在泰坦领域那残酷的磨砺过后，萧瑟仰头望向费翔，手中之剑恰似流星归巢，利落入鞘，寒光一闪而逝，恰似他那不羁且坚韧的性子。
遥想初入迷宫之际，种种遭遇至今仍历历在目。彼时，萧瑟正全神贯注地投身于试炼塔探索任务之中，那是独属于他的征程，他习惯了在暗影与微光间穿梭，凭借自身的智谋与勇力，步步为营、层层突破。可谁曾想，费翔莽撞闯入，恰似莽撞的野牛闯进了静谧的花园，瞬间打破了他精心布局的节奏，让他心底顿时燃起无名之火，如同平白无故被人狠狠踩了一脚脚趾，满心窝火又无处宣泄。
虽说时至今日，萧瑟心底那丝芥蒂仍如顽石般横亘其间，可待情绪平复、理智回笼，他也明白，费翔不过是奉命行事罢了。真要论起责任，首当其冲该归咎于主管，是那坐镇后方、掌控全局的主管，指挥着冒险公会众人，一道道指令如棋局落子，将他们排布于这复杂局势之中。萧瑟并非不通情理之人，怪罪费翔恪尽职守，只是他向来独来独往惯了，恰似荒原上孤独的苍狼，独自狩猎、独自闯荡，如此行事，效率反倒如同离弦之箭，迅猛且精准。
费翔还在口若悬河地说着：“接下来，咱们可就得攀爬那试炼塔了，此塔如通天云梯，每一层都是未知的险关，你我都得打起十二分精神。”
萧瑟心中早有预判，犹如久经沙场的老将闻鼙鼓而思良策，不假思索便回应道：“你也知晓，我这人呐，还是更钟情于独自去闯荡这些楼层。虽说主管满心期待咱们组队并肩、携手同行，可这事儿，也不是非得依着他的意思来不可。”
费翔嘴角微微上扬，一抹得意之色恰似天边泛起的狡黠云霞，轻轻笑了起来，那模样仿佛是一位洞悉世事棋局的棋手，在无声宣告对局势的了然于心。
“我也曾和你一般，满心满念皆是独自战斗的执念，似被执念蒙眼的孤勇者，一味冲锋陷阵。可听我一句劝，趁着如今还有转圜余地，顺着主管的意思行事，方为上策啊。”
萧瑟双眸仿若寒星，紧紧锁住费翔的眼睛，似要从中探寻出几分真心、几分假意，费翔亦回望着他，目光中透着几分不容置疑的严肃，恰似古潭幽深，其间还隐匿着一丝不易察觉、仿若游丝的担忧，恰似阴霾悄然浮于晴空。
萧瑟率先移开视线，声线压低，仿若怕惊扰了空气中那微妙的平衡，说道：“这可不是能随意玩笑之事，一步踏错，便是万丈深渊呐。”
费翔闻言，轻舒一口气，那叹息似风中残叶飘零，回道：“自然不是闹着玩儿的，你我心里都清楚，一场大战如滚滚乌云，正从天边压境而来啊。”
萧瑟心猛地一紧，仿若被无形之手攥住，咽喉滚动，咽了口唾沫，满脸皆是惑色，仰头问道：“你这话究竟啥意思？莫要再卖关子。”
“从那神秘莫测、仿若九幽炼狱般的黑暗大陆，有一股凶悍势力宛如汹涌黑潮，朝北侵袭而来。它们是蛰伏许久、一朝苏醒的洪荒猛兽，是咱们长久以来碰上的最棘手的麻烦，咱们此番身处此地，还有主管不惜耗费重金、广集资源训练你们这批 c 级新兵，缘由便在于此。”
说着，费翔身形一转，在储物箱中一番翻找，须臾，掏出两颗巴掌大的水晶，那水晶通体洁白无瑕，恰似冬日初雪凝练，周身散发着低沉且蕴含雄浑魔力的嗡嗡声响，恰似远古巨兽沉睡中的沉吟，神秘而危险。
“必要之时，得靠这玩意儿返回冒险公会总部，它们是一次性的传送水晶，犹如绝境中的救命稻草，关键时刻，可莫要忘了它们的存在。”
萧瑟不禁挑起眉毛，紧盯那闪烁微光的水晶，直至费翔将它们收好，又接着讲：“我听闻你也有魔法水晶的采集任务，对吧？咱们攀爬楼层时，大可帮你一起完成。”
费翔咧嘴一笑，朝一旁的易蓝扬了扬拇指。易蓝赶忙跳出来嚷道：“嘿！我可没答应干这免费苦力活儿啊！”
费翔转过身对着她说：“我…… 我记得你应下了呀。不管怎样，你本该和小队在17层会合的，咱们顺路送你一程。”
易蓝张了张嘴，欲反驳却又咽下，无奈点头。
萧瑟沉思片刻，无奈叹气，耸了耸肩妥协道：“罢了罢了，那就依着来吧。”
他明白，要是独自在副本传送探索，虽说几小时便能采集到价值100万魔法值的水晶，可撂下任务不管，绝非明智之举，况且若甩手不干，往后也甭想讨主管欢心。
虽说费翔看似被冒险公会指令牢牢束缚，可萧瑟隐隐觉着，他内心深处亦有着挣扎。萧瑟心底涌起好奇，想多了解他，看在魔法掌控上，他能传授些啥诀窍，虽说之前没直白教过太多，但也给指过方向。
想到这儿，萧瑟索性说：“在我点头答应之前，能否容我再试试攻击你的魔法护盾？我想瞧瞧自上次交手后，自己进步了多少。”
费翔双臂交叉抱胸，脸上挂着傲慢笑意，身后易蓝眼睛闪烁兴奋光芒。
“行啊，尽管来吧。如此一试，你便能深切体会到高层试炼塔里怪物的难缠，如今你对魔法掌控有了更深理解，一试便知自己与高阶实力的差距了。”
言罢，费翔往后退一步，双臂垂落身侧。萧瑟迈步走向他，眼神犀利，易蓝赶忙侧身躲开。
“你确定？你都不打算抵挡一下？”
费翔翻了个白眼，摇了摇头，满不在乎道：“别操心，全力施为便是。我对你的实力底细心知肚明，你起码得有现在两倍的实力，才有可能突破我的护盾，你且放手一试。”
萧瑟咬咬牙，握紧手中长刀，全神贯注凝聚魔法，准备发动攻击。此地魔法浓度不及平日训练处充裕，他清楚自身实力发挥会打折。短短一分钟不到，他便将约莫点魔法值汇聚成一记漆黑炽热、仿若能斩断万物的斩击。
萧瑟猛地挥刀，刀芒裹挟强大能量，疾射而出。费翔，这位无剑剑士，原本神色悠然，眼见那薄薄能量刀刃呼啸逼近，脸色瞬间凝重。萧瑟开启全视之眼，远远观望，只见刀刃距费翔身前不到一米时，费翔的魔法护盾瞬间激活，那护盾密度远超以往所见，上次对峙时可没这般仔细端详过。
刹那间，时间仿若凝固，萧瑟的刀刃击中费翔胸膛中央，却似撞上铜墙铁壁，再难寸进。转瞬，一道昏白光芒闪过，费翔身形一闪，侧身避开，刀刃贴着他身侧飞过，深深嵌入二十米开外岩壁之中。
见此情形，萧瑟嘴角上扬，露出得意笑容，满心欢喜。他收起长刀，易蓝瞪大双眼，满脸惊愕，费翔则一边低声咒骂，一边抬手置于身侧，掌心亮起浅蓝色光芒，胸膛处被刀刃划破的细微伤口，一滴鲜血缓缓渗出，在蓝光映照下，血渍瞬间止住。
“该死的……你怎可能在短短不到24小时内实力提升这般多…… 这般飞速进步，常人需数月训练方能达成啊！你……”
易蓝适时插话道：“看样子，有人怕是要取代你，成为新晋最年轻精英热门人选咯，你说是不是？”
易蓝望向萧瑟，萧瑟只是无所谓地耸耸肩，没多言。
费翔提高声调说：“罢了罢了，如此看来，你至少已能去19层历练了，说不定20层也不在话下。不瞒你说，我本想着替你去对付那头巨兽，照眼下这势头，没准儿你自个儿真有机会将其拿下呢。”
萧瑟依旧沉默不语，低头凝视手中漆黑长刀，回想起这一路艰辛走来的三十天，虽说艰苦，可如今回首，仿若白驹过隙，心间满是兴奋与感慨。
“行了，趁着天色尚早，咱们这就动身吧。我备好了食物和水，抓紧开启这攀爬之旅吧。”
萧瑟抬头，略显诧异地问：“这就要出发了？”
“你还有别的事儿要办么？”
“我……”
“这么着吧，咱们一道前行，沿途帮你采集魔法水晶，直至17层，到那儿后，便送易蓝归队。”
易蓝闻言，翻了个白眼，萧瑟点了点头表示同意。
“待咱们抵达17楼，我还得在踏入死区前，再向冒险公会报备一番。”
萧瑟微微挑眉，疑惑道：“死区？”
费翔颔首，从怀中掏出那块卡片，与萧瑟那块大相径庭，他那块卡片四角，各镶嵌着一颗晶莹剔透的宝石。
“在那死区深处，冒险公会与咱们的通讯可就断了，魔法越是浓郁之地，越是容易滋生魔法掌控高超的怪兽，这种环境对远程通讯干扰极大，所以那儿才被称作死区。”
萧瑟缓缓点头，心里犯嘀咕，为何他的卡片有这般显眼宝石，而自己的没有。
“嘿，为啥我的卡片上没这些玩意儿 —— 主管难不成没给我……”
话音未落，费翔那块卡片上四颗透明宝石陡然亮起白光，萧瑟目不转睛盯着，满心好奇。
而费翔呢，眼神瞬间褪去神采，重归清晨在客栈瞧见的那般疲惫模样，紧紧攥着卡片，眉头紧皱，嘴里嘟囔着：“这都什么巧事儿…… 刚念叨主管，他就来电了……”
萧瑟心头一紧，咽了口唾沫，问：“他…… 来电？就通过这玩意儿？”
那卡片四角光芒愈发耀眼夺目，紧接着，一个极为熟悉的声音在耳畔响起：“费翔。听到我说话了么？现急需你即刻前往北部边境的一批c级副本，执行突破任务，速将你对新精英小队指定成员的训练进度汇报上来。”
费翔赶忙回应：“主管，我们正准备开启萧瑟训练的第二阶段。”
“…… 已然到第二阶段了？……”
“是的，主管。”
电话那头，一阵长达近10秒的沉默。
萧瑟在一旁听着，牙关紧咬，终究按捺不住内心冲动，一个箭步冲向费翔，双眼死死盯着闪烁光芒的卡片，这一个多月来，心心念念都是主管那出尔反尔的安排，此刻只想把心里话说个明白。
“让我跟他说几句，我要把我的想法一五一十告诉他。我本报名参加的是单人试炼塔任务，他答应我的事儿，可不能就这么算了！”
言罢，萧瑟伸手便要从费翔手中夺过那块卡片，嘴里喊道：“嘿！主管，您能听见我说话么？”
又是一阵漫长沉默过后，主管那声音再度传来：“嗯，倒是挺意外的。很高兴这么快又能与你交谈，萧瑟，看来计划又有变动了。”