“枪械武器造成伤害的基本原理，确实是火药爆炸时产生的气体膨胀推动弹丸，飞射而出后杀伤敌人。”
“这是力量的物理规则，但问题在于实用性，眼下我们在游戏中能制作出的火药，性质极其不稳定，根本无法做到精准分装，稍有不慎就会提前引爆。”
“它们本质上更像是粗陋的炸药包，除了用来制造大范围的混乱破坏，并不能作为可靠的发射药。”
“除了仿佛被神明眷顾，独得奥秘的神圣罗马帝国之外，游戏内各方势力，穷尽心力也无法攻破这稳定性难关，就连我们亭内引以为傲的这些武器设计。”
阳雨抬眼看向叶桥，语气凝重地说道：“大乔，你制作的那些枪械，不都也是依赖灵力供能吗？纯粹的化学能驱动，对我们而言，就像是被一道无形的法则牢牢锁住了。”
精锐兵种的培养耗费巨大，使用高效稳定的热武器战斗无疑是每个势力梦寐以求的捷径，但这道技术鸿沟横亘在眼前，冰冷而顽固。
“对！老大，你说到点子上了，关键的核心问题，就在于这该死的火药！”叶桥用力地点头，显然早就深入思考过无数次，挪动了一下身体，厚重的皮靴在粗糙的甲板上摩擦出声响，干脆利落地盘腿坐下，与阳雨形成了面对面的认真讨论姿态。
转身又从皮箱里珍而重之地摸出了一枚黄褐色的纸壳定装弹，在两人之间的甲板上轻轻放下，当着阳雨的面，用指甲小心地撕开纸壳，将里面颗粒粗糙，色泽黝黑的黑火药，小心翼翼地倾倒在一块相对平整的黑檀木甲板上。
用指尖一点点细致地将火药均匀铺开，黑色的颗粒在深色木纹上显得有些模糊，声音带着一种近乎偏执的专注说道。
“你看，神圣罗马帝国制造使用的黑火药，无论从外貌还是基础材料成分上，其实和我们周朝境内炼金术士与工匠们，日夜捣鼓研究的黑火药，没有任何本质的区别，它们就是同一种东西！”
“但是老大你也知道的，我的职业属性就是玩枪，就连机动特遣小队手里的家伙，也是我一点点磨出来的，可是……”叶桥拍了拍腰间的枪套，原本炫耀的语气话锋一转，透出深深的无奈和沉重说道。
“我们的枪械，其力量核心是基于我的技能，依靠复杂的能量回路导线，吸收环境灵力或者灵石能量，再经过转化装置催化，强行推动特制的实体弹丸或能量束进行射击，威力确实惊人，但那个成本……”叶桥苦笑了一下，用力搓了搓手指说道。
“高得让人肉痛！每一发子弹打出去，都像是在烧钱，这样的武器，注定只能是尖刀小队的专属，根本无法普惠全军。”
“所以，枪械武器的普及化，实用化，一直是我脑子里反复琢磨的头等大事。”叶桥的语速不由自主地加快，眼中重新燃起那种谈及挚爱领域时才有的狂热光芒。
“就算我们受限于材料和法则，暂时无法在这个世界里研发出完全现代化的精密枪械，取代亭内现在普遍列装的手弩和强弓，但是我们完全可以借鉴冷兵器那种粗犷，直接，甚至略显简陋的设计思路！”叶桥一边说，一边激动地用双手在空中快速勾勒比划，仿佛设想的武器蓝图正悬浮在空气里。
“比如我们刀弩手的转轮连弩，完全可以借鉴它精妙的快速装填原理，没必要死磕一比一复刻现代的转轮手枪，可以设计出一种火药驱动的‘转轮’，用远超弓弦的猛烈火药推动力，来弥补我们加工精度和材料强度的不足！”
“哪怕体积做得大一些，笨重一些，只要它能稳定发射威力可观的弹丸，那就是‘转轮榴弹发射器’！威力足够覆盖射程内的目标群！”叶桥的手指猛地一握，像是攥住了想象中的武器。
“还有坚壁手配备的喷射式枪头，瞬间爆发的推进力也能利用，直接换成实心穿甲弹头！甚至是固定尾翼穿甲弹！”
“这些思路一旦实现，我们就能将原先用于驱动弓弩或喷射枪头的大量灵力节约下来，这些宝贵的能量可以用来干什么？完全可以投入到为全部一线士兵大规模更换更先进，更坚固，动力更强的全身式动力装甲中去！”
“老大，这才是真正的技术性革命！是从武器投射系统到士兵防护载具的整体升级！足以让明辉花立甲亭的武装力量，脱胎换骨！”
“嗯，”阳雨一直安静地听着，手指无意识地轻轻叩击放在腿上的燧发枪管，发出轻微的哒哒声。
叶桥描绘的蓝图极具诱惑力，充满了力量跃升的远景，也承认自己被这前景所吸引，然而作为所有人的引领者，他必须看到更深层，更致命的问题。
“说得倒是不错，前景听起来也很诱人。”阳雨的声音沉稳依旧，目光却锐利地直视兴奋之情尚未退去的叶桥。
“可是大乔，这其中最关键，最核心的那个问题，你打算如何解决？”阳雨停顿了一下，让问题的重量充分沉淀，“周朝的黑火药不稳定，无法用于可靠发射，这是你我都清楚的事实，难道我们未来所有的武器升级蓝图，其作为心脏的稳定发射药，都要永远依赖从神圣罗马帝国进口吗？”
阳雨的语气陡然加重，带着不容回避的质询，“核心的武器装备力量，若其命脉被其他势力所掌控，哪怕是与我们关系再要好的盟友，这种合作关系也会无法避免地产生倾斜，最终导致战略上的被动和不平衡！受制于人的滋味，尝过一次就够了。”
叶桥是明辉花立甲亭无可替代的技术核心，更是阳雨并肩作战，托付生死的兄弟，因此在探讨这种足以颠覆未来战略格局，关乎整个亭兴衰存亡的根本性武器改革时，阳雨的面色异常严肃，没有丝毫客套，一针见血地指出了这宏伟蓝图中，足以致命的阿喀琉斯之踵。
“黑火药的根本问题不在于它自身的不稳定，而在于缺少一种能够约束它、让它发挥出应有威力的方式，或者说……法则。”
叶桥说着，径直掏出他那支线条流畅的杜松子步枪，指节划过深色木质枪托，发出细微的摩擦声。
接着一枚纸壳弹被他从弹药袋中取出，黄褐色的纸壳在指尖翻转了一下，便精准地滑入弹巢，叶桥并未停歇，又从随身的工具包中拿出一个由多层铜皮卷成的简易消音器，旋紧在枪口前端。
随后稳稳地抬起枪，冰冷的金属准星压低了河滩旁一棵茂盛白柳低垂的枝条，河风吹动着柳叶，发出沙沙声响，与远处微弱的水流声交织。
“咻——！”一声被刻意压抑过的尖锐撕裂声划破了河岸的宁静，消音器极大地削弱了爆鸣，但子弹破空的锐响依旧清晰可闻，只是显得更加短促，纤细。
一缕淡淡的青白色硝烟从消音器尾部逸散出来，瞬间便被河风吹散，铅弹高速旋转着冲出枪口，精准地命中了目标。
白柳一根细长柔软的枝条应声断裂，飘悠悠地跌落进下方的河水中，溅起一小圈涟漪。
整个过程看似平平无奇，然而阳雨脸上的神情却凝固了，一丝难以掩饰的震惊从眼底掠过，目光牢牢锁定在叶桥手中的杜松子步枪上。
光滑的击发装置区域，根本找不到用于点燃火药的燧石火镰，这意味着以往推动子弹飞射的动力源头，并非来自枪械自身携带的能量导线，而是别的力量。
“在系统比对了周朝境内，和神圣罗马帝国使用的子弹火药成分之后，或许是因为我自身职业特性的敏锐洞察，我发现了周朝在火药研发路径上存在的根本性误区。”
“子弹射出的能量来源，并非源于火药燃烧瞬间产生的剧烈气体膨胀，追根溯源，这其实是一种被封装在特定媒介中的法则之力，一种法术，而火药本身，不过是触发和承载这种法则力量的介质罢了。”
叶桥一边解释，一边熟练地拉长枪栓，手腕一翻，将枪膛口朝下，对着木质的甲板轻轻磕了磕。
出乎意料，除了几粒几乎看不见的细微粉尘飘落，枪膛内部异常干净，没有任何燃烧后残留的纸屑碎片或火药残渣，光洁得如同刚擦拭过一般，与他使用自己那套特制子弹射击后的状态别无二致。
“根据当初就职试炼任务透露的背景碎片，以及后来在游戏中接触到的部分古老资料推算，我的职业源头，应该指向比夏虞王朝还要古老得多的时代，华胥之国。”
“那个时代混沌初开，神与人界限模糊，天地间充斥着原始而强大的法则力量。”
“华胥之国没有世俗意义上的君王，但屹立着十三座象征至高知识与力量根源的神秘高塔。我的‘武装机械人’传承，还有随身的这些独特枪械，其核心奥秘皆来自于那里。”
叶桥将保养油均匀地涂抹在通条顶端的软布上，专注地清洁杜松子步枪泛着幽蓝光泽的枪管，低着头，目光随着通条的动作缓缓移动，语气带着一种追忆的笃定，用指腹感受着枪管的温度，继续说道。
“所以，枪械射出子弹的根本原理，并非我们所理解的物理规则，而是对远古神明遗留在高塔中，某种特定法则力量的巧妙运用。”
“然而，这种赋予子弹‘发射’能力的法则力量，并未在《最后一个纪元》所构建的广袤世界中普及流传，它仿佛被某种强大的意志刻意封锁、禁锢在了华胥之国的遗迹深处，就像神明担忧这种力量失控，会化为恐怖的灾祸之源，因而将它严密封印。”
叶桥将保养得锃亮的杜松子步枪，小心翼翼地平放在微微摇晃的甲板上，紧挨着那把缴获的沙俄燧发枪，身体微微前倾，双手按在膝盖上，目光灼灼地看向阳雨，声音压得更低，带着一种紧迫感说道。
“但现在，神圣罗马帝国的纸壳弹能够正常激发，这说明在这个遥远的地方，有某位或某些存在，强行撬开了这道古老的封印，将这个被神明视为恶魔的危险法则释放了出来。”
“既然上级让我们自行处理这批缴获的火药战利品，那么其中的火药本身并非关键，关键在于我们必须掌握对方究竟是如何解开这道封印的秘密！如何让子弹重新掌握并运用了这种遗失的‘发射’法则！”
“沙俄主要的火药兵工厂，规模最大的几个，一个在图拉，一个在莫斯科郊外，还有一个在乌拉尔山那边的叶卡捷琳堡，全都深埋在沙俄广袤的内陆腹地。”
“我们这次‘离巢之鹰’的作战计划，行动半径极限也只覆盖到波罗的海的里加湾，况且这次远征，亭内只派出一千五百名精锐，深入敌国核心地带，进行破坏或夺取技术？孤军悬于敌后，风险高得无法估量！若是想独占这门解开封印的关键技术，根本不可能带上其他盟友协同行动。”
“而普鲁士，他们的火药技术是王国崛起的基石，是绝不外泄的最高机密，就算他们肯出售，也只会是成品弹药，核心技术别想染指，而且我敢肯定，任何流出的成品，都会被康部长利用职权第一时间垄断控制，绝不会落到我们手中。”
阳雨无奈地摇了摇头，眼神掠过甲板上两把对比鲜明的步枪，投向远方雾气蒙蒙的河面，回头瞥了一眼船舱方向，透过半开的舱门，隐约能看到几个玩家或坐或靠在阴影里休息，没有人靠近甲板打扰他们的密谈。
不动声色地往叶桥身边挪近了一小步，确保声音不会被风带走，面色变得前所未有的严肃，深吸了一口带着河水腥气的凉风，话锋骤然一转，带着一丝不易察觉的寒意。
“更何况，你真以为这个‘发射’的法则是什么好东西吗？还记得当初我坐船前往海门城时遭遇的黑山羊吗？还有蛊惑浴火台叛乱，那个形迹可疑的外国老者？甚至我们在购买车辆时碰到的那个气息诡异的变态。”
“他们都指向同一个源头，外神！这场持续远超七年，仿佛永无止境的战争，其背后也正是这些外神在推波助澜，刻意维持着战火不熄，它们的影子无处不在。”
“我去！都说热武器是人类历史上的潘多拉魔盒，原来这根本不是什么比喻修辞，而是赤裸裸的陈述句！”
阳雨将这段时间与吴承德共同分析的情报碎片，以及康知芝私下传递的判断，都毫无保留，条理清晰地转述给叶桥，末了语气凝重地再次强调，为了避免引起不必要的恐慌和更大的混乱，这些信息必须烂在肚子里，绝不能泄露半分。
然而叶桥的思绪还深陷在火药法则的谜团之中，下意识地用拇指用力顶着下嘴唇，无意识地反复撕咬干燥的唇皮，眉头紧锁，眼神失焦地望着甲板缝隙，嘴里发出近乎梦呓般的低喃。
“那……这逻辑也不对啊，普鲁士的腓特烈大帝，他本人意志坚定，思维清晰，决策果断，明显没有受到外神精神操控的迹象，那他们国内的子弹……又是怎么顺利发射的呢？”
“难道是有某种神性的力量，或者说一种强大的祝福，直接笼罩了这片国土，赋予了它豁免于法则封印的特权？如同神赐之地？”
从格鲁琼兹要塞到马尔堡的路途，需要船队沿着蜿蜒的维斯瓦河继续向北航行，最终在一处水网密布，支流纵横的河口三角洲区域转向，进入更为狭长的诺加特河。
甲板上，叶桥仍沉浸在对火药法则的深沉思绪中，直到阳雨拍了拍他的肩膀，将他从思虑中唤醒，并示意他返回后方船队坐镇，同时果断地下达了指令，先锋军整个船队激活了涅曼河灵。
河口三角洲地带的水流异常湍急，浑浊的河水裹挟着泥沙，冲击着河岸与潜伏水下的浅滩，暗藏的淤泥和水草丛生的区域，是船只搁浅的巨大风险。
然而被青色光芒包裹的船只，其提升效果远超众人最初的预估，先锋军的船只排成一条细长的队列，如同一条钢铁与魔法构成的水蛇，在一个需要极高技巧的大舵角转弯处，队列船只在舵手沉稳的操作和河灵力量的牵引下，异常平稳且迅速地切入了狭窄的诺加特河河道。
船底仿佛拥有感知，巧妙规避了河床的起伏与缠绕的水草，行进速度丝毫未减，唯一的困扰是急剧收窄的航道，使得原本就拉长的船队显得更加首尾难顾，紧密地串联在河道中央。
“后面的大部队目前行进到什么位置了？”
得益于涅曼河灵的有力加持，先锋船队比预定时间提前了不少抵达马尔堡郊外。
根据之前布洛克多夫带着几分“善意”的提醒，此刻夕阳橙红色的余晖还眷恋地涂抹着天际，将云层染成金红，诡异的血月尚未升起，夜幕尚未完全笼罩。
明辉花立甲亭的船队谨慎停泊在远离码头的河面上，没有贸然靠近城镇，阳雨站在船头，举起单筒望远镜，遥望远处的马尔堡。
镜头中，城镇中心那座标志性的哥特式城堡，高耸的尖顶清晰可见，城内居民区的屋顶间，几缕灰白色的炊烟袅袅升起，随风飘散。
整个城镇透着一股日常生活的喧闹与安宁，全然未见托伦那种惨状，阳雨紧绷的肩膀微微放松，长长地舒了一口气，这才转过身，声音清晰地询问向李鲲鹏。
“德叔刚刚通过花翳珀联系过，后续的大部队才刚刚完成所有船只的涅曼河灵激发仪式，正准备在入夜后通过格鲁琼兹要塞的防区，要想在一夜之间追上我们，在马尔堡外与我们汇合，这难度太大了，所以指示我们不必等候，按计划继续前进探路即可。”
李鲲鹏一直留意着通讯，听到阳雨问话，立刻攥着花翳珀，几步小跑来到阳雨身边，微微喘了口气，平稳地说道。
远征的路途，正按照既定的蓝图一步步推进，船上的每个人心中都交织着难以言喻的紧张，还有对未知的兴奋。
马尔堡是通往埃尔宾的关键节点，而埃尔宾之后，便是此行的最终目标，东普鲁士，想到目标越来越近，李鲲鹏的语调中也带上了一丝不易察觉的激动。
“明白了，传我的命令，所有人立刻按批次轮换下线，解决早饭和个人卫生问题，务必在规定时间内重新上线集结，做好通过马尔堡水域的准备。”
阳雨收起望远镜，环视着甲板上的核心成员，面色恢复了一贯的严肃与沉稳。
马尔堡的规模虽比托伦稍小，但作为条顿骑士团昔日的核心堡垒之一，其军事底蕴和防御力量显然更为深厚。
“即便敌人似乎为我们扫清了障碍，铺设了道路，我们依旧要保持最高警惕，危险可能潜藏在任何平静之下，全员必须时刻处于临战状态！”
“诺！”
“哗啦~哗啦~”时间如同脚下深沉流淌的诺加特河水，带着不容置疑的规律向前奔涌，不舍昼夜。
天空的景致瞬息万变，璀璨的晚霞仿佛被泼上了一瓶浓稠的墨汁，迅速被浸染，吞噬，最终化为一片深邃无边，不见边际的漆黑。
妖异的血月几乎是凭空跳跃而出，毫无征兆地悬在了漆黑的夜幕中央，散发出令人不安的暗红色光晕。
远处的马尔堡城内，星星点点的灯火在黑暗中顽强闪烁，几处集中的地方依然有稀薄的炊烟缭绕升起，显示着城镇并未陷入死寂。
诺加特河通往城堡方向的河道闸口处，隐约可见几个穿着沙俄军服的身影，在火把和月光下移动巡逻。