硬币时，他更是激动地大喊起来。而在桌子另一边的男子，则满脸沮丧，脸色苍白如纸。由于距离较远，萧瑟不太清楚具体发生了什么，在他们开始游戏前他也没看到赌注是什么，但赢家手中那枚黑色硬币，或许已经解答了他心中的一个疑问。
余烬嘴角扬起一抹笑容，等那边的喧闹稍稍平息后，继续说道：“那些就是代币。过去一个小时左右，我看到有些人赢到了它们，甚至还有人拿着代币从那些门离开了。” 他伸手指向房间的后方，那里的 [出口] 标志正闪烁着红色的霓虹灯光，在昏暗的环境中显得格外醒目。
萧瑟低头看着颜色各异的菜单，喃喃说道：“所以说，这其实是某种游戏。” 柜台后的女人听到这话，嘴角微微上扬，露出一个若有若无的微笑，她继续专注地擦拭着那只晶莹剔透的玻璃杯，明亮的灯光洒在杯身，将她蓝色的头发也映照得熠熠生辉。
萧瑟伸出手指，指着菜单追问道：“那这颜色有什么讲究？绿色选项更保险？红色选项风险大，是这样吗？” 他紧紧盯着女人的眼睛，试图从她的神情中找到答案。女人只是轻轻耸了耸肩，语气平淡地说：“如果没有合适的报酬，我不能回答任何关于考试的问题。”
萧瑟眼神一凛，瞬间明白了她的意思，看来想要从她口中得到信息，得付出相应的代价。如果所谓的 “合适报酬” 就是代币，那他就必须参与这些游戏赢取代币。但他心里也在盘算，或许有办法能不冒风险就得到答案。刚才看到牌桌上那男人输了之后的表情，实在令人心悸，可如果游戏没有任何损失，他又为何会如此沮丧呢......
萧瑟又抛出一个问题：“我们一定要参加这些游戏吗？真的需要代币吗？还是说现在就可以退出......？” 女人依旧用那不变的语气回答道：“如果没有合适的报酬，我不能回答任何关于考试的问题。” 虽然语气平淡，但萧瑟能察觉到，她在注视着自己思考时，脸上细微的表情变化，似乎还带着一丝看好戏的意味。
萧瑟无奈地叹了口气，开始认真思考自己的选择。“好吧，如果非要玩，那我得尽量减少碰运气的次数。我可不觉得选个绿色餐点就能轻松赢得代币，毕竟高风险才有高回报。我就选你红色菜单里的餐食和饮料了。” 说着，他将菜单往前推了推。这时，余烬也跟着说道：“我也要和他一样的。要是上桌后看着没食欲，我可不会吃。” 萧瑟缓缓点头表示赞同：“我也是。”
蓝发调酒师将擦拭得锃亮的玻璃杯放回一堆干净的杯子中，随后开始在他们面前准备餐食。神奇的炉子自动燃起火焰，预先切好的新鲜肉和蔬菜整齐摆放，顶级饮料也准备就绪。仅仅几分钟，他们的饭菜和饮料就盛在了深红色的盘子和玻璃杯中。饮料在杯中不断冒着泡泡，食物散发着腾腾热气，浓郁的香气扑鼻而来。萧瑟能清晰地感觉到，这两顿饭蕴含着强大的法力值，和当年他在英勇之城吃到的菜肴有得一拼。吃下这些食物，不仅能让人瞬间恢复精力，填满法力储备，甚至还能带来持续的轻微力量增益。
女人将餐食放下，后退一步，礼貌地说：“请享用您的餐点。” 之后便继续擦拭起之前收起来的那只玻璃杯。萧瑟和余烬低头盯着眼前的盘子，眼神中满是警惕。萧瑟对食物和饮料进行了全方位的仔细扫描，没有发现任何奇怪的诅咒或魔法减益效果。就像之前门口服务员递给自己的玻璃杯一样，表面上看起来一切正常，可他还是忍不住怀疑，总觉得自己是不是过于多疑了。余烬也同样小心翼翼地看着他那份菜，迟迟没有动手。
虽然从魔法层面检测不出问题，但这并不意味着就能放心食用。萧瑟戴着银色盔甲手套的手指，轻轻蘸取了一些盘子里煮熟肉和蔬菜的酱汁，然后在右手腕内侧裸露的皮肤上涂抹了一小点。接着，他看了看余烬的菜，没来得及询问余烬，就在余烬的菜里也蘸取酱汁，涂在了左手腕上。调酒师递给萧瑟一条卫生巾让他擦掉手上的酱汁，但他没有立即擦掉，而是让这两处酱汁在皮肤上停留了几分钟，静静等待着反应。与此同时，他又用同样的方法测试了饮料，拿一条干净的毛巾蘸取饮料，放在手腕涂抹酱汁的下方。
起初的几分钟，什么都没有发生，他们静静地等待着，气氛略显紧张。食物的热气渐渐消散，饮料中的气泡也都一一爆裂，发出嘶嘶的声响。然而没过多久，萧瑟就感觉到自身被动技能所储存的法力值正在快速消耗，与此同时，左手腕上传来一阵强烈的灼烧感。他低头盯着盛酱汁的盘子，压低声音说道：“毒药...... 这菜里有毒......” 而饮料涂抹的地方没有任何反应，他自己那份菜的酱汁也没有引起灼烧感。萧瑟赶紧擦掉两只手腕上的酱汁，此时左手腕上已经出现了一层淡淡的皮疹，好在他的自我再生技能带有被动的毒药抗性，皮疹正在慢慢恢复。在皮疹完全愈合之前，他用斗篷盖住手腕，将手臂放在桌子下面，然后不动声色地和余烬交换了盘子。一边说着，他一边用干净的叉子叉起一些蔬菜，毫不犹豫地吃了下去，虽然心里清楚这些蔬菜里藏着毒药。
余烬脸上露出得意的笑容，而酒保则惊讶地瞪大了眼睛。萧瑟能看出她似乎有话要说，但最终只是咽了咽口水，后退一步，继续擦拭起手中的杯子。两人开始大快朵颐，每咬一口，嘴里和喉咙就会涌起一阵灼烧感，如此反复。好在萧瑟的自我再生技能十分强大，能够清除整顿饭中的任何有害物质，就连饮料中的酒精还没进入血液，就已经被解毒。这顿饭吃起来，倒像是一种独特的辣酱风味，带着微微的酸味，回味悠长。虽然这道菜里的毒药毒性很强，但以当前的剂量，还不足以造成实质性的伤害。
吃完饭后，两人将盘子和玻璃杯往前推了推。柜台后面的女人此时紧张得额头都快冒出汗水，但她还是伸手到柜台下面，拿出两枚黑色硬币，缓缓滑向他们，说道：“恭喜。你们成功完成红色菜单挑战，获得代币。现在你们有余额了，如果愿意，可以从我们的秘密菜单中订购。” 说着，她收走他们的餐盘，同时向他们递来一份新的菜单。
[1 个令牌] 问任何问题
[2 代币] 选择您想要的魔法物品
[3 代币][退出卡] 基本客房
[5 代币][退出卡] 设计师套房
[10 代币][退出卡] 全包式酒廊
萧瑟抬头看向出口的方向，又转头看向女人，迫不及待地问道：“这一切都是什么意思？退出卡又是什么？拿到退出卡是算失败还是通过？退出到底是好事还是坏事？” 女人依旧用那熟悉的语气回答：“如果没有合适的报酬，我不能回答任何关于考试的问题。” 听到这重复的回答，萧瑟无奈地叹了口气，但也开始认真思考接下来该问的问题，毕竟现在他似乎有了获取答案的资本。虽然他对这个游戏本身很感兴趣，也想弄清楚它的具体玩法，但相比之下，从整体上了解这个房间的情况对他来说更为重要。
萧瑟停顿了片刻，然后将刚刚赢得的黑色代币往前推了推，说道：“我的问题是，我们怎样才能安全有效地通过考试的第一部分？” 女人微笑着从他手中接过代币，终于给出了直接的回答：“这个区域的每个供应商都有相同的秘密菜单。想要通过考试的这一阶段，你们必须至少收集 3 个代币，然后购买一张退出卡。而且必须在早上之前前往下一个房间，在真正的考试开始前，和其他剩下的申请者一起休息。” 她的目光看向出口的门，随后又转回萧瑟身上，继续说道：“就像我之前说的，运气和技巧其实很相似，单靠其中一个，都无法让你成为强大的冒险家。在这些试验中，考验的不仅仅是你们的身体能力。”
萧瑟若有所思地点点头，然后又说道：“既然这样，如果这么简单，那我再来一份！还是从红色菜单里选。” 余烬也在一旁思索着，补充道：“两份。” 女人微笑着放下手中正在擦拭的玻璃杯，开始像之前一样准备两份相同的餐食。很快，热气腾腾的饭菜和冒着泡泡的饮料就端了上来。萧瑟像上次一样进行了毒物测试，奇怪的是，这次两份菜都没有检测出毒药。他不确定这是偶然现象，还是他们这次运气特别好，不过两人也没有过多纠结，直接开始享用，果不其然，吃完后又有两枚黑色代币摆在了他们面前。
“再来一轮！” 两人异口同声地说道。女人没有丝毫犹豫，立刻开始烹制第三轮菜肴。当萧瑟再次进行毒物测试时，发现这两份菜都有毒。调酒师也注意到了这个情况，但她什么都没说。萧瑟将自己神话级的自我恢复技能分享给余烬，同时通过心灵感应提醒他。两人一起吃下了第三顿饭，酒保看着他们，脸上满是难以置信的神情，还是给他们每人递上了第三枚硬币。萧瑟之前已经用掉了一个代币，所以他还需要再拿到一个，这样两人就都能买得起秘密菜单上最便宜的退出卡选项了。所以，当女人准备收走他们的餐盘时，萧瑟说道：“最后一轮，这次只做我那份。” 女人转过身，面带微笑地说：“哦 —— 抱歉，那个菜单选项已经没有了。” 这回答完全出乎萧瑟的意料。
萧瑟追问道：“你这话什么意思？没有食材了？每个项目还有数量限制？” 女人还是那句熟悉的回答：“如果没有合适的报酬，我不能回答任何关于考试的问题。” 萧瑟无奈地用手捂住脸，又问道：“那黄色菜单，甚至绿色菜单呢，还有吗？” 她摇了摇头，语气平淡地说：“不，都没有了。” 女人脸上的表情没有丝毫变化，眼神直直地盯着前方，仿佛他们已经不存在于她的视线中。
余烬也一脸困惑，他转向萧瑟说道：“这肯定是每张桌子有什么限制，或者是因为我们赢太多，被人切断供应了。” 他手中把玩着三枚黑币，发出叮叮当当的声响，随后耸耸肩，将一枚硬币放在柜台上，说道：“我们要么弄清楚这里的规则，要么至少搞明白为什么不能再点餐了。你还没有 3 个硬币，所以不管怎样我们都得去别的地方试试，我先问问吧。” 说着，他将硬币往前推了推，“我的问题是，我们达到这张桌子限制的原因是什么？怎样才能避免今天这种情况再次发生？”
女人收下了硬币，但没有马上回答。似乎是在听耳机里某人说话，过了几秒钟才开口：“这是两个问题，不过我可以详细解释。” 她指着店里的基本菜单，说道：“这个房间里的每一个酒吧、赌桌或游戏，都有各自的规则和获胜几率。在这里，如果你选择绿色选项，输的概率是十分之一，但你必须吃完 3 顿正餐才能获胜。黄色选项输的概率是五分之一，不过只需要吃 2 顿饭就能赢。红色选项输的概率是二分之一，但只要吃完 1 顿饭就能赢。”
萧瑟在心里默默盘算着这些概率，女人所说的 “失败”，显然就是选到有毒的食物。因为吃到致命毒药的概率是 50%，所以只要成功吃完标有红色标签的餐点，就能赢得一个代币。绿色和黄色选项虽然中毒致死的概率更低，但需要吃更多的食物，到最后很可能会吃得撑到难受或者酩酊大醉。而且，即便单次中毒几率低，但尝试次数多了，运气不好的可能性也会大大增加。从理论上来说，绿色选项本是最稳妥的选择，但凭借萧瑟的自我再生能力，他成功改写了运气。
酒保继续解释道：“不过，这个房间里所有游戏都有一条共同规则：每个玩家只能玩三次。” 听到这话，萧瑟挑了挑眉毛，之前对概率的看法瞬间被颠覆。如果只能玩 3 次，那选择绿色选项最多也只能赢得 1 个代币。如此看来，结合其他牌桌的游戏难度，也许一开始的选择才是最明智的...... 他点点头，女人最后总结道：“你们现在有代币可以使用。如果想成功收集 3 个代币进入下一阶段，最好在玩之前向其他供应商打听清楚规则。你们今天在这张桌子已经达到上限了，祝你好运。” 说完，她微笑着收走菜单，又继续擦拭起干净的玻璃杯，仿佛刚才发生的一切都只是一场虚幻的梦境。
萧瑟还想再问她些问题，但他知道，除非再交出代币，否则得到的还是那些模棱两可的回答。无奈之下，他叹了口气，心想他们已经从这个女人这里得到了能获取的所有信息。“好吧，谢谢你的饭菜。” 萧瑟说道。此时，房间里充满了嘈杂的音乐声、清脆的叮当声，闪烁的灯光和各种各样正在进行的游戏，他的感官被这些元素填满。萧瑟将注意力从刚刚坐过的酒吧转移到其他游戏区域。在他们玩游戏的这段时间里，又有十几名申请者从外面走进来。萧瑟和余烬从凳子上站起身，手中的两个代币相互碰撞，发出清脆的声响。他们缓步朝着房间深处走去，眼神中带着期待，寻找着下一个值得挑战的游戏。