张运国微微一愣，他没想到唐少强会突然提出这个要求。他环顾四周，看着那些逼债的人，心中也是五味杂陈。他问道：
“唐掌柜，你这到底欠了多少债啊？”
唐少强苦笑了一下，说道：
“还了一部分，现在还剩50两左右。”
50两白银！这可不是个小数目，而且酒楼里的客人寥寥无几，生意惨淡得让人心疼。
张运国就算接手过来，也不一定能赚到钱，更何况还可能得罪那个叫做严爷的地头蛇。
张运国在心里盘算着，脸上露出为难的神色。他叹了口气，拒绝道：“唐掌柜，你的难处我能理解，但我的钱也不是大风刮来的。这个忙，我恐怕帮不了你。”
唐少强闻言，眼中闪过一丝失望和绝望。他这酒楼生意好的时候，有人甚至愿意出100两白银来买，但他都没有舍得卖。如今却落得这个下场，真是世事难料。
张三牛一直在旁边观察着，他看出了这酒楼虽然装修一般，但地理位置极佳，位于西城门口附近，人流量大。如果不考虑严爷的因素，60两白银拿下这座酒楼确实是个不错的买卖。
但是，张运国是唐少强此刻唯一能抓得住的救命稻草，他再次说道：“张老哥，只要你一句话，我愿意以50两白银的价格把酒楼卖给你，只为能还清大家的债款。”
唐少强以为，张运国觉得60两过多，便主动减少了10两。
然而，张运国摇了摇头，没有说话。他初来此地，并不想节外生枝。而且看这酒楼的生意如此惨淡，他实在没有信心能够经营好。
张三牛忽然皱起了眉头，他目光锐利地看向唐少强，开口说道：
“钱嘛，不是问题，这点银子我们还是拿得出来的。关键在于，我们并不想得罪那位叫做严爷的人。唐掌柜，这个严爷，到底是何方神圣？”
唐少强闻言，脸上露出一丝苦涩，他叹了口气，说道：“严爷本名叫做严鹰，是我们这里赌场的大老板，手眼通天，连官府的人都要给他几分薄面。”
张三牛一听，心中便明白了七八分，这严鹰恐怕又是一个与雷铁相似的人物。他心中暗想，自己初来乍到，还是不要轻易得罪这种人为好，如果真的得罪了，雷铁便是他的下场。
这时，讨债的人群中忽然传出一个声音：“唐掌柜，你少说了一点吧？严爷可不仅仅是个赌场老板那么简单，他还与周爷结交，称呼周爷为大哥。你这是想坑害张老哥吗？”
张三牛闻言，不由地看向那人，只见他一脸凶相，目光闪烁不定，很显然是与严鹰有关系的人。张三牛心中冷笑一声，暗道：“这人倒是好算计，想让我知难而退，放弃购买酒楼。”
不过，张三牛已经打定主意，不会接手这个酒楼。他只是想了解一下这个地方的大人物，以防日后发生冲突。于是，他随口问道：“哦？这个周爷又是什么人物？”
那人见张三牛果然对周爷感兴趣，顿时来了精神，滔滔不绝地说道：
“周爷本名周镇，是我们本县的巡检大人，手眼通天的大人物。他跺跺脚，我们整个县城都要抖三抖。你可千万不要得罪了他，否则让你家破人亡都是轻的。”
张三牛听了这人的话，心中不由地一惊。他小声嘀咕道：“巡检？这又是一个与柳千变同一级别的人物。”
张三牛不由得打起了退堂鼓，他心中暗想：“算了，这个酒楼还是不要接手的好，免得日后惹上麻烦。”
于是，张三牛便摇了摇头，对唐少强说道：“唐掌柜，你的酒楼我还是不买了，你另找他人吧。”
就在这时，酒楼外忽然传来一阵喧哗声，紧接着，一道恭维的声音传了过来：
“大哥，有人听到你的名声，吓得连酒楼都不敢买了，哈哈！”
这道声音如同一阵风，瞬间吸引了酒楼内所有人的目光。众人纷纷侧目望去，只见一群人气势汹汹的从酒楼门口走了进来，一看就不是善茬。
为首的两人，衣着华丽，一个面容阴鸷，正是严鹰；另一个则高壮威猛，正是巡检周镇。
严鹰一边走，一边嘲讽地打量着酒楼内的众人，最后目光落在了人群中的唐少强的身上。他嘴角勾起一抹冷笑，说道：
“唐掌柜，你这酒楼生意如此惨淡，不如卖给我算了。我保证，只要你愿意卖，价钱不是问题。”
那些找唐少强讨债的人见状，纷纷让开一条道路，让周镇与严鹰走向唐少强。
唐少强看着走向自己的严鹰和周镇，心中一阵绝望。他知道，自己的酒楼恐怕是保不住了。
原来，唐少强开办染坊之所以失败，背后有不少严鹰的影子。最主要的那一场大火，就是严鹰找人放的。借钱给唐少强的人中，有不少是严鹰的人。严鹰之所以如此做，就是想低价购买唐少强的酒楼。
唐少强只是隐隐感觉有些不对劲，但他并不知晓这其中的一切，一直被蒙在鼓里，也是，做坏事又怎么可能让人知道呢。
他这几天一直闷闷不乐，原因无他，就是因为周婉儿不待见他。他跟着严鹰来这里，只是为了散散心，找找乐子。
严鹰与周镇走到唐少强跟前，严鹰的脸色瞬间沉了下来，他冷冷地盯着唐少强，语气中透露出一种不容置疑的威严：“唐掌柜，你考虑得怎么样了？这酒楼，你到底是卖还是不卖？”
唐少强此刻心中充满了无奈和绝望，他知道自己已经没有了退路，但他还是硬着头皮回答道：“严爷，不是我不想卖，实在是这酒楼是我爹多年的心血，我……”
“哼！”
严鹰不等唐少强说完，便冷哼一声，打断了他的话，“唐掌柜，你可要想清楚了，再给你最后一次机会，要是你还不识时务，可就别怪我不客气了。”
就在这时，周镇突然发现了张三牛的身影，他的双眼直勾勾地盯着张三牛，脸上露出一丝惊讶的神色：“小子，你怎么在这里？”
张三牛被周镇的话弄得一愣，他转头看向周镇，疑惑地问道：“你是谁？咱俩认识吗？”
周镇此刻已经换了一身便装，不穿官服，而且张三牛与他只见过一面，印象并不深刻，所以张三牛一时之间没有认出来。
但周镇对张三牛的印象却十分深刻，他与徐虎被周婉儿赶出来后，连续坐了几天冷板凳，而张三牛却被留了下来。