1986年，在科技发展的历史长河中，是一个熠熠生辉的年份。这一年，抗病毒棉花成功研制并于美国进入田间试验，与此同时，中国也正式开启了转基因育种的探索征程，这两件事宛如两颗明亮的火种，点燃了全球转基因农业发展的燎原之势。
抗病毒棉花的诞生，是农业科技领域的重大之突破。在此之前，棉花作为重要的经济作物，却长期饱受病毒侵害，严重影响产量与质量。1986年成功研制的抗病毒棉花，通过基因工程技术，将具有抗病毒特性的基因导入棉花植株，为棉花穿上了一层坚固的“防护衣”。进入田间试验阶段后，科研人员密切监测其生长状况、抗病毒能力以及对环境的适应性等各项指标。试验结果令人欣喜，抗病毒棉花在面对病毒侵袭时展现出强大的抵抗力，有效降低了发病率，保障了棉花的健康生长，产量也得到显着提升，为棉花产业的可持续发展带来了新的曙光。
同年，中国积极的踏上了转基因育种之路，这一举措具有深远的战略意义。彼时，全球生物技术迅猛发展，中国敏锐地捕捉到这一科技浪潮带来的机遇，果断投身于转基因育种研究。1987年启动的“863计划”为中国转基因育种提供了有力的支持，众多科研机构和高校纷纷加入研究行列，汇聚起强大的科研力量。
转基因育种技术具有诸多传统育种难以比拟的优势。从基因层面来看，它能够打破物种间的生殖隔离，实现跨物种的基因交流。比如，将细菌中的抗虫基因转入棉花，让棉花自身具备抗虫能力，这在传统育种中几乎无法实现。从时间成本上对比，传统育种往往需要多年的杂交、筛选过程，周期漫长，而转基因育种能够精准地对目标基因进行操作，大大缩短了育种周期，加快了优良品种的培育速度。在抗逆性方面，转基因技术可以赋予作物更强的抗病虫害、抗干旱、耐盐碱等能力，使其在恶劣环境下也能茁壮成长。
以中国转基因抗虫棉的发展为例，20世纪90年代，棉铃虫在我国大部分棉区持续性大发生或爆发，给棉花生产带来了灭顶之灾，1992年直接经济损失高达60多亿元，间接损失超100亿元。在这危急时刻，中国科研人员奋力攻关，成功研制出转基因抗虫棉。国产转基因抗虫棉的推广应用，迅速扭转了棉花生产的被动局面，不仅有效控制了棉铃虫的危害，还减少了70%-80%的杀虫剂用量，保护了农业生态环境，减少了农药中毒事故。如今，中国自主选育的转基因棉花品种市场份额占95%以上，累计推广应用面积巨大，为农民增收和国家经济发展做出了重要贡献。
1986年开启的转基因育种研究，让我们在面对人口增长、资源短缺等挑战时，有了更有力的应对手段。展望未来，随着科研的不断深入，更多具有优良性状的转基因作物品种将被培育出来，为保障全球粮食安全、推动农业可持续发展注入源源不断的动力。
（作者：怀疑探索者，写于2016年。）