在当今社会，一个令人担忧的现象正逐渐浮现——癌症发病呈现出年轻化的趋势。打开新闻，常常能看到二三十岁的年轻人被癌症无情侵袭的报道；在日常生活中，身边类似的病例也似乎越来越常见，这使得不少人“谈癌色变”，尤其是年轻人，对自身健康的担忧愈发强烈。
然而，当我们深入探究癌症发病率与年龄的关系时，会发现一些更为全面的事实。参考《2015年中国癌症统计》，其中按照患者年龄分布来统计癌症发病率：
30岁以下人群仅占1.56%，30 - 45岁为6.86%，45 - 60岁为27.1%，60 - 75岁为39.6%，大于75岁则为24.8% 。2018年国家癌症中心发布的全国癌症统计数据中，按年龄分布为：0 - 14岁占0.59%，15 - 44岁占10.4%，45 - 59岁占27.7%，60 - 80岁占49.2%，80岁以上占12.3% 。
从这些详实的数据中可以清晰地看出，尽管癌症发病有年轻化的苗头，但年龄增长依旧是癌症发病率的绝对主要因素，年轻人患癌在总体上所占的比例还是相对很低的。
而且，随着中国老龄化社会发展进程的加快，老年人口在总人口中的占比不断攀升，预计癌症发病率还会进一步上升，癌症病人数量也会相应增多。这是因为年龄的增长会使人体的各项机能逐渐衰退，细胞修复能力下降，免疫系统功能减弱，从而更容易受到致癌因素的影响。
癌症的致病原因是复杂且多元的。
在国内，环境污染和食品安全问题常常被媒体反复报道，久而久之，它们成为了大众普遍关注并接受的致癌因素“常识”。比如，工业废气、废水、废渣的不合理排放，汽车尾气的大量产生，使得我们周围的空气、水源和土壤受到污染，这些污染物中可能含有苯、甲醛、多环芳烃等致癌物质；而在食品安全方面，霉变食物中含有的黄曲霉毒素，腌制食品里的亚硝酸盐，以及一些食品添加剂的不当使用，都可能在长期积累后对人体健康造成威胁，增加患癌风险。
对照医学发展的历史，我们会发现随着检查诊断手段的不断提高，癌症的检出率也在升高。过去，由于医疗技术的限制，一些癌症症状不明显或者处于早期阶段时，很难被精准诊断出来，许多患者可能直到癌症发展到中晚期才被确诊。而现在，像pEt - ct、基因检测等先进的检查技术，能够更早、更准确地发现癌症病变，使得原本不能确诊的癌症也能被及时诊断确认，这在一定程度上给人一种癌症发病率上升的错觉。
从医学专业角度深入分析，癌症是人体细胞在基因因素、老龄化和三种外部因素（物理、化学、生物）之间相互作用下，细胞发生突变的结果，其中老龄化在这一过程中占据了很大一部分。在发达国家，癌症发病率排名靠前，这恐怕和他们人均预期寿命较长有很大关系。当人们的寿命延长，身体暴露在各种致癌因素下的时间也相应增加，细胞发生癌变的几率也就随之提高。
基因因素源于父母遗传，这也是婴幼儿和大多幼年癌症患者的主要诱因。以视网膜母细胞瘤为例，这是一种常见于儿童的眼部恶性肿瘤，约40%的病例是由遗传因素导致的，患儿从父母那里继承了突变的基因，使得他们在幼年时期就容易发病。
对于年轻人来说，虽然遗传因素无法改变，但他们的生活习惯、生活压力与父辈们相比有着很大差异。在现代快节奏的生活中，熬夜成为许多年轻人的常态。长期熬夜会打乱人体的生物钟，影响内分泌和免疫系统的正常功能，使得身体的免疫力下降，无法及时识别和清除体内发生癌变的细胞。比如，一些年轻的上班族，为了完成工作任务或者沉迷于娱乐活动，经常熬夜到凌晨，长此以往，身体就会处于一种亚健康状态，患癌风险也会增加。
久坐不动也是年轻人中普遍存在的问题。随着科技的发展，人们的工作和生活越来越依赖电子设备，许多年轻人一天中大部分时间都坐在办公桌前或者沙发上，缺乏足够的身体活动。这不仅会导致肥胖，还会影响身体的新陈代谢和血液循环，使得身体内的毒素无法及时排出，增加了患癌的可能性。据研究表明，缺乏身体活动是结直肠癌、乳腺癌等多种癌症的风险因素之一。
在饮食方面，年轻人的饮食习惯也不容乐观。过多摄入红肉和加工肉类，食物吃得太咸，水果和蔬菜摄入不足，这些不健康的饮食习惯都与癌症的发生密切相关。大量研究发现，红肉和加工肉类会增加癌症的发病概率，因为它们在加工过程中可能会产生亚硝胺等致癌物质；而高盐饮食会刺激胃黏膜，引发炎症，长期下去可能导致胃癌的发生；水果和蔬菜中富含维生素、矿物质和膳食纤维等营养物质，具有抗氧化和抗炎作用，能够帮助身体抵抗癌细胞的侵袭，缺乏这些食物的摄入会削弱身体的防癌能力。
此外，吸烟和饮酒在年轻人中也较为常见，而烟酒堪称癌症的“催化剂”。吸烟是导致肺癌、膀胱癌、胰腺癌等多种癌症的重要原因，香烟中的尼古丁、焦油等有害物质会直接损伤细胞的dNA，引发基因突变；过量饮酒则会损害肝脏、食管等器官，增加患肝癌、食管癌的风险。
面对癌症发病年轻化这一趋势，年轻人在适应现代社会生活环境的同时，更应该注重自我养成健康生活的方式。
比如，保持规律的作息时间，保证充足的睡眠，让身体得到充分的休息和恢复；增加身体活动，每周进行适量的有氧运动，如跑步、游泳、床爱、骑自行车等，不仅能增强体质，还能释放压力，改善心理状态；调整饮食习惯，减少红肉和加工肉类的摄入，增加水果、蔬菜和全谷物的摄取，保持饮食的均衡和多样化；坚决戒烟限酒，避免接触这些致癌因素。
只有这样，才能最大程度地防止癌症的过早伤害。
（作者：怀疑探索者，写于2022年。）